Мара Вульф - Тысяча жизней подряд. Вечности недостаточно

Его язык нежно пробовал мой на вкус. Мне казалось, что я умираю и возрождаюсь одновременно. Чувства, вспыхнувшие во мне, невозможно было описать словами. Седрик издал глухой стон. Теперь, когда я ощущала его руки на своей талии, одна из них незаметно скользнула к моей шее. Пальцы Седрика ласкали мое лицо, шею, коснулись груди. Я вздохнула, чувствуя его везде одновременно и в то же время ревнуя всеми участками кожи к тому из них, к которому он прикасался в конкретный миг. Я крепко прижалась к Седрику, чтобы не дать ему возможности остановиться.

Кто-то тихо кашлянул, и мы были вынуждены прерваться.

– Добрый вечер, Седрик. Прекрасно, что ты вернул Сашу в целости и сохранности.

Седрик закончил поцелуй. Не глядя на бабушку, он улыбался мне.

– Мне было приятно.

Я прикусила губу. У нас с бабулей не было секретов друг от друга, но быть застигнутой врасплох во время поцелуя было опытом, от которого я предпочла бы отказаться.

– Я зайду к тебе завтра, – сказал он после. – Если можно.

Последние слова были адресованы бабушке.

– Думаю, Саша будет рада, – ответила та.

И прежде чем я успела добавить что-то еще или задержать его, Седрик развернулся и пошел прочь. Я смотрела вслед его стройной фигуре, пока она не исчезла в конце улицы.

– Это было немного неловко, – попеняла я бабуле. – Разве ты не могла подождать меня в доме?

На ней был надет халат оттенка свежего лосося. Видимо, она уже лежала в постели.

– Могла, но мне совсем не хотелось, чтобы этот парень творил с тобой все эти неслыханные вещи прямо посреди улицы.

Я закатила глаза:

– Уж точно, неслыханные.

Она весело рассмеялась:

– Куда разумнее постоянно держать мужчину в состоянии небольшого напряжения.

– Это, скорее, относится к тем мужчинам, у которых имеется определенный запас времени для жизни. От Седрика же я должна взять все, что смогу получить.

Я последовала за бабушкой в оранжерею, с которой мое затейливое вечернее платье не очень-то гармонировало, и уселась в кресло. Кто-то должен был помочь мне выпутаться из этой неразберихи. Но бабуля ничего не ответила.

– Куда он тебя перенес? – спросила она вместо этого. – Как ты справилась с перемещением во времени? Приготовить тебе ромашковый чай?

– Нет, спасибо, все в порядке. Мы были в 1837 году, но довольно быстро там оказались охотники за душами, которые набросились на меня. Произошла схватка. Я убила одного из них, но моя магия слишком быстро пополнялась и начала буквально вытекать из меня. Я не могла ее остановить. – На этот раз я решила не тянуть и сразу признаться в нападении охотников.

Глаза бабушки на мгновение расширились.

– И что ты сделала?

Я прочистила горло.

– Седрик поцеловал меня, и все прекратилось.

Она усмехнулась:

– Какой умный мальчик.

– Почему я не могу справиться с этим? Ты когда-нибудь слышала о том, чтобы какая-то из Просветленных не могла заблокировать магию своей души? Это ведь должно быть довольно просто. И все же это не так.

Бабуля покачала головой:

– Я не знаю, почему у тебя не получается. Я всегда надеялась, что в твоем случае просто требуется больше времени. Если душа принимает решение сделать перерыв, то обычно магия исчезает сама по себе. Кажется, твоя душа противится этому.

– Может, я выбрала не ту жизнь, чтобы осуществить этот свой замысел, – размышляла я вслух. – Я постоянно подвергаю всех вас опасности, в то время как вы постоянно оберегаете меня.

– О, дорогая, нам всем очень нравится быть здесь с тобой, и ничто не заменит радости видеть, как ты взрослеешь.

Я благодарно улыбнулась, перебирая кружева платья.

– Вы прогнали охотников?

– Естественно. Они были еще довольно молоды и не очень хорошо обучены. Для того чтобы противостоять нам, Лазарю стоило приложить больше усилий. Однако он не сдастся так легко, если и в самом деле придет за тобой.

– Там, где мы были с Седриком, он тоже появился. Он не сражался и не нападал, и у меня создалось такое впечатление, что все это было лишь испытанием. Словно он хотел что-то выяснить. Может ли такое быть?

– На твоем месте я бы скорее заинтересовалась тем, как он смог найти тебя там так быстро. Ты же была в том времени всего два дня.

– В ту ночь, когда я тонула, а Седрик меня спас, я тоже совершила прыжок во времени. – Эта исповедь назрела уже давно. – Я оказалась где-то в ХVI или XVII веке. Лазарь был священником какой-то небольшой общины, и они подвергли меня ведьминому испытанию. – Воспоминание комом встало у меня в горле, и я сглотнула. – Но, прежде чем я успела утонуть, я перескочила обратно, и я верю, что тогдашняя я тоже спаслась. Я заметила вспышку и почувствовала близость магии. Тебе известно что-нибудь об этом? Должно быть, это были другие колдуньи.

Бабуля покачала головой:

– Я могу заглянуть в старые хроники. Но если Лазарь подстерегал тебя и в ХVI веке, и в 1837 году, и даже сейчас следует за тобой, то это значит, что он уже очень долго охотится за твоей душой. Вопрос только в том, почему. Твоя магия сильна, мы всегда это знали.

– Седрик сказал мне, что Лазарь хочет заполучить именно меня. И если то, что он в каждом столетии забирает себе душу какой-то одной колдуньи, правда, то становится понятно, почему он так сильно отличается от других охотников.

– А Седрик знает, почему Лазарю нужна именно ты? – прямо спросила бабушка. – Сказал он тебе что-нибудь об этом?

Я покачала головой.

– Интересно… Как ты думаешь, я смогла бы найти что-то в своей Книге Душ? Если Лазарь преследовал меня и раньше, я, должно быть, делала какие-то записи на этот счет.

Бабушка молчала, но я словно слышала ее мысли. Прими я свое предназначение, и все изменится. Тогда мне придется столкнуться с тысячелетней борьбой между Просветленными колдуньями и охотниками. И я получу свою Книгу Душ. При мысли об этом я ощутила явственное покалывание в кончиках моих пальцев, словно им не терпелось прикоснуться к страницам Книги.

– Прежде чем принимать решение, ты должна быть абсолютна уверена в нем. – Внимательный взгляд бабушки остановился на мне. – Но, какой бы путь ты ни выбрала, мы все поддержим тебя.

– Я знаю, но что будет, если вас больше не станет? Ты думаешь, Селина будет заботиться о том, чтобы защищать меня?

– Помогать Просветленным, которые однажды решили не принимать своего предназначения, – ее обязанность. Эти жизни нам тоже нужны – из них мы черпаем силы для выполнения задач, которые стоят перед нами, – процитировала она Кодекс.

– А ты вообще присутствовала, когда Седрик, Ной и Арвин были прокляты? – Проклятие не могло быть высказано колдуньей в одиночку. Для этого требовалось собрать не менее пяти Просветленных. И только в случае единогласного решения проклятие вступало в силу.