E. V Martinas - Место, которого дважды не было. Часть 1. Черный властелин. Начало [litres]

– Он не пытался их оживить?

– Нет. Но однажды случилось кое-что странное. Я как раз подходил к его пещере, когда услышал сильнейший раскат грома. Я замер в изумлении, ибо даже намёка на грозу в тот день не было: на небе – ни облачка, ни тучки. Я не почувствовал присутствия Великого Повелителя Грозы и Грома или кого-то из его слуг. У входа в пещеру стоял гном и светился от счастья. Метрах в двадцати от входа была вырыта большая яма почти правильной конической формы. Гном смотрел на неё, радостно улыбаясь. «Карманный гром готов», – заявил он. Вскоре он погиб.

– А как это случилось?

– Произошло это либо ночью, либо утром следующего дня. Когда я снова пришёл к его пещере, то обнаружил, что вход завален рухнувшим скальным карнизом. Войти в неё с внешней стороны нет никакой возможности, да и обнаружить нереально.

– А из нашего подземного царства в неё можно попасть?

– Да, я оставил проход открытым. А зачем тебе?

– Просто спросил, для полноты картины.

– Понятно. Так вот, вход завален, стены покрыты копотью. Бо́льшая часть железных фигур разломана так, словно они сражались между собой. Одни кусали других, третьи пускали в ход рога, а четвёртые – когти. Фигуры валялись без движения на полу пещеры, вцепившись друг в друга. Пугающее зрелище. Но самое страшное открытие ждало меня в дальнем углу пещеры, где хранились деревянные ящики с железными шарами. Там стояла одна из человекоподобных железных фигур с копьём в руках. На нём висел несчастный гном, пронзённый насквозь. Он пытался собственным телом закрыть от разбушевавшегося механического чудовища драгоценные ящики.

– Действительно, непонятная, загадочная смерть. А что ты сделал потом, отец?

– Я похоронил несчастного согласно обычаям гномов: сжёг тело, останки закопал в землю и положил сверху круглый камень, на котором высек молот и боевой топор, символы их царства. Потом я заметил эту книгу, решил, что покойному она без надобности, и забрал её в мою библиотеку. Несколько раз намеревался почитать, да всё было недосуг. Сам понимаешь, у меня слишком много дел.

– Да, отец. Мне ли не знать, что ты весь день проводишь в трудах и заботах. Хочешь, я прочитаю её и кратко тебе перескажу? Я ведь учил язык Южных гномов.

– Какой ты у меня умный, сын! Я так тобой горжусь!

Вечером того же дня Хильдегарда и Уранум заперлись в тайной комнате. Сыну Великого Владыки Недр хватило нескольких часов, чтобы понять: к ним в руки попала не книга, а смертоносное оружие. Гном мог создать непобедимую железную армию тысячу лет назад. В книге, как поначалу показалось Урануму, он подробно описал процессы создания механических фигур и изготовления топлива для них. Были написаны и три магические формулы: одна для оживления железных фигур, другая для управления ими, а третья для того, чтобы их остановить. От сделанного открытия у Уранума захватило дух. Он поспешил всё рассказать матери. Сначала великанша не поверила своим ушам, но Уранум сумел убедить её, показав книгу и пересказав в мельчайших деталях недавнюю беседу с отцом.

– Я не знала, за какого наивного дурака вышла замуж! Он так и не понял, что́ гном создал прямо у него под носом!

– Нет, матушка. Более того, он даже не удосужился заглянуть в эту книгу!

– Поразительная недальновидность!

– Она нам только на руку! Боюсь, если бы он раскрыл секрет гнома, то уничтожил бы и пещеру, и книгу, и любые напоминания о случившемся. Он же у нас за мир во всём мире. Ему же не нужна непобедимая армия.

– Хорошо, что спустя тысячу лет книга попала в надёжные руки и нашла истинных ценителей. Пожалуй, я начинаю уважать Южных гномов.

– Да, открытия одного из них будут нам крайне полезны. Но теоретических знаний нам недостаточно. Нам потребуются нефть и железо.

