Дмитрий Семёнов - Воины хаоса наводят порядок. Книга 1

– Я бы тоже попробовала. Какое рекомендуете?

Алкоголь раскрепощает, и уже через несколько минут Мария Сюрр уловила настрой собеседника. Кэррот как раз философствовал, дирижируя в воздухе левой рукой.

– После этих кровавых безумств возвращаешься, а тут… тишь да гладь. Всё идёт своим чередом. Два разных мира!

– Это внешняя сторона, Кёрт. Как сотрудница столичной газеты, могу вам сказать, положа руку на сердце, – она положила руку на сердце, – жизнь кипит. Политика, общество, преступность и магия, каждый день что-нибудь да случается! Скандалы, сенсации… Кровавых безумств хватает с лихвой. Но давайте перейдём к нашему делу.

– Давайте, – одобрил Кэррот, опрокидывая в себя буйно пенящееся «Крыжовенное красное».

Мария выпрямилась и сразу заговорила официальнее.

– Полгода назад я списалась с вами, как с лидером вольнонаёмного отряда «Воины Хаоса», и предложила написать серию очерков о ваших приключениях.

– Вы только остальным Воинам Хаоса не говорите, что я у них лидер, – осклабился Кэррот. – Низвергнут! У нас ведь в команде нет