Мария Боталова - Метка демона [litres]

– Это ледяные демоны, Лайла. Людям о них неизвестно, потому что живут они гораздо севернее, чем расположены все человеческие земли.

– Они смотрели на нас?

– Нет. Они нас не видели. Я сделал нас невидимыми. Проголодалась?

– Не откажусь от обеда.

Ирэш снова поравнялся с облаками. Минут десять стремительного полета – и вот мы уже на летней полянке в окружении леса. На этот раз он приземлялся мягко. А когда я спрыгнула на землю, Ирэш снова принял демонический облик.

– Почему о них не знают люди? И почему ты решил показать мне сейчас?

– Они живут обособленно. Они тоже демоны, но у них своя особенная магия и свой закон. Они сами не хотят контактировать с людьми. И когда образовалась империя, пообещали стать частью империи при условии, что люди о них по-прежнему ничего не будут знать. – Пока говорил, Ирэш выудил из красного дымка покрывало. А теперь расставлял на нем блюда, как уже однажды делал. Похоже, сегодня слуги не забыли в нужные места поставить еду для императора. – А сейчас я просто показал тебе империю. Эти демоны – часть империи. Так почему бы нет?

Вот только, несмотря на слова Ирэша и внешнюю расслабленность, я поймала на себе пристальный, внимательный взгляд. Что он хочет понять? Что высматривает сейчас в моих глазах?

– Что-то не так?

– Просто пытаюсь понять, какое впечатление произвела на тебя экскурсия по империи.

Так ли уж просто?

– Мне понравилось. Империя очень красивая. Что это за демоны? Я имею в виду, чем эти ледяные демоны отличаются от всех остальных?

– Они тебя заинтересовали?

– Конечно. Я ведь впервые о них услышала.

В глазах Ирэша блеснул странный огонек, но тут же исчез, когда он отвлекся на очередное блюдо, которое почему-то долго не мог выловить в красном дымке. И все же победил. Выловил. Тарелка с морскими закусками тоже заняла свое место на покрывале. Последними оказались стаканы и графин с соком.

– На самом деле они не так уж сильно отличаются от нас, – наконец ответил Ирэш. – Но их магия имеет одну ярко выраженную направленность. Да, обычные заклинания им тоже доступны, и все же по большей части это магия льда, холода и снега. В основном они предпочитают оставаться на своих территориях. У них там вечная зима. И эта зима вызвана особенностями их магии. Слишком много снега и льда. Это сильно влияет на природу. Угощайся.

На какое-то время наш разговор прервался. Между прочим, очень кстати. Было о чем поразмышлять. Почему Ирэш показывает мне ледяных демонов именно сейчас? Вернее, почему вообще показывает? Ведь мог не заострять внимания, даже не лететь в эту часть империи. Но все же прилетел. Рассказал. Причем совершенно точно заинтересовался моей реакцией на этих демонов. Почему?

Тут же вспоминаются слова Ришела. И кажется, именно теперь они обретают смысл. Некий демон, чье расположение сейчас, когда появился заговор против власти и установленных порядков, очень важно. Демон, который может отвернуться и не поддержать в сложный момент. А может быть, не только не поддержать, но и пойти войной на официальную власть? Кто-то, кто живет обособленно. Свое государство внутри империи.

Мне поставил метку ледяной демон? Да не просто демон, а кто-то вроде императора в кругу ледяных?

– Догадалась? – хмыкнул Ирэш.

– А вы знали? Знали с того момента, как увидели метку?

Ирэш вздохнул. И признался:

– На самом деле я просто хотел понять, знаешь ли ты сама что-то о своем хозяине. Но хотел это сделать тихо и незаметно. Только ты оказалась слишком догадливой. Похоже, я испортил свидание, – Ирэш невесело усмехнулся.

Я подавилась долькой апельсина.

– Свидание?!

– Конечно. Романтический пикник. Что еще, если не свидание? Только уже, похоже, действительно не свидание. Что ж, первый раз не удался. Прости, я так неловок, – хмыкнул император.

Дэрш побери! Император извиняется, что испортил свидание. Свидание! Император! У меня на этом месте мозг неслабо так переклинило. Тьфу, Лайла, вот опять ты, как идиотка, чуть не повелась.

Ирэш обещал не затаскивать в постель силой, но что ему мешает прибегнуть к небольшой хитрости? Да Ирэш что угодно сейчас скажет, лишь бы притупить мою бдительность! И вообще неслабо мозг притупить, задурить, голову вскружить. И ведь однажды у него получилось. Я уже была им очарована. Похоже, придется быть очень осторожной, чтобы опять не поверить в сказку.

Умом-то я все понимаю. Всегда. А вот сердце…

– Раз уж свидание испорчено, может быть, поговорим о важном? Например, о том, кто поставил мне метку? – предложила я как бы между прочим.

– Значит, ты не знаешь, кто поставил тебе метку?

– Нет. Я видела его один-единственный раз. Он не представился. Ты не расскажешь, кто это?

– Боюсь, тебе эта информация ничем не поможет, – отрезал Ирэш.

Все с ним ясно. Хотел как можно больше узнать от меня, но при этом ничего не рассказывать.

Я тоже не стала озвучивать догадки. Пусть наш разговор с Ришелом останется в тайне. Попозже я подумаю, как всем этим можно воспользоваться. Раз уж сам Ирэш не может мне помочь, не рискнув благополучием империи.

А с другой стороны… Что, если ледяные демоны не просто откажутся помогать императору поддерживать законную власть? Что, если они решат помочь людям? Нет, это какой-то бред. Или не бред?

Я тряхнула головой, пытаясь разобраться в мыслях. И тут меня посетила еще одна идея.

– Белоснежная прядка… Она появилась из-за того, что ледяной демон поставил на меня метку?

– Полагаю, именно так. Магия ледяных демонов особенная. Почему она так отразилась на тебе, я не знаю. Но других объяснений появления белоснежной прядки нет. – И внезапно спросил: – Что тебе понравилось больше всего? Может быть, где-то хочешь не просто пролететь в небе, а спуститься, побывать там?

Если уж портить свидание окончательно, то…

– Вы ведь показали не всю империю.

– Я выбрал самые красивые, интересные места. Думаешь, за один день можно облететь всю империю? – Ирэш улыбнулся. – Она не настолько маленькая.

– Это я понимаю. Но мы ведь летали исключительно над землями демонов. А люди? Почему обошли земли людей стороной? Или вы… то есть ты, – я снова поправилась, – признаешь, что люди живут настолько отвратительно, что на них вообще лучше не смотреть? Просто закрывать на это глаза?

Ирэш одарил меня мрачным взглядом:

– Мы ведь договорились, что ты расслабишься и будешь получать удовольствие. Решение политических вопросов в список дел для расслабления не входит.

– А еще мы договорились, что я буду собой.

Немного помолчав, Ирэш ответил:

– Человеческие земли ничем не отличаются от демонических. А человеческие города все похожи как один. Ты побывала в Малитане. Я застал тебя в столице. Считай, все интересное ты уже видела.