Майя Г Леонард - Королева жуков [litres]

Она вынула из незаметного кармана мобильный телефон.

– Возможно, вы не знаете, но есть в мире сила, более могущественная, чем деньги.

Лукреция поднесла телефон к губам:

– Крейвен, как слышно? Помаши ручкой телезрителям.

В кадре появилась ухмыляющаяся физиономия Крейвена. Он помахал, глядя в объектив.

– Крейвен сейчас находится в Техасе – житнице Америки. Вам известно, что США – третий в мире крупнейший производитель пшеницы? Американский рынок производства пшеницы оценивается в девять миллиардов долларов.

Она снова поднесла телефон к губам.

– Крейвен? Выпускай жуков!

Камера отъехала назад, показывая Крейвена, стоящего спиной к автоцистерне. Он дёрнул рычаг, и крышка цистерны открылась. Послышалось громкое жужжание, и воздух потемнел от миллионов чёрных жуков.

Среди зрителей раздались испуганные крики.

– Помните, вы смотрите прямой эфир! – Лукреция Каттэр пару раз хлопнула в ладоши, глядя на экран. – Ах, кажется, мои дорогие жучки проголодались!

Камера дала увеличение: жуки пожирают пшеничные колосья.

– Полагаю, кое-кто из вас на будущий год останется без гренков к завтраку. Хлеб наверняка подорожает. – Она хрипло засмеялась. – Будем надеяться, что урожай фруктов во Флориде пока не пострадал. Жуки любят фрукты.

Лукреция Каттэр с преувеличенной тревогой на лице прижала палец к золотистым губам, а потом театральным жестом подняла его вверх.

– Готова поспорить: вы никогда не задумывались об этих скромных созданиях – жуках. Знаете ли вы, что жуки – самое успешное с точки зрения эволюции существо, самое жизнестойкое и прекрасно умеющее приспосабливаться к меняющимся условиям окружающей среды? Не знали? На нашей планете обитает неисчислимое множество видов жуков. Они способны выживать в самых неблагоприятных условиях, и в воде, и на суше. Их гораздо больше, чем нас. – Лукреция улыбнулась. – До сих пор им не хватало только вожака. Но всё это скоро изменится.

На экране снова появилось пшеничное поле – уже не золотое, как вначале, а чёрное от жуков.

– Сегодня заканчивается эра человека и начинается новая – эра жука!

В тишине зрительного зала кто-то засмеялся.

– Смейтесь, пока можете! – прорычала Лукреция Каттэр. – Переворот уже начался, но вы его не замечаете, потому что пока всё происходит на микроскопическом уровне. Урожаи падают, деревья умирают. По моему приказу навозные жуки взяли отпуск, и на пастбищах растут горы экскрементов. Скоро из-за этого начнут распространяться болезни скота. Через несколько месяцев люди будут драться из-за оставшейся еды, голод будет отнимать человеческие жизни, и тогда вы поймёте, что я говорю правду.

Её голос загремел, перекрывая испуганный шепот зрителей:

– НАЧИНАЕТСЯ БУНТ ЖУКОВ!

Её сверкающее платье заколыхалось и рассыпалось золотыми брызгами. Стройные отряды скарабеев зависли в воздухе, и все увидели четыре чёрные когтистые ноги Лукреции Каттэр и чёрное брюшко, как у жука. За спиной развернулись чёрные прозрачные крылья – и Лукреция Каттэр взлетела над сценой. Подняв человеческие руки, она сняла с головы корону, стряхнула парик и тёмные очки. Опять водрузила корону на гладкую чёрную голову и выставила вперёд тонкие усики. Фасеточные глаза блестели. Лукреция Каттэр отбросила в сторону фальшивый подбородок, выставляя напоказ острые чёрные жвалы.

– Я – КОРОЛЕВА ЖУКОВ, И ВСЕ ВЫ МНЕ ПОКОРИТЕСЬ!

Даркус с трудом оторвал взгляд от жуткого зрелища, происходящего на сцене. Ноги его словно приросли к полу, и каждая клеточка мозга требовала спасаться бегством. Он схватил за руки Вирджинию и Бертольда. Друзья смотрели на него полными ужаса глазами. Из-за кулис не было видно зрительного зала, только слышно аханье и приглушённые вскрики. Кто-то даже зааплодировал, думая, что всё это – часть программы, и крикнул:

– Потрясающий костюм! Великолепные спецэффекты!

Моулинг пальнул в его сторону из пистолета, чтобы он угомонился.

– Сейчас или никогда! – прошептал Даркус.

– Сейчас! – ответила Вирджиния.

Бертольд кивнул.

– Смотрите, чтобы вас жуки Лукреции не покусали, – сказал Даркус. – Помните про ядовитых жёлтых божьих коровок.

И он выбежал на сцену. Друзья поспешили за ним следом.

– НЕТ! – во всё горло крикнул Даркус. – Мы НИКОГДА тебе не покоримся!

Лукреция Каттэр повернула голову и разинула чёрную пасть.

– Ты?! – выплюнула она. – Я думала, ты сдох!

– Даркус!

Посередине первого ряда стоял папа Даркуса в шикарном серо-синем костюме, чисто выбритый и с зализанными волосами.

– Не подходи к ней!

– Папа! – Даркус запнулся.

– Значит, придётся убить тебя снова. – Лукреция Каттэр повернулась к зрителям: – Пусть это будет вам предостережением. – И добавила, глядя в объектив телекамеры: – Вам всем! – Запрокинув голову, она издала ужасающий скрежет.

– НЕТ! – закричал Бартоломью Катл.

Новак взвизгнула: платье маман затрепетало и словно взорвалось тысячей чёрных бусин. Она осталась посреди сцены в чёрном обтягивающем комбинезоне.

Лукреция Каттэр издала несколько щёлкающих звуков – Даркус их уже слышал. Жуки-бомбардиры, которые раньше служили одеждой Новак, полетели ему прямо в лицо.

– Даркус! – крикнул папа. – Беги!

Тут зрители не выдержали. От страха они не могли встать и только кричали, цепляясь друг за друга.

Даркус пригнулся, схватил приделанную к школьному рюкзаку гибкую трубку, быстро повернул переключатель и прицелился в летящих на него жуков.

– Вирджиния! – позвал он. – Бертольд!

– Мы здесь! – ответили они в один голос, подбегая к нему со своими эксгаустерами.

На плече у Даркуса Бакстер встал на дыбы, готовый пропороть рогом любого жука-бомбардира, который прорвётся мимо трубки. Даркус за несколько секунд всосал в рюкзак нападающих жуков и снова выпрямился. Оглянулся, опасаясь, как бы жуки не прожгли пластиковую ёмкость кислотой, но те, не слыша больше приказов Лукреции Каттэр, вмиг успокоились и вели себя теперь как обычные жуки.

– Охрана! – крикнул кто-то в зале. – Чего вы ждёте? Задержите Лукрецию Каттэр!

Вдруг пронзительно завизжала женщина. Этот характерный визг уже слышали раньше в кинотеатрах всего мира. В воздухе замелькали белоснежные сверкающие жуки.

Зрители не верили своим глазам: посреди зала застыла обнажённая Руби Хисоло-младшая, а у неё над головой повисла туча насекомых. Её потрясающее платье рассыпалось на целый батальон жуков.

Раздался ещё один крик, более низкий и глубокий, и к бриллиантовым жукам присоединились изумрудно-зелёные златки. Стелла Мэннинг тоже вскочила с места; на ней были только утягивающие панталоны и корсет. Актриса обеими руками отмахивалась от лезущих в лицо насекомых.