Юлия Диппель - За Черной лестницей [litres]

Тяжело дыша, я отпустила кристалл и всмотрелась в лицо гордой воительницы теней.

– Он был осужден за свою жадность и бесчеловечность.

Боже мой! Какая ужасная судьба. Я до сих пор ощущала отчаяние этой души до самых костей. Мне стало плохо, но я взяла себя в руки и не показала слабости. Ведь в этом и состоял план Шаелля – он хотел надавить на мою чувствительность, причинить мне страдания и опозорить меня. Нет, эта идея исходила от Зимы, вдруг вспомнила я. Еще одна причина, чтобы не отступать теперь. Мрачно кивнув воительнице Теней, я шагнула к следующей ближайшей колонне.

Владельцем кристалла был молодой человек моего возраста.

– Изнасилование и убийство, – сообщил он мне с поклоном.

Я попыталась скрыть свои истинные чувства. Было очевидно, что в этом кристалле меня не ожидало ничего прекрасного, и, безусловно, этот насильник и убийца заслуживал своего наказания. Однако то, что я испытала, когда прикоснулась к кристаллу, было за пределами моего воображения.

Грубая веревка. Ноги, болтающиеся в воздухе. Боль. Наблюдатель. Повсюду ненавистные лица, полные удовлетворения. Лица жертв. Смерть уже вытянула свои когти, но никак не хотела приходить. Никакого спасения. Тюрьма безысходности. Вечность в уверенности, что конец близок. Физическая боль была огромной, но второстепенной, потому что страх перекрывал все. Душа умерла. Я умерла. Навсегда.

С дрожащими коленями я отступила на шаг. У меня едва получалось не рухнуть на месте. Было такое чувство, будто все мое нутро пропустили через мясорубку. Сейчас я бы все отдала за то, чтобы просто свернуться калачиком в своей постели, но пока что моя задача не была выполнена. Передо мной лежало еще восемь кристаллов.

По пути к третьей колонне двор начал вращаться перед моими глазами. Никогда прежде я не испытывала такого, чтобы душевные страдания так сильно отражались даже на физическом состоянии. У меня больше не было сил. Я все еще держалась на ногах, но, если бы я продолжила двигаться, то с абсолютной уверенностью потерпела бы крах. Я не должна была показывать слабость. Не здесь. Не при Шаелле. Не при Зиме.

В толпе появилось испуганное лицо Кизы. Рядом с ней находился Лазар. Небольшая часть моего мозга задавалась вопросом, откуда эти двое взялись и что они делали вместе, но я не могла продолжать концентрироваться на этом, потому что мне нужны были все мои возможности, чтобы обеспечить свои легкие кислородом. Гнилостный привкус растекся по моему рту. И тут я увидела безликую фигуру в рваной мантии. Она стояла среди присутствующих и наблюдала за мной.

– Мне очень не хочется прерывать этот турнир, но есть очень срочное дело, которое требует, чтобы я немедленно поговорил с Золотой наследницей, – твердо провозгласил Лазар. С широко раскрытыми от удивления глазами я наблюдала, как он пробирался сквозь топу зевак на арену. Своим вмешательством он не способствовал хорошему настроению публики, но в моих глазах сенешаль только что заслужил красный плащ и супергеройский знак «S» на груди. К несчастью, князь Теней тоже мало обрадовался прерванному турниру.

– Это наверняка может подождать еще немного, – резко возразил он и получил громкую поддержку со стороны своего народа.

Лазара это не остановило. Он положил руку мне на спину и вытолкнул меня с арены.

– Боюсь, что не может, – настаивал сенешаль. – Но это не займет много времени.

С помощью Лазара мне удалось относительно достойно выйти из положения. Из толпы послышалось недовольство, которое, впрочем, быстро забылось, когда Шаелль приказал музыкантам скрасить вынужденную паузу. На краю арены нас ожидал Паш с озадаченным выражением лица. Он хотел забрать меня у сенешаля, но Лазар грубо схватил друга Ноара за руку и прошипел:

– Приведи сюда принца Теней! Он должен покончить с этим безумием! Я могу выбить всего несколько минут.

Паш боролся с собой. Видимо, он все еще не мог связаться с Ноаром и не хотел оставлять меня одну. Но вид у меня был явно настолько жалкий, что чаша весов склонилась в сторону идеи Лазара. Наконец он кивнул и исчез. Затем меня окружили сплошь незнакомые лица.

Рука Лазара направляла меня сквозь толпу. На мгновение я подумала, что он собрался отвести меня обратно в зверинец, но сенешаль направил меня мимо него к выходу, которого я раньше не замечала. Осталось всего несколько шагов. Сосредоточенно переставляя ноги, я следила за спасительной дверью. Звук барабанов гремел у меня в ушах. Кто-то набросился на меня. Лазар выругался на танцующую пару и вдруг исчез. Разгоряченные тела кружились вокруг меня. У меня закружилась голова. Мой язык стал словно ватным. Я оступилась и привалилась спиной к мужчине. Он положил руку мне на плечо и прижался ртом к моему уху.

– Добро пожаловать… – прошептал он голосом, который показался мне до боли знакомым. Адреналин прокатился по моим венам. Это было невозможно! Я хотела обернуться, но мужчина удержал меня. – Добро пожаловать в семейный круг!

Это был голос Фидрина.

Но это не могло являться правдой!

Фидрин был мертв!

Резкая боль пронзила мою спину. Я посмотрела на себя и увидела, что из меня торчало окровавленное лезвие. На моих глазах оно распалось на отдельные щупальца из черного дыма, которые безжалостно цеплялись за мой живот. Инстинктивно я начала вырываться, пытаясь освободиться от них. В то же время я задавалась вопросом, почему я не кричала от боли. Только когда земля ушла у меня из-под ног, и меня безжалостно потащили за собой, я поняла, что сделала это уже давно. Я закричала. Но рука напавшего приглушала мои крики. Эта рука горела на моей коже, словно лед.

– Не сопротивляйся, все кончено, – прошипел голос Фидрина. Вдруг он выругался. Непоколебимая хватка, с которой он меня удерживал, ослабла. Я опустилась на колени и застонала. Маленький черный меховой шарик впился в шею нападавшего. Однако злоумышленник, глаза которого хоть и были объяты Хаосом, совсем не походил на Фидрина. Он так же не был похож на безликую рассеянную фигуру. Это был молодой обитатель двора Теней, одетый в красное. Я была так потрясена, что не могла сдвинуться с места. Возможно, это было вызвано потерей крови. Или Хаосом. Или тем, что какая-то часть моего сознания отключилась, чтобы справиться с болью. Две другие руки схватили меня. На этот раз женские.

– Не думай, что ты так легко избавишься от меня, – засмеялась она. Голосом Фидрина! В ее глазах кружились черные бездны. Я услышала душераздирающий писк. Шмелек! В тот же миг заблестел металл. Меч. Красное кожаное пальто. Облака черного дыма повалились из гладкого пореза на горле перевертыша Хаоса. Она завалилась на бок. А может быть, это я завалилась на бок, потому что вдруг надо мной появилось звездное небо. С каких это пор в Царстве Теней светили звезды? И почему звездное небо так тревожно сияло? И почему оно заморгало?