Алекс Каменев - Принц стужи [≈ Ярость Стихий] [litres]

Престон со смущенной улыбкой развел руками, как бы прося не карать за излишнюю мнительность.

Любого другого эта игра могла и обмануть, но не меня. Я уже достаточно изучил своего второго вассала, чтобы распознать притворство. На самом деле ему плевать, чем я там занимался с ученым-теоретиком, он никогда не верил в успех задумки.

Глупо сравнивать одного человека (пусть и мага ранга Повелитель Стихий) с возможностями полноценного колдовского клана.

Взвешенный и рациональный подход.

– Может, вы и правы, – легко согласился я и размеренным тоном продолжил: – Но рассуждая об этой проблеме, думаю, необходимо учитывать несколько факторов. Возраст профессора, его достижения в прошлом и знания, делающие Кнабе поистине уникальным специалистом. И не нужно забывать о нерастраченных амбициях. Убойный коктейль для одряхлевшего теоретика, не имеющего за спиной заметных успехов. Не находите?

Я с ожиданием посмотрел на британца. Сэр Артур вздрогнул.

– Профессор из кожи вон будет лезть, пытаясь сделать открытие, – прошептал он.

Я небрежно кивнул.

– Генрих Богданович жаждет оставить след в истории. Будет справедливо предоставить ему шанс осуществить мечту.

Я не закончил. И так все понятно. Престон глядел на меня восхищенным взглядом.

– Отдаю вам должное, мой лорд, вы потрясающе сыграли на честолюбии старого профессора, – сказал он и проронил: – Только боюсь, рвения одного ученого-мага будет недостаточно, чтобы сделать прорыв.

Я пожал плечами.

– Посмотрим. Семена посеяны, будем надеяться, вырастет что-нибудь путное.

Жажда славы вынудит Кнабе трудиться не за страх, а за совесть. Маниакальное желание, замеченное мной в глазах старого преподавателя на одном из занятий, оставить наследие в веках, сыграет свою роль.

– Вы отлично научились манипулировать людьми, – сказал Престон, в его голосе проскользнули уважительные нотки.

Отвечать на сомнительный комплимент я не стал. Тут нечем гордиться, это скорее необходимость, чем достижение. Как говорится: с волками жить – по-волчьи выть. Буду зевать, самого схарчат более продвинутые товарищи.

– Так о чем вы еще хотели со мной поговорить? – посчитав, что вступление достаточно затянулось, спросил Престон.

Мы прошли в одну из пустующих комнат будущего офиса группы компаний «Сварог». Панорамные окна во всю стену встретили нас наступающими сумерками. Близился вечер.

– В ближайшее время вам будет необходимо донести до клана ван Хоторнов одну важную информацию, – глядя в окно, сказал я. – И сделать это обязательно через сторонние каналы, ведущие в никуда. Оставлять след нельзя. Это очень важно. Понимаете?

Я испытующе взглянул на вассала, оценивая его настрой на серьезность порученного дела.

– Ситуация деликатная? – осведомился сэр Артур.

Мой рот скривился в ухмылке.

– Более чем, – ответил я. – И сразу скажу, что анонимность источника в ваших интересах. Если вскроется ваша причастность, вас не помилуют.

Бывший британский рыцарь и воздушный маг-ренегат бросил тоскливый взгляд на улицы мегаполиса.

Предчувствие его не обмануло.

– Что надо передать?

– Все про неудачный захват Авалона. Про Джессику Морган, выжившую при штурме. Про сговор между Морганами и Строгановыми. Про обман прыгунов. Про хозяев Бостона, что играют на две стороны. В общем всё.

– Всё? – Престон находился в шоке.

– Абсолютно, – подтвердил я. – И не забудь про намеки и недомолвки. Ситуация должна выглядеть так, будто среди американских кланов завелся предатель. И стрелка обязательно должна указывать на Морганов.

– Их разорвут свои же, – зачем-то предупредил Артур, словно я и сам этого не понимал.

– Разорвут. Если успеют.

Пауза с моей стороны, еще один оценивающий взгляд и добавка:

– С небольшой задержкой всем русским кланам должна уйти информация об утечке этих сведений, что ван Хоторны знают о причастности Морганов к событиям в Кремле. Надо подчеркнуть, что Молнии выступали инициаторами нападения на Кремль и что делали это специально. Но четких причин называть не нужно. Кто захочет, тот сам додумает.

Лицо англичанина посерело, он мгновенно понял, к чему все это приведет.

– Как только это всплывает, сразу разразится война, – глухо прошептал он.

Я равнодушно кивнул.

– Разразится, – беспечно согласился я и уточнил: – Точнее, сначала у американцев вспыхнет междоусобица, Морганам не простят шашни с врагом. А затем ударят наши.

Выглядел Престон пришибленно. Догадывался, что сделают с теми, кто заварит всю эту кашу. От поручения пованивало. Нет, не так – от поручения смердело самым настоящим дерьмом. После такого исполнителя не оставляют в живых, обрубая любые концы.

– Клятва двусторонняя, – вкрадчиво напомнил я. – Если пойдем на дно, то пойдем вместе.

Не бог весть какое утешение, но уже нет ощущения камикадзе, кого только что послали на смерть. Сэр Артур приободрился.

– Планы внутри планов. Одна интрига скрывает другую и служит прикрытием третьей. А чужие ходы выступят в роли трамплина для раскручивания спирали, – сказал он.

Я усмехнулся. Как бы ситуация ни повернулась в дальнейшем, я останусь в выигрыше. При условии, что удастся сохранить анонимность в предстоящем бедламе.

– Блестящая комбинация, – похвалил Престон, сумев оценить потенциальные выгоды. – И очень опасная.

Он остро взглянул на меня.

– Не слишком большая цена за свою цитадель?

Опытный дипломат, разумеется, догадался, что основной целью провокации является уничтожение ван Хоторнов. Прыгуны протянули руки к моей цитадели, и раз уж самому остановить их нельзя, то надо привлечь для решения проблемы кого-то еще.

– Я прагматик, – жестко сказал я. – Война неизбежна, стоит это признать и не пытаться прятать голову в песок. Все игроки застыли на низком старте, им нужен лишь повод, чтобы вцепиться друг в друга. Так почему бы не сделать это в выгодный для нас момент?

Я холодно смотрел на вассала, ожидая ответа. И он последовал – Престон склонился в глубоком поклоне, правая рука прижалась к груди. Выпрямившись, Артур сказал:

– Если об этом когда-нибудь узнают…

Договорить я не дал:

– Вот поэтому и надо сделать так, чтобы никто и никогда ничего не узнал о нашей причастности, – я шагнул к выходу и бросил через плечо: – Принимайтесь за дело и постарайтесь не напортачить, иначе наши головы окажутся насаженными на пики по соседству.

Окрестности Златограда. Владение клана Мамонтовых.

Магический Лицей. Место для отдыха перед учебными корпусами. 12:15

Приятели Аньки не изменяли привычкам, тот же беспорядок в одежде, та же разнообразная гамма цветов, та же неряшливость, доходившая порой до откровенной грязи.