Николай Степанов - Посылка с того света [litres]

– Эй, мелюзга, пятак медью заработать охота?

– Ага.

– Тогда говорите, тетку здесь не видели?

– Сперва пятак, – нахально заявил старший из оборванцев.

– Я плачу токмо за нужные мне сведения, мальцы.

– Так теток на свете много, каждую разве упомнишь?

– Хочешь сказать, они тут толпами шныряют?

Глухое место за кучами мусора всегда было безлюдным, а перед закрытием рынка сюда заглядывали только здешние беспризорники, у которых имелись свои входы и выходы на базар.

– Троих я здесь нынче видел, тебе о каких сказывать – о худых али толстых?

– Ладно, лови, – кинул монету мужчина. – Рассказывай о худой, ростом на полголовы ниже меня, одета в серую невзрачную одежонку.

– А еще она спешила и оглядывалась? – переспросил малец, поймав денежку.

– Точно! И куда она пошла?

– Нет, такую точно не видели, – ответил второй.

– Ах ты ж… – Озлобленный тип выхватил засапожник. И почти сразу получил дубиной от подкравшегося сзади подростка лет пятнадцати.

Пострадавшего обчистили до портков и оставили полуголым среди мусорных куч.

Вскоре рядом с ним появился случайный прохожий. Он в наступающих сумерках едва не прошел мимо, но споткнулся о несчастного, и тот застонал.

– Эй, – мужчина наклонился и принялся хлестать оглушенного по щекам, – ты там живой?

– Живой, токмо идти не могу, – очнулся пострадавший. – Лавку торговца пистолями знаешь? – кряхтя, спросил он.

– Камила?

– Его самого. Сбегай, скажи – пущай сюда людей пришлет. Токмо быстрее.

– Оно, конечно, можно и быстрее, но зачем? – задал неожиданный вопрос «случайный» прохожий.

– Камил за меня большие деньги заплатит, вот увидишь.

– Твоя жизнь и гроша ломаного не стоит, – произнес склонившийся и пустил в ход кинжал.

Затем внимательно осмотрел забор, подошел к месту, где был скрытый выход, отодвинул две штакетины и выбрался за пределы рыночной площади.

– Так вот кого прочат на мое место, – задумчиво произнес удалявшийся от забора мужчина, – могли бы и получше сыскать. Хотя никто не сказал, что он один такой будет. Ну что ж, пора менять хозяина. Но сперва…

Когда-то на этом рынке Зарина охотилась на шпиона, подосланного из Речи Посполитой – такое задание поручил ей Черкасский чуть ли не в самом начале работы на его службу. Причем работать девушка должна была одна, помощников босс не дал. И не потому, что все были заняты, просто Далемир хотел проверить, насколько девушка умна и находчива. Фактически он устроил ученице экзамен, по результатам которого решалась ее судьба.

И ученица не подвела, выполнив работу за двое суток. Помощников Зарина тогда отыскала сама. Поставила им задачу и обозначила достойную плату. Беспризорники справились.

Они обычно целыми днями шатались по базару, выискивая тех, у кого можно срезать кошель или умыкнуть чего съестного. Малолетние воришки выбирали такие жертвы, с кем шанс на удачную охоту максимален, а потому наблюдали внимательно, выделяя из толпы наиболее подходящих. По походке, рассеянному взгляду, манере держаться.

Всего несколько подсказок – и на следующий день подозрительный тип был найден, вдобавок взяты на заметку лавки, где агент перекидывался несколькими словами с хозяевами. В результате Зарина успешно выполнила задание.

В благодарность она устроила ватаге ребятишек настоящую пирушку и впоследствии еще несколько раз прибегала к помощи рыночной пацанвы, а потому считалась у них своей. Именно тогда они и договорились с Митяем: если кто-то передаст пять монет серебром и привет от нее, человеку следует помочь.

Зарина, ожидая подругу, заметила мальчишку, который ей подмигнул, проходя мимо. Стало ясно – пригляд за ней установлен. Дальше ждать смысла не имело, и она пошла по рядам, двигаясь к центральному выходу.

Базар работал весь световой день, но, поскольку сумерки уже вовсю заявляли свои права, торговцы принялись убирать товары с полок. В одном из многолюдных мест к Зарине подошел Митяй и перекинулся с ней несколькими словами, уточняя задание. Зарина велела не препятствовать тем, кто захочет похитить женщину, требовалось лишь проследить, куда ее отвезут. А еще – во что бы то ни стало уберечь Ладу. Митяй дал понять, что все сделает, и отстал.

Однако дальше все пошло по неожиданному сценарию. Зарина постоянно ощущала, что ей буквально дышат в затылок, но стоило обернуться – и за спиной никого не оказывалось. Правда, пару раз она заметила чьи-то ноги, скрывшиеся за прилавком. По-видимому, их обладателя только что тюкнули по голове и оттащили в сторону, дабы не напугать прогуливавшуюся по рынку дамочку.

Небольшая заминка произошла и на выходе, где поджидали две кареты. Одна было перегородила Зарине дорогу, но изнутри раздались сдавленные крики, после чего повозка отъехала в сторону.

– Госпожа, – из второй кареты вышел довольно молодой человек в бордовом кафтане, галантно отвесил поклон и продолжил, – не составишь ли мне компанию нынешним вечером?

– Ежели ты не слепой, то я мужняя жена, – неласково ответила она.

– У меня никаких грешных мыслей за душой, уважаемая. Просто один мой хороший друг имеет к тебе серьезный разговор.

– Так это приглашение побеседовать?

– Да, и от этой беседы, госпожа, зависит не токмо твоя жизнь и жизнь твоих друзей, но, как бы странно это ни звучало, и моя в том числе.

– Ехать далеко?

– На другой конец Москвы. Адрес, с твоего позволения, пока сообщать не буду. И я бы попросил поторопиться.

Зарина расслышала сзади лязг оружия – похоже, столкновения, сопровождавшие ее на рынке, продолжались.

– Что так? – Она направилась к карете.

– Ты нынче весьма популярна, – ответил он, расположившись напротив. – Но у моих конкурентов дурные манеры. Максимум, что они могут, – это мешок на голову или сонное зелье.

– Полагаю, не согласись я добровольно, ты бы использовал те же приемы?

– Токмо ради того, чтобы уберечь тебя от худшего.

– Считаешь, что я переживу беседу с твоим другом?

– Он мне это обещал, а я не из тех, кого можно обманывать безнаказанно.

– Ну надо же! Вечер становится все интереснее и интереснее! – усмехнулась Зарина.

– Сейчас за поворотом мы выскочим из этой кареты, пробежимся через подворотню и пересядем в другую. Надо отсечь соглядатаев.

– Ты так боишься преследователей? – Мысль пассажирке не понравилась, она нащупала револьвер в кармане.

– Не стоит беспокоиться, госпожа. Пацан, который едет на запятках, за нами успеет.

– Так ты знаешь? – Улыбка слетела с лица Зарины.

– Мало того, сам заинтересован, чтобы паренек донес до нужных ушей место твоего пребывания.

– Это ловушка? – Она просунула руку в карман и удобнее ухватилась за оружие.