Виталий Зыков - Школа пепла [Книги: 3. Слуга двух господ + 4. Выбор] [СИ litres]

Шум за пределами алтаря нарастал, так что следовало поторапливаться, и Малк мысленно потянулся к огонькам в своем сознании. Сначала сразу ко всем девяти, но затем, прислушиваясь к кричащей в голос интуиции, все же сосредоточился на том, что соответствовал Кетоту. И откликнувшееся золотое пламя моментально заслонило собой все остальное.

Начиналась самая нелюбимая Малком часть, однако ритуал есть ритуал, и он со вздохом принялся читать гимн Кетоту. Славил великого Святого, его деяния и просил помочь пройти по проторенному пути в борьбе с Пеклом. Вроде ничего особенного, обычные слова, но каждая рифмованная строфа вызывала в ментальном пламени заметный отклик. Когда же Малк добавил к чтению гимна еще и мысленный образ закрытой книги, то связь с Силой Кетота увеличилась многократно. Считаные мгновения, и вот уже испускающая свет книга – на вид неотличимая от настоящей – из разума перекочевывает в пространство между ладонями Малка, медленно раскрывается и… исчезает во вспышке. Вовне же выплескивается поистине потустороння мощь, многократно превышающая способности Малка.

Один за другим от него побежали девять расходящихся кругов разных оттенков желтого. Проходили, не затрагивая, сквозь каменные столбы алтаря и исчезали в глубине зала, каждый раз порождая всплески истошного рева и тяжелого, как от огромного костра, гула. Откуда-то Малк знал, что это горят быкоголовые. И от одной этой мысли у него становилось приятно на душе.

Однако в йорроховом мире не бывает подарков. Свою цену имело и использование заемной Силы. Так что не успел исчезнуть последний круг света, как Дух уже самого Малка охватило белое пламя. Малк упал на колени, рыча от боли. Какой-то реально опасности его тонкому телу огонь не нес – возможно, перенапрягшееся сознание Малка просто в такой форме отобразило сделанный им шаг за пределы дозволенного, – однако легче от этого не становилось. Пытка Духа отражалась и на теле Малка, вызывая ожоги-стигматы и заставляя сочиться кровью руки, грудь и почему-то живот.

Превозмогая себя, он попробовал запустить «лечилку», но тотчас разразился бессильными проклятиями. Экзорцизм забрал из резерва аж девятнадцать эргов Силы, и сейчас он был откровенно неспособен творить волшбу. Немного выручали запущенные ранее для исцеления раненого плеча чары, но вложенный в них эрг энергии вот-вот должен закончиться, и Малку скоро предстояло надеяться только на жизнестойкость своего тела…

Однако словно случившегося было недостаточно, у входа в алтарь появились две человекоподобные фигуры. На секунду замерли, изучая обстановку внутри, а потом с утробным воем ворвались в круг.

– Да какого флура?!! – зарычал Малк, рывком поднимаясь с пола и, несмотря на боль, вновь хватаясь за оружие.

Тесаки он потерял раньше, так что в левую руку он взял проклятый клинок, в правую – револьвер и двинулся навстречу тварям.

И ведь он перед самым обрядом экзорцизма думал, что как бы не пришлось драться с Трехголовым! Боялся этого, считал, что оставшееся в резерве тело вполне может выбрать его своей целью… Так вот на, получай! Да не одно из тел, а сразу два. Причем второе, судя по ранам и покрывающей его крови, еще недавно было противником жреца Рзавиана. Как так, а?! Какого Йорроха этот ненавистник Кетота так опростоволосился-то?!

Именно раненую гадину Малк и выбрал своей целью, благо та двигалась чуть впереди. Направил в ее сторону револьвер и последовательно разрядил все шесть стволов. Все разы попал – одна из пуль ухитрилась оторвать монстру нижнюю челюсть, – однако на его активности это никак не сказалось. И уже через мгновение Малку пришлось ударом ножа встречать выпад когтистой лапы.

Пекло! Ну почему Больдо валит тварей с такой легкостью и небрежностью, а ему для каждого боя приходится едва ли не наизнанку выворачиваться?! Может, попросить дать несколько уроков?

Совершенно неуместные в данной ситуации мысли шли фоном, ничуть не отвлекая от разгорающейся схватки. Выпад, уклонение, контратака, снова уклонение… Малк даже одной гадине проигрывал вчистую, а в драку вот-вот должна была вмешаться вторая! Единственная хорошая новость – куда-то ушла боль и стихло полыхающее вокруг Духа пламя, но в сложившейся ситуации радоваться вряд ли стоило.

Спасение пришло откуда не ждали. Как и в случае с памятным нападением кошкодемонов, противник Малка внезапно замер, не закончив движения, в его груди проклюнулось острие алебарды, и он, закатив глаза, рухнул на пол.

Увы, оценить подарок судьбы Малк не успел. Второе тело Трехголового, ничуть не устрашенное случившимся, перепрыгнуло через мертвую тушу и врезалось в Малка. Оба тут же оказались на полу, причем тварь сверху. И Малк моментально познакомился со всеми «достоинствами» чудовища из Хеймдарка. Щелкающие у самой шеи зубы, вцепившиеся в руку с ножом лапы, давящая на мозги ментальная мощь… Последнее было особенно неприятно, и хорошо, что только неприятно. Закаленное Кристаллическим Сердцем сознание приобрело некоторую устойчивость к подобного рода атакам, и с наскоку взять Малка под контроль не получилось. Со временем, возможно, но вот его-то как раз у Трехголового и не было: раздался топот и на входе в алтарь появился Больдо.

Однако застать тварь врасплох не вышло. Она отскочила от Малка, попутно с возмутительной ловкостью освободившись от его захвата. С ненавистью на него посмотрела и… растворилась в воздухе.

– Цел?! – крикнул Голем, с сожалением проводив взглядом истаявшую мерзость.

– Вроде цел, – отозвался Малк немного растерянно. Перед самым исчезновением Трехголового ему показалось, что он похож на кого-то хорошо знакомого. Но вот на кого именно, память умалчивала.

С болезненной гримасой он поднялся с пола, окинул взглядом сначала себя, потом Голема и теперь уже с сожалением подумал, что для боев подобного рода его навыков определенно не хватает.

– Ну и слава Святым! Потому как жалко будет, если человек, ухитрившийся грохнуть сразу всех быкоголовых, сдохнет от рук неполноценного Охотника за плотью! – хохотнул Больдо, возвращая себе алебарду.

Внутри алтаря он задерживаться не стал и сразу же вышел наружу. Малк же замешкался. Зачем-то глянул себе под ноги, на натекшую из-под дохлого Трехголового лужу крови и… замер. В ней, точно в зеркале, отражался такой знакомый силуэт «этого деда Бонифация». Вот только на этот раз не было издевательского оскала. Карлик с безумной жадностью в глазах и одновременно душевной болью таращился куда-то за плечо Малка.

Он не выдержал, оглянулся и мрачно помянул Пекло. Облако жизненной силы, которое так старательно собирали быкоголовые, уже втянуло в себя все хищные хоботы и теперь закручивалось спиралью. Быстро, стремительно и не оставляя наблюдателям никакой возможности как-то этому помешать. Малк даже рта не успел раскрыть, чтобы предупредить Больдо, как похожая по цвету на кровь субстанция собралась в плотный шар, затем вдвое или даже втрое сжалась, а потом и вовсе исчезла в возникшей на какой-то миг трещине в пространстве. То, ради чего все затевалось – Малк в этом уже почти не сомневался, – благополучно уплыло из их рук.