Николай Басов - Циклы Лотар Желтоголовый-Трол Возрождённый. Компиляция. Кн. 1-16

Всё-таки оказалось, что они ходили не зря. Уже после обеденного привала, совершенно неожиданно, примерно в том месте, где, как казалось Тролу, они уже побывали, они увидели следующее проявление силы нумидской ведьмы.

Это было просто. С деревьев свисали странные, похожие на искажённые иероглифы связочки, устроенные из веток и травы, иногда напоминающие человечков, иногда вызывающие более сложные ассоциации. Трол рассмотрел их, пробуя понять своего будущего противника. И ничего не мог вынести из этих плетений. Кроме…

— Она ловка, как белка, — наконец произнёс Роват. — Привязывать свои творения на такие ветки и на такой высоте может только тот, кто…

Он не договорил. Но Трол согласился.

— Может быть, она умеет летать.

— Иногда призраки на самом деле поднимаются над землёй, — сказал Ибраил. — Но это случается не так часто, как принято думать, и, конечно, никогда не бывает высоко.

— Я видел иные из этих плетёнок на высоте в десяток ярдов, — сказал Крохан. — Или их подвесили, когда деревья были совсем молодые…

— Тогда бы они оказались на более толстых сучьях, — перебил его Трол.

Они снова пошли. Неожиданно наступил вечер. Или не сам вечер, а та тьма, которая связана с магией. Трол старательно прояснил своё темновое зрение. И снова, как вчера, ничего не добился. Словно находился в мутной воде, позволяющей видеть всего-то на расстоянии нескольких футов, не дальше.

Лагерь разбили ещё более старательно, чем предыдущей ночью. И теперь, помимо сигнальной магии, Ибраил потратил много времени, чтобы обеспечить акустическую непроницаемость их лагеря. Трол хотел было остановить его, опасаясь, что они не расслышат сами сигналы, но маг, который, как обычно, читал мысли Возрождённого, лишь нахмурился. О такой мелочи он, конечно, и сам подумал.

А ночью… Страх обрушился на них сплошным ливнем, и даже Трол не сумел уснуть. Вернее, он впадал в какое-то забытье, но даже дрёмой теперь это назвать было нельзя. Это не приносило ни спокойствия, ни расслабленности. Это вызывало судороги в теле… Сводило с ума, всё время заставляя вслушиваться в тишину, в которой что-то происходило, хотя осознать, что именно, благодаря магии Ибраила было нелегко. Трол даже пожалел, что маг устроил им такую блокаду. Впрочем, сигналки не сработали ни разу, как и прошлой ночью.

Трол поднялся с первым намёком на рассвет. Крохан, который был теперь бледен, словно перенёс опасную болезнь, повернулся к нему.

— Ты обещал, что она нападёт этой ночью.

— Она чувствует, что мы более стойкие, чем прочие… её жертвы.

— А мы жертвы? — спросил Роват.

— Она так думает, — поправился Трол. — Но я уверен, что нетерпение заставит её броситься на нас уже следующей ночью.

— Это хорошо, — ответил Крохан. — Другой такой ночи без нападения я… не вынесу!

Он кричал, давая выход накопившемуся дьявольскому напряжению последних дней. Но Трол посмотрел на него, усмехнулся почти зло и спокойно, даже как-то равнодушно отозвался:

— Если потребуется, вынесешь, Крохан. И если придётся, вынесешь куда больше, чем она может для нас придумать. Иначе, после того как мы одолеем эту ведьму, я отправлю тебя домой, в Зимногорье.

Крохан почувствовал себя слегка пристыженным. Но всё-таки буркнул:

— А может быть, я не прочь отправиться в Кадот.

— Ты сейчас так говоришь, — сказал Роват своим густым, красивым и ясным голосом. — А дойдёт до драки… Удерживать ведь тебя придётся, чтобы вперёд не лез.

— Это мы ещё посмотрим, — отозвался Крохан. Но Трол отчётливо видел, что он успокоился.

Напоминание о том, что произойдёт потом, после того испытания, которое им выпало сейчас, отрезвляло. По крайней мере, таких людей, как Крохан. И даже после такой ночи, какую им довелось перенести.

Они оказались прямо перед тем самым камнем, на котором было совершено массовое жертвоприношение охотников, совершенно неожиданно. Словно вышли не из уже привычного леса, а перенеслись к нему каким-то незаметным магическим переходом. Для верности Трол даже оглянулся, но теперь-то лес был совершенно знакомым, тем самым, каким он был в первый раз, когда они пришли сюда. Роват был потрясён, он спросил:

— Как же так? Шли-шли почти три дня, а потом… Бух, и снова тут.

— А это и неплохо, что мы снова оказались тут, — отозвался Трол.

Он ещё раз осмотрелся. Камень был довольно большой, до ближайших деревьев от кромки воды с этой стороны протоки оставалось почти двадцать шагов, не в каждом месте этого леса можно было найти такую поляну. И через речку, лениво нёсшую свои мутноватые воды, до деревьев на том берегу было более пятидесяти шагов. Или около тридцати ярдов, совсем немало. Если эта ведьма вздумает атаковать их сверху, как бы она ни летала, совсем внезапной атаки не получится. Потом другая идея осенила его.

— Ибраил, ты только не вздумай читать этой ведьме заклинание антимагии.

— Ещё неизвестно, сработает ли оно против неё, — пробурчал маг.

— Всё равно не читай. — Уловив удивлённый взгляд Крохана, Трол пояснил: — Это заклятие потом вливает в победителя знание и силу того, кто проиграл. А мы не нуждаемся в её силе.

— Ты уверен, что это, э-э… разумный отказ от одного из выигрышных приёмов? — спросил Крохан.

Трол заколебался. Сейчас в свете дня это опасение казалось не очень значимым, но как дело будет обстоять ночью, когда силы этой ведьмы станут куда значительнее?

— Ну, если только не будет другого выхода, — проговорил, наконец, Трол. — Но если можно будет обойтись, и не вспоминай об этом заклинании.

— Что-то мне подсказывает, — сказал Ибраил, со вздохом усаживаясь на какую-то корягу, выброшенную течением на камень, — что мы, скорее всего, и не успеем проделать эту магическую операцию. Понимаешь, просто не хватит времени.

— Думаешь, она такая быстрая? — поинтересовался Роват, который, скинув свою часть поклажи, расположился на ней и с интересом принялся затачивать свой клинок. — И почему ты так подумал?

— Не знаю, — просто ответил маг.

— А ты не можешь подсказать, каким оружием она пользуется? — спросил Крохан. У него, странное дело, за прошедшие сутки здорово сел голос, он не говорил, а сипел, словно простудился или его голосовые связки забил сухой песок.

— Вообще, каким оружием пользуются здешние шаманы? — поинтересовался Трол. И добавил: — И колдуны?

— У них тут есть так называемое железное дерево, — задумчиво ответил маг. — Оно очень крепкое. Иногда в него вставляют специально обработанные кусочки костей… Которые, когда они затупятся, можно менять. Против стали это, конечно, неважное оружие, но для того, чтобы вспороть брюхо жертвенной овце, например, оно годится.

— Или жертвенному охотнику за призраком, — со смехом поддержал Роват. Но смех его показался принуждённым даже ему самому. Он посерьезнел. — Ну, ладно, против железного или какого-нибудь другого дерева, пожалуй, я ничего не имею против… Если им не вспарывают мне брюхо.