– Не проблема, сынок. Бери сколько хочешь. У твоего отца их навалом.

– На мой взгляд, это неосторожно. Даже глупец может заподозрить неладное, а нефти и железа нам понадобится очень много.

– Хорошо, я уговорю Великого осла передать тебе власть над железом и нефтью.

– Как, мама? Он на это не согласится!

– Поверь, я сумею его убедить. Считай, дело сделано. Что нам потребуется ещё?

– Я должен разыскать пещеру гнома в горе Туррос и тщательно её обследовать, не привлекая внимания.

– Элементарно. Возьми в библиотеке атлас подземных владений. Скажи, мол, карты были составлены тысячи лет назад. Попроси у отца разрешения помочь ему уточнить истинные пределы подземного царства и провести перепись имущества. Он любит порядок во всём, и твоя просьба его обрадует.

– Какая ты умная, мама! Этим и правда стоит заняться. Так мы найдём пещеру и выясним точные запасы нефти и железной руды.

– За дело! Ты – на поиски пещеры, я – на переговоры: уговорю Великого Владыку Недр стать менее великим.

Хильдегарда блестяще справилась с задачей: заговорщики получили железо и нефть в полное распоряжение. Уранум, по совету матери, с поисками пещеры не торопился. Хильдегарда не теряла надежды, что когда-нибудь её сын займёт место отца и сам станет Великим Владыкой Недр, для чего и начнёт перепись своего будущего недвижимого имущества. С другой стороны, нельзя было вызывать ни у кого ни малейших подозрений, поэтому Уранум отправился сверять карты не к горе Туррос, а в окрестности эльфийского поселения Ферлатис, располагавшего богатейшими залежами железной руды. Далее он планировал двигаться вдоль границы подземных владений на юг до заветной пещеры гнома. План мести постепенно начинал осуществляться.

Отмеренные Селестине и Хильдегарде три года пролетели как один миг. Все знают, что время – вещь весьма и весьма относительная. Оно течёт по-разному: его ход то замедляется, то ускоряется. Согласно давно открытому закону существует жёсткая обратная зависимость, описанная следующей околонаучной формулой: «Скорость времени обратно пропорциональна желанию существа». Возможно, этот постулат, сформулированный сухим научным языком, понятен не каждому. Зато любому ясны простые жизненные закономерности, с которыми приходится сталкиваться каждый день, да ещё и по нескольку раз, к огромному сожалению. Когда в жизни наступает светлая полоса или радостный момент, то всякому разумному существу хочется его продлить. Он умоляет время остановиться или хотя бы идти медленнее – желание, характерное для всех существ, счастливых в данный временной отрезок, будь то человек, гном, эльф или даже огр. Представляете, эти чудовища тоже бывают счастливы! Тут-то и срабатывает описанный научным языком закон «вселенской временно́й подлости». Злобный Великий Владыка Времени выполняет просьбу с точностью до наоборот: счастливые моменты проносятся над головой, словно птицы, улетающие в тёплые края. Просить этого Великого злодея об отсрочке абсолютно бесполезно. Он лишь злорадно посмеётся и заставит время двигаться с самой невообразимой быстротой, на которую оно только способно. Обратный эффект наблюдается в минуты горя, отчаяния или томительного ожидания. Они длятся вечность. Создаётся впечатление, что время замирает, останавливается, ползёт, как парализованная черепаха по гладкой вертикальной стене. Вы от всего сердца просите время идти быстрее. Вам хочется, чтобы всё поскорее закончилось, чтобы время горечи и страданий сжалось до одной секунды. Вы обращаетесь с молитвой к Великому Повелителю Времени, а взамен получаете нахальную, злорадную ухмылку во всю его дрянную физиономию. Он смеётся над вами. Он останавливает время для вас и наслаждается вашим бессилием. Он блаженствует при мысли, что время сильнее всех, и с ним никто не может поспорить. Он счастлив! Ведь только ему оно подвластно.