Михаил Ланцов - Николай Хмурый. Восточная война

– Восемь пятидюймовых орудий – это больше, чем четыре. Но вместо батареи шестидюймовых пушек у них пятидюймовые сопоставимым числом. Причем в башнях, а не казематах. Адмиралы не уверены в превосходстве русских кораблей над английскими… ой, простите, японскими. Они склонны считать, что их шансы равны.

– Их бы слова да богу в уши, – грустно улыбнулся Артур. – А что с этими батарейными броненосцами? Тоже крупнее, быстрее, сильнее?

– Крупнее. Да. Но это ожидаемо, на фоне остальных. Но удалось выяснить главное – они вооружены не 305-миллиметровыми орудиями.

– Вы серьезно? Но чем же тогда?

– Мы полагаем, что французскими 340-миллиметровыми орудиями 1887 года, которые наши лягушатники доводили под требования русских для нужд береговой обороны. На броненосцах, стоящих в Порт-Артуре, судя по всему, точно такие же. Что прекрасно объясняет страшные повреждения, полученные кораблями Того.

– Но вы же докладывали, что новые береговые батареи укомплектованы орудиями. Что же тогда стоит там? Деревянные муляжи?

– Почему же? Там стоят 305-миллиметровые пушки, которые, по легенде, хотели поставить на эскадренные и батарейные броненосцы.

– Странное решение. 340-миллиметровые пушки главного калибра и 127-миллиметровые промежуточного, совершенно избавившись от противоминного… Зачем? Это же ставит русских в невыгодное положение? Что сказали адмиралы?

– Они сказали, что интересными выглядят только корветы. И то – с натяжкой. Бронепалубные дешевле и сопоставимы по защите. Размещение же всех артиллерий в башнях – плохая затея. Во-первых, это дорого. Во-вторых, ненадежно. В-третьих, неудобно. Частично – да, их можно ставить, но размещение всей артиллерии в башнях – это все глупость и французская блажь.

– А остальные корабли?

– Эсминцы вызвали у них недоумение. Они назвали их дорогими и бесполезными крейсерами ничтожного ранга. Нет брони. Для крейсера слабое вооружение. Для эсминца слишком большой размер и цена. Золотые рыбки, непонятно для чего нужные. Фрегаты и новые броненосцы тоже. Их вооружение совершенно никуда не годится.

– Но у них вон сколько орудий крупного калибра.

– Мне объяснили, что это бессмысленно. Главный калибр – тяжелая дубина для добивания, которая носит строго вспомогательный характер. Основное оружие – пушки в шесть дюймов. Только они обеспечивают наибольший вес снаряда при ручном заряжании, дающем наивысшую скорострельность. Именно шестидюймовыми снарядами наносится основной урон в бою. Именно они – основная сила броненосца. А тут русские заменили их на пятидюймовые, кардинально ослабив свои корабли [44] В данном случае отражается точка зрения, господствующая в те годы. Она появилась в начале 1890-х и изменилась только по итогам генеральных сражений Русско-японской войны. Идея all-big-gun стала актуальной только к октябрю-ноябрю 1904 года, после анализа результатов сражения в Желтом море, окончательно же утвердилось только после Цусимского сражения во второй половине 1905 года. . Кроме того, на этих русских кораблях совсем нет противоминного калибра, то есть они категорически уязвимы для минных сил.

– Но зачем им такие странные корабли?

– Судя по всему, русский царь не верил в то, что японцы нападут. Кое-какие работы проводил по укреплению новых земель, но готовился к другой войне. К войне с османами.

– Что?! Вы серьезно?

– Это не так очевидно, но это так, – разведя руками, произнес министр иностранных дел. – Смотрите сами. Русские начали глобальную реконструкцию Мариинской водной системы и строительство двух каналов: между Белым и Балтийским морями, с одной стороны, и между Доном и Волгой – с другой. Многое было непонятно, пока нам в руки не попался чертеж принципиальной схемы провода кораблей первого ранга с Балтики в Черное море.

– Это абсурд! – воскликнул Бальфур.

– Медленно, разгруженными, на буксире, да с заведенными понтонами, уменьшающими осадку – это выглядит вполне реально. Это как провод просто очень большой баржи. И так уже поступали в прошлом. Да, корабли проводили не такие большие, но и времена были другие.

– Какие сроки ввода этих водных путей в эксплуатацию? – напрягся премьер-министр.

– Шестой или седьмой год. Косвенно эти планы русского царя подтверждаются строительством целых двух железных дорог на Кавказ: по черноморскому и каспийскому побережьям. А также прокладкой «слепых» веток до удаленных крепостей на османской границе. Более того, этот хитрец хотел договориться с султаном о строительстве железнодорожной ветки от Батуми до Измита по черноморскому побережью. Но, к счастью, султан не решился на столь опрометчивый поступок.

– Скажите, какое лукавство! – покачал головой Артур. – Но зачем этому хитрому византийцу такие корабли?

– Штурм проливов. Все указывает на это.

– Но они вытянуты и слабобронированные.

– Вытянуты – это, прежде всего, возможность пройти по внутренним водным путям. А их бронирование нам достоверно неизвестно.

– Штурмовые корабли… Все адмиралы согласны?

– В целом да. Это во многом объясняет все странности русских. Они готовились к одной войне с одним противником на одном театре боевых действий, а оказались втянуты в другую, на другом конце планеты.

– Эти оценки греют мне душу, но адмирал Того не смог разбить русских во время сражения в Желтом море. Хотя имел численное преимущество.

– Адмирал Того и его обезьяны всего лишь туземцы. Сложно от них ожидать большего. Но мы, как вы знаете, уже послали в Японию «добровольцев». И есть все шансы на то, что наши дикие друзья разобьют 2-ю Тихоокеанскую эскадру при ее попытке прорваться в Порт-Артур на соединение с имеющимися там силами. Она уже достигла Новой Каледонии и приводит себя там в порядок. Русские чистят перышки перед тем, как утонуть.

– Дай-та бог… дай-та бог… – покивал Артур Бальфур. – Японцы в курсе ее местонахождения?

– Разумеется…

В то же самое время в Порте-Лисий

Петр Кузьмин медленно вылез из пролетки и зашел в кафе. То самое, уже до боли знакомое кафе. На своем излюбленном месте сидела Изабелла, грустно рассматривая муху, ползающую по стеклу. Он подошел и молча, не говоря ни слова, сел напротив нее.

– И что будем делать дальше? – спросил Петр после довольно долгого молчания. Изабелла кинула на него быстрый взгляд и вновь отвернулась, демонстративно уставившись на муху, словно она была намного важнее. – Я жив, ты жива. Не такой уж и плохой исход. Ты недовольна? Да чего я спрашиваю… – грустно хмыкнул он. – Конечно, недовольна. Выходить за меня замуж вряд ли является твоей мечтой. Что ты молчишь?

– Я ничего не хочу говорить.

– Но ты пришла. Хотя, конечно, это ничего не значит. Ты ведь заложник обстоятельств. Слушай, а почему ты просто не застрелишься? Я ведь правильно понял намек полковника? Он угрожал тебя сгноить на исправительных работах?