Алекс Каменев - Принц стужи [≈ Ярость Стихий] [litres]

Много лет назад Ласку и того, кто сейчас стоял перед ней, а также еще несколько десятков детей младшего возраста похитили для использования в программе подготовки магов, неподвластных колдовским кланам.

Атолл Маграс-Амара – единственное место на Земле, где находился магический источник, не принадлежащий ни одному великому роду. Очень маленький по площади, находящийся в центре Тихого океана, колдуны в свое время пропустили его и не заметили.

Позже этим воспользовались обычные люди, сделав бесхозный атолл базой для подготовки чародеев, не входящих ни в один род.

Обладающих зачатками к магическим способностями искали долго. Считалось, что уже две сотни лет дар перестал появляться у обычных людей и передавался исключительно через гены родителей.

Однако это оказалось не так. Со слабым, почти незаметным даром кандидатов сумели отыскать в областях, вплотную примыкавших к другим «дивным землям». Со всей планеты, из разных стран, их свезли на кусок скалы посреди бескрайнего океана, чтобы учить и поставить себе на службу настоящих магов.

Амбициозный замысел, должный помочь создателям Школы вознестись на один уровень с кланами. И столь же провальный.

Все закончилось плохо. И для воспитанников (уцелели считанные единицы), и для организаторов (не выжил никто). Преподаватели из числа обычных людей плохо понимали суть колдовского дара, саму магию и особенности между Воинами и Созидателями.

Как итог – атолл превратился в еще более безжизненный кусок скалы, а те, кому удалось оттуда выбраться, разбежались по миру и старались не вспоминать того ужаса, что там однажды случился.

– Отдыхаешь? – не спросил, а скорее констатировал мужчина.

Джагер, он же Джаггернаут, он же Медный Лоб, он же Гранитная Башка, практиковал стихию Камня и входил в число «выпускников-счастливчиков», кому повезло унести ноги из Школы перед ее уничтожением.

– Прилетела на пару дней погреть косточки, – откликнулась Ласка и махнула рукой на соседний шезлонг. – Садись.

Мужчина сел, доски лежака под его весом протестующе заскрипели.

– А ты что здесь делаешь? – соблюдая вежливость, спросила она.

На самом деле говорить не хотелось. Будь ее воля, вся встреча ограничилась бы обменом ни к чему не обязывающими приветствиями. Не больше.

– Прилетел понырять с аквалангом, – отозвался Джагер.

Его взгляд оставался напряженным, холодный прием не остался незамеченным.

– Ясно, – сказала Ласка и замолчала.

Здоровяк шевельнулся, упираясь локтями в колени.

– А ты знаешь, мы ведь тебя потом искали, – признался он. – После того случая. Кара хотела собрать наших, чтобы держаться вместе.

Ласка иронично приподняла правую бровь.

– И получилось? – поинтересовалась она, заранее зная ответ.

Мужчина насупился и неосознанно сжал кулаки. Девушка рассмеялась.

– Никто не захотел стать «крепкой семьей»? – с веселой улыбкой спросила она. – Ожидаемо.

Джагер нахмурился сильнее. Трудно признаваться в собственной глупости. Или наивности. Смотря с какой точки смотреть.

– Ты все еще с Карой? – Ласка взяла бокал и, игнорируя соломинку, сделала большой глоток.

Маг Камня помедлил, словно раздумывая, стоит ли выкладывать информацию той, что встретила его так неласково. Но в конце концов, решил сказать правду.

– Да, мы вместе, – бесхитростно признался он.

Кара владела стихией Смерти и, по мнению многих, являлась самой сильной в Школе. Именно она в свое время первой бросила вызов учителям, проявляя строптивость.

Прирожденный Воин, несмотря на ранг адепта (как и у всех воспитанников атолла Маграс-Амара, включая Ласку, никто из найденных детей не мог похвастаться сильным даром), она могла на равных биться со многими истинными магами.

– Чем занимаетесь? – осведомилась Ласка.

Женский голос прозвучал равнодушно, с различимыми нотками безразличия. Недвусмысленный намек – ей не интересно, просто проявление вежливости.

– Всяким по-разному, – туманно ответил Джагер.

Девушка пригубила бокал еще раз, ее рассеянный взгляд скользнул по пустующему пляжу, на золотистый песок неспешно накатывали слабые волны светло-синего цвета. Прозрачная и чистая вода манила окунуться.

– Ты долго еще здесь пробудешь? – следующий вопрос прозвучал от мужчины.

Ласка неохотно покачала головой. Ранее она планировала остаться на островах как минимум до конца следующей недели, но после этой встречи стремительно передумала. Знала, что мысли о прошлом уже не покинут, воспоминания вспыхнут с новой силой и об отдыхе можно забыть. Проще вернуться домой.

– Дело в том, что у меня к тебе предложение, – отчеканил маг.

Молодая волшебница приподняла брови, молчаливо выражая удивление. Говорить ничего не стала, давая возможность собеседнику выговориться.

– Нам нужна помощь, – продолжил Джагер и уточнил: – Мне и Каре.

Опять долгая пауза. Создавалось впечатление, будто здоровяк сам не уверен, правильно ли делает, обращаясь к давней знакомой.

– Если не хочешь, то лучше ничего не говори, – предупредила она. – Всем спокойнее будет. И мне, и тебе, и Каре.

Ласка повертела бокал в руке, кубики льда перестукивались между собой и стеклянной стенкой, медленно тая и разбавляя и так слабоалкогольный напиток.

Захотелось вдруг выплеснуть содержимое на песок, подхватить полотенце и уйти в номер. А там встать под холодный душ и стоять, вытравливая из себя упавшее настроение.

В груди неожиданно вспыхнула злость на Джагера, что так внезапно появился на горизонте, на себя, что выбрала именно этот курорт, и на кривую усмешку фортуны, что позволила всему этому сегодня произойти.

– Говори или уходи! – резким тоном бросила она, немигающим взглядом голодной змеи уставившись на мужчину.

Последний оценил порыв, угрюмая усмешка прорезала грубоватое лицо, будто небрежно вылепленное из крупных кусков гранита.

– Есть наводка. Принесет много денег. Хорошая охрана. Не хватает умелых людей, – короткими рублеными фразами принялся объяснять он.

Для любого постороннего – галиматья. Для Ласки – предложение выгодной работы.

– Сколько? – сохраняя деловой тон, отрывисто спросила она.

Зная Кару, рассчитывала услышать если не конкретную цифру, то хотя бы приблизительную. При всех своих недостатках старая «подруга» всегда отличалась способностью к планированию.

Однако Джагер удивил, мощные плечи дернулись в неопределенном пожатии.

– Много, – сказал он и внушительно добавил: – Очень много.

Губы Ласки разошлись в презрительной усмешке. Знал бы страшила напротив, сколько раз ей говорили нечто подобное, обещая золотые горы и небывалое богатство. Как правило, за такими обещаниями стояла пустота. А еще тлен, прах и много крови.