Александра Лисина - Шестой знак. Том второй [publisher: ИДДК]

– Да, – снова вздохнул владыка. – И в первый раз она мне ответила. Честно и открыто. После этого мне нет смысла чего-то ждать или надеяться на чудо. Элойдэ-шаэрэ нужен настоящий Хозяин. И я, как бы ни хотел, не сумею им стать. Кровь демона… что бы я ни делал, этого уже не изменить. Даже если бы я подходил по другим качествам… даже если бы согласился разделить с НЕЙ боль и радость до конца… ОНА не смогла бы меня принять. Не из-за дара… нет. Маги разума, несмотря на дабараэ, ЕЕ, как оказалось, не пугают. Но демоны… наверное, боги не зря запретили своим созданиям занимать место Ишты? И не зря ограничили их в способностях? Ведь это означает, что и я, как прямой потомок, ни при каких условиях не получу даже умирающий Знак. И мне совершенно четко дали это понять.

Не особенно удивившись, я тем не менее встала и подошла к сгорбившемуся мужчине, сочувственно коснувшись его плеча.

– Вы все равно остаетесь ее защитником. Земля это понимает. Ценит ваше терпение. Столько лет хранить ее, ежедневно оберегая от Тени… это почти что чудо. И вы совершили его. Весь ваш род. Пусть и не самыми честными методами.

– Вы знали, что так будет? – глухо спросил он, даже не пошевелившись.

– Да.

– И не сказали мне об этом?

– Да, – снова согласилась я. – В первую очередь потому, что демоны – существа гордые. Они не приемлют чужой правоты. А еще, что немаловажно, для них есть только два мнения: свое и неправильное. Полудемоны в этом плане мягче, спокойнее и уравновешеннее. Они умеют учиться на своих ошибках. Но и им, наряду с некоторой самоуверенностью, свойственно самостоятельно принимать трудные решения. Мне показалось, будет лучше, если вы поймете все без моей помощи. К тому же это был единственный способ хоть как-то помирить вас со Знаком. Ведь, насколько я понимаю, он больше не воспринимает вас как тюремщика?

Наконец, повелитель поднял тяжелый взгляд и посмотрел на меня прямо.

– Вы так много о нас знаете…

Я только улыбнулась. Конечно, когда один твой брат полудемон, а второй когда-то успел побывать и демоном – чему хочешь научишься, чтобы найти с ними общий язык. Особенно после того, как Дем отправился в самостоятельное плавание и не так давно умудрился подчинить себе уймову тучу Теней, которые едва не испортили на Тихом плато мои планы.

– Вы не выглядите слишком опытной, – продолжил владыка, по-своему расценив мою улыбку. – Вам совсем немного лет… думаю, несильно ошибусь, если предположу, что вы еще не перешагнули пятидесятилетний рубеж.

Я негромко рассмеялась.

– На самом деле мне нет и тридцати, сударь.

– Тогда как?!

– Когда-нибудь я расскажу вам эту историю, – снова улыбнулась я и вдруг почувствовала, как его ладонь осторожно накрыла мою руку.

– Почему вы не хотите остаться? – тихо спросил владыка, словно не заметив, как я напряглась. – Почему отказываетесь от Знака? Ведь это так естественно для вас… и так правильно для него. Вы готовы оберегать чужую землю, но при этом не стремитесь принять ее под свою руку. Рискуете собой, защищаете ее, как свою, однако почему-то отходите в сторону в тот самый момент, когда нужно проявить решимость. Почему так происходит?

– Потому что у каждого Знака должен быть свой Хозяин. Я не отказываю вам в помощи и делаю все, что могу. Но мне почему-то кажется, что этот Знак предназначен для другого.

– Для кого?

– Этого я не знаю.

– Тогда почему земля так послушна? Почему она охотно делится с вами силами? Оберегает вас, защищает? Разве это – не признак согласия?

Я отрицательно качнула головой и очень осторожно высвободила свою руку.

– Просто иногда земля, не видя рядом нужного человека, соглашается на время принять кого-то другого. В моменты опасности, внешней угрозы… именно в этом случае у нее появляется… ну, назовем его регентом. Заместителем. Который возьмет на себя обязательства Хозяина на то время, пока настоящий Ишта не окажется готов к этой роли.

Владыка неслышно вздохнул.

– Вы полагаете, тут как раз такой случай?

– Не исключено.

– Но тогда, быть может, вы хотя бы временно займете это место? – тревожно замер он. – Раз уж так получилось… раз у нас больше нет вариантов… я готов добровольно передать эту должность тому, кто уже доказал, что достоин доверия. Например, вам? Больше, как ни крути, кандидатов у меня нет. А вам я бы доверился.

Я поежилась.

Доверился бы он мне… этот разговор стоило бы вести, когда я начну ему полностью доверять. Впрочем, раз уж Знак решил сменить гнев на милость, значит, повелитель не лукавит. И не пытается выгадать для себя какие-то барыши. Хотя о чем это я? Совсем уже заработалась. У него тут конец света на носу, а я о каких-то глупостях думаю.

– Миледи? – напряженно переспросил владыка, когда молчание откровенно затянулось. – Вы рассмотрите мое предложение?

Я кашлянула.

– Да я, собственно, УЖЕ… точнее, мне поневоле пришлось взять на себя роль регента, чтобы хоть как-то изменить сложившуюся ситуацию. Не скажу, что в восторге от случившегося, но деваться некуда. Единственное, что меня радует, так это то, что вы спокойно отнеслись к моей идее.

– То есть я опять пропустил все самое важное? – неверяще замер повелитель, и я виновато развела руками.

– Иным способом мне не удалось бы ничего изменить. Знак бы этого не позволил.

– А почему вы об этом мне не сказали? – окончательно растерялся он. – Вчера? Сейчас? Тогда, наконец?! Времени было предостаточно. Или… все еще не доверяете?

Я отвела взгляд и снова кашлянула.

– На тот момент, когда это произошло, вас гораздо больше заботило, как бы поточнее швырнуть в меня кусок Тени. Так что мне показалось… думаю, небезосновательно… что говорить о случившемся было преждевременно. Хотя я искренне считала, что догадаться было совсем несложно. Собственно, вы и так почти догадались, только появление цветка ввело вас в заблуждение. Увидев его свободным, вы решили, что ничего страшного не произошло… в общем-то, так оно и есть… ну а я решила обождать до тех пор, пока вы не будете готовы меня услышать.

Владыка прикусил губу и отвернулся.

– Мне очень жаль, что так получилось, – наконец, обронил он, по-прежнему не глядя в мою сторону. – Вероятно, следовало сказать об этом раньше… и не доводить до конфликта… вы все еще злитесь за вчерашнее?

– Нет, – хмыкнула я. – Всю мою злость слопал тот клыкастый карапуз, у которого оказался поистине зверский аппетит. А больше мне не за что было злиться, поэтому можно сказать, что вы прощены.

– Детеныш?! – изумленно моргнул резко обернувшийся повелитель.

– Вы не знали, что Тени обожают наши эмоции? Причем отдают предпочтение отрицательным?

– Я-то знал. Мне по статусу положено. А вот откуда это известно вам? – меня смерили пристальным взглядом. – Хотя я, наверное, зря удивляюсь. Раз уж вы о демонах знаете больше, чем я, вероятно, и о Тени вам известно много такого, что мне пока недоступно. Скажите, это исконное свойство Ишты – так хорошо разбираться в дабараэ и его производных?