Эолия Шейнберг - Гонка Героев

— Да, мрр. Ни ты, ни я — не командные игроки, — судья недовольно щелкнул хвостом по полу. — На Играх Старших ты сам нашел свой путь к победе. Во Фризе — отыскал способ получить лекарство и участвовал в бою как независимая боевая единица. Однорогий не в счет. Однако здесь и сейчас причина моего предложения в другом.

Демиан вытянул перед собой свою могучую мохнатую лапу, показывая свою ладонь. Так у народа зверолюдей показывают свою готовность если не к дружбе, то уж точно к сотрудничеству.

— Титул «Герой», мрр… его не может получить трус, хотя бы раз бросивший товарища на поле боя. На моей памяти ты вообще третий Пробужденный, получивший такой титул до Гонки. Мрр…

Демиан рыкнул и дернулся, будто вспомнил что-то крайне неприятное.

— Меня травили подзащитные. Били в спину падшие слуги закона. Заливаясь слезами, родственники подсудимых толкали в ловушки, фс-с-с. Брали в плен и дважды сжигали класс и ранг силы. Один раз даже убили, и тогда старики-старейшины Прэй казнили губернатора города и всех чиновников средней руки. Здесь, на Гонке, проще умереть от удара в спину… я предлагаю союз. Ты и я! Прикрываем спины друг другу, пока не получим от Гонки желаемого.

Предложение и впрямь выгодно для нас обоих. Но стоит кое-что прояснить.

— Вы так и не сказали, зачем явились на Гонку, мистер Прэй?

— Гер-р-роические боевые души, мррр. Если ты не помнишь, на Играх Старших твой подручный лишил меня шести боевых душ.

Амбициозная цель! Судья Прэй хочет не только получить героический класс (Ратник), но и все последующие плюшки вплоть до ранга Монарха. Если покупать всё это за баллы, выйдет кругленькая сумма. Я столько за все Игры Старших не набирал!

Пока мы с Демианом разговаривали, вокруг нас собралась большая толпа кандидатов. Одни шептались, тыкая пальцем в сообщение от Системы над моей головой. Другие робко поглядывали на Демиана, узнав в нем судью мирового правительства. Однако никому из них не хватало смелости заговорить первыми. Уж больно велика разница в социальных статусах между основателем Дворца, карателем знати и обычными участниками Гонки.

— Господа! — от толпы отделился пузатый мужчина неопределенного возраста. Щекастый, бровастый, с копной волос на голове. Слово «странный» идеально ему подходило. — Вижу, вы уже пришли к консенсусу и решили не убивать друг друга. Так, может, образуем альянс?

Судя по недовольной морде Демина, он, как и я, узнал этого человека. Гранки Соломон, тридцать седьмой приемный сын Императора Соломона. Сам Император-наемник еще семьсот лет назад, основав Дворец, взял имя Дедро Финн. То ли его совесть замучила, то ли мировое правительство прижало, но суть в том, что Дедро сразу по принятии нового имени начал открывать детские дома, кадетские школы и организовал службу сынов полка при своих наемных армиях. Дворец Соломона забирал под свое крыло никому не нужных сирот, появляющихся из-за боев, связанных с Битвой за Будущее. Самые выдающиеся воспитанники спустя десятилетия службы становились приемными детьми Дедро Финна. Всё это я вычитал еще во Фризе, когда читал архив Корпорации, ища способы противодействия Дворцу Соломона. Уж кто-кто, а эти гады меня бы даже на Земле достали!

Про Гранки Соломона известно немногое. Опальный нелюбимый сын Соломона, прирожденный вождь и идеальный финансист. Третий класс не был известен Корпорации, и теперь понятно почему.

— Мрр… хочешь взять руководство альянсом на себя?

Сын Соломона покачал головой. Толпа безропотно слушала Гранки, что говорило о признании его авторитета.

— Только тылом, мистер Прэй, — толстячок перевел взгляд на меня. — Руководящий состав нашего альянса должен иметь вес в обществе кандидатов в герои. Поэтому вы-то двое мне и нужны! У меня есть навыки и средства для обеспечения всех участников Гонки экипировкой и надежным тылом. Здесь, в Деревне Героев, я выкуплю область со сжатым ходом времени. Пока вы с мистером Прэем находили общий язык, я уже договорился с Ассоциацией Охотников. Их команда возьмет на себя разведку побережья северного материка.

Демиан кивнул кому-то в толпе, и я увидел там команду из четырех человек. По тому, как они двигались, чувствовалась слаженность и немалый боевой опыт. Их взгляды, едва заметные микродвижения рук и инстинктивное принятие стойки говорили о том, что они готовы принять бой со всей толпой прямо сейчас. Хм? А ведь у меня всё ещё висит приглашение на испытание в Ассоциацию Охотников.

Лидер команды Охотников коротко кивнул мне в знак даже не приветствия, а скорее добрых намерений. Хорошо, тебя я запомню, Макидуку. Археолог-стрелок? Круто!

Получив неозвученное согласие от Демиана, Гранки указал рукой на супружескую пару, также вышедшую из толпы. Как и другим кандидатам, им не хватило духа подойти к нам ближе, чем на три метра. Хм, понимаю! Мои настороженность и высокий параметр воли давят на всех окружающих. Даже Демиан предпочел сначала показать знак добрых намерений и только потом говорить о деле. А деталь-то интересная! Значит, параметр воли — это атрибут души и перенесся даже в это временное тело!

— Супруги Айна и Аринкос Вольт, — Гранки повелительно улыбнулся паре. Эта троица явно знала друг друга еще до Гонки. — Они возьмут на себя поиск демонов, скрывающихся среди местного населения, будь то бандиты или законники.

— Мрр… мы возьмемся за это же дело.

Поглядывая на бледнеющих сыщиков, Демиан начал недовольно постукивать по полу хвостом. Дают знать о себе инстинкты зверолюда, защищающего свои охотничьи угодья.

— Понимаю, долг семьи обязывает, — толстячок задумался, внимательно в меня вглядываясь. — Тогда условия для вас те же, что и для всех господ детективов. Каждый третий найденный вами алтарь демонов передаете главе Альянса. Вход в лагерь и подземелье для вас с мистером Голдом свободный.

— Так ваша цель — алтари демонов? — мне стало любопытно.

Гранки лукаво улыбнулся.

— Если нынешняя Гонка похожа на предыдущую с участием демонов, то за них будет полагаться хорошее вознаграждение, как в виде баллов, так и в виде очков опыта.

Толстячок не ответил! Уклонился от прямого ответа, да или нет!

— Мрр… мы принимаем твое предложение об альянсе, сын Соломона. Я и Голд будем охотиться на демонов независимо от всех остальных. Лагерь на тебе. Охотники ищут подходы к Тории. Вольты идут своей дорогой. Кто возглавит зачистку малых подземелий?

— Предоставьте это нам! — сделав шаг, из толпы вышло сразу семь разных Пробужденных. Пара эльфов, гном, пара орков и два человека.

Гранки жестом руки остановил добровольцев, показывая, что руководящий состав альянса уже утвержден. Очевидно, своей властью сын Соломона ни с кем делиться не собирается. Да и неправильно это. Слишком велика разница во вкладе в общую победу между лидером отряда бойцов и главой службы тыла.