Владимир Привалов - Новые соседи

Первым делом после штурма Старой Виллы Крент намертво перемкнул Долину поверх села, дабы новости не двинулись дальше, вглубь гор. Жителям Архоги это пришлось не по сердцу.

— То не моя прихоть и не забава командующего, Светлейшего Крента, — пригубив превосходное вино и отломив сыра, ответил Сплетник. — Это повеление Наместника, Светлейшего Сивена Гриса, которому я служу… Теперь наконец настало время, и можно открыто сказать, что и ты ему служишь… Ведь так, старейшина?

Старик упрямо сжал губы и мазнул глазами по сыну и внуку.

— Ведь так? — надавил Сплетник.

— Так, так… — проворчал седой старик и вскинулся. — Но люди волнуются! Подымется село, как есть подымется!

— Значит, Крент задавит бунт. В дорожниках недостатка нет, — пожал плечами Сплетник. — Сходи к Старой Вилле, глянь. Двое конюхов уже висят на воротах — вздумали драку затеять. Уж коли что случится — тебя, Мадр, командующий приколотит к столбу первым. На площади, — Сплетник махнул рукой в сторону плотно прикрытой двери.

Мальчишка вскочил, собираясь что-то выкрикнуть, но отец схватил его за шкирку и рывком посадил обратно. Сплетник понял, что пора немного умаслить кашу, а то уж слишком суховатым получалось у него варево.

— Отличное вино! — похвалил он терпкий напиток. — Такое я пробовал только в покоях Наместника… Богатое село Архога! На осенней ярмарке каждый двор, каждый угол забит товарами. Где как не здесь встать на постой имперским купцам? Сколько звонких монет оседает в мошне жителей Архоги!? Зачем таким богатым сельчанам бунтовать? — удивился Сплетник. — А еще… Говорят, в жилах старейшины Мадра течет кровь первого Князя Долины, храброго Домарха!?

— Говорят, — уклончиво ответил старейшина. Пальцы его мелко задрожали, и он спрятал руки под столешницу.

— Ты неплохо знаешь наши преданья и обычаи, чужак, — с неприязнью заметил Мадлл.

— Неплохо? — хмыкнул Сплетник и расхохотался. — Неплохо?! О, ты даже не представляешь, насколько! Взять, к примеру древний горский обычай побратимства… Вот у тебя, Мадлл, есть гъерд-побратим?

Мадлл дернулся, словно проворонил вражеский выпад копья. Старейшина вскинул брови.

— Молчишь, Мадлл? Как думаешь, отец знает, что у тебя есть гъерд-имперец? — хмыкнул Сплетник.

— Кто? — глухо спросил старейшина, наливаясь дурной кровью. — Кто?!! — заорал он, ударив кулаком по столу.

— Арратой, — вместо горца весело ответил Сплетник. — Гьерд по имени Арратой.

Услышав имя, старик тяжело опустился на скамью.

— Арратой… Арратой, — пробормотал. — Помощник Аркобы, да?

Мадлл громко сглотнул и молча кивнул.

— Признайтесь сами себе, Империя несет в горы лишь благо. Вино, пшеница, розовое масло, яркие ткани… Где это всё взять, как не в Империи? Вот только дан Рокон и его дядюшка Гимтар, — услышав это имя, вздрогнули все трое, и Сплетник с удовольствием повторил. — Вот только танас Гимтар не дозволяет даже новый тракт построить в Долине! Зачем эта глупость? Это что, на благо Дорчариан?

В комнате повисла тишина и Сплетник немного посмаковал растворенный в воздухе страх, злость, затаенное вожделение и отчаянную надежду, а затем продолжил.

— Почему Рокон, почему его близнецы-пащенки, Ули-Оли? — мальчишка потер белеющий на загорелом лбу тонкий шрам. Сплетник ткнул пальцем в старика. — Есть и другие славные даипы… Почему бы не появиться новому Князю Долины, потомку славного Домарха? Новым имперским дорогам?! Новым товарам?!

— Какова плата? — глухо спросил старейшина. — Соль Матери Предков?

— Соль? — рассеянно крутя в руках кубок, переспросил Сплетник. — Соль, да… Соль — и проводник к далекой горе. Вот он подойдет, — и Сплетник качнул кубком в сторону упрямого черноглазого мальчишки.

— Но он… Он мал еще! Даже посвящение в воины не прошел! — вскочил Мадлл и недовольный старейшина прихлопнул по столу ладонью.

— Видал я сынишку Рокона в Атриане, — с показной беспечностью махнул рукой Сплетник, — тот помладше будет…

Имперец наклонился вперед и добавил в голосе железа.

— Игра у нас пошла слишком тонкая… Такие вот они, игры вождей… Пусть мальчишка у нас побудет. Уж коли для нынешнего Дана Дорчариан не зазорно отослать наследника в Атариан, то отчего бы будущему Князю Долины не подсобить Империи, отправив внука проводником к соляным копям?

— Подумайте, — на прощание сказал Сплетник, вставая. — Подумайте. Время еще есть. Пара-тройка дней…

Пустынная площадь провожала Сплетника звонким цокотом копыт. Едва кавалькада свернула в узкий проулок, навстречу бросилась смутная тень. Спутники прянули вперед, дабы прикрыть хозяина, но тот отогнал их нетерпеливым жестом. Неприметный горец средних лет, отиравшийся в толпе челяди во дворе старейшины, сунул свиток всаднику и торопливо удалился, хоронясь в тени ограды.

— На вторую Виллу. К Алиасу, — скомандовал Сплетник.

Денек сегодня выдался тот еще, и он изрядно устал. Две бессонные ночи подряд давали о себе знать: уже немолодое тело требовало отдыха, а тяжелая голова гудела после непростого разговора. Еще и весточка эта… Сплетник убрал свиток в широкий рукав.

А с семейством старейшины удачно получилось… Уже не единожды Сплетник исподволь влиял на судьбу этой гордой страны, а если ему и на сей раз удастся задуманное… Тогда он сможет преподнести Торговому союзу этот непокорный край на тарелке. За это главы Союза простят ему любые шалости, и кто знает, как на самом деле будут звать Наместника новой провинции Дорчариан?

Во дворе имперской Виллы их уже ждали. Слуги кинулись принять поводья, а смутно знакомый распорядитель-управляющий склонился в поклоне.

— Гостевые покои готовы, господин, — сообщил он. — Комнаты протоплены и…

— Гостевые? — вздернул бровь Сплетник. Не для этого он столько дней провел в седле. — Хозяйские! Хозяйские покои, — велел он.

Слуга на миг запнулся, но затем поклонился и исчез. Пройдя мимо шеренги встречающих, Сплетник заприметил горского старика в высокой меховой шапке у входа в голубиную башню. «Неужели Голос Империи додумался держать на столь важной работе местного?»

— Кто таков? — тихо спросил Сплетник у старика, едва склонившего голову при его приближении.

— Горах, господин. Голубятник я…

— Для рекса Рокона, для командующего Крента не было писем? — спросил Сплетник.

— Не… — мотнул головой старик. — Не прилетали голубки нонче, господин…

— Как прилетит письмецо — снеси Кренту через речку, — велел Сплетник, подстраиваясь под говор старика. — Коли меня не будет…

— Так… Не умею я читать-то, — улыбнулся старик. — Ить канцелярским снесу, они уж скажут, кому. А после — снесу… командующему Кренту вашему.

«Читать не умеет… Хоть здесь Алиас не оплошал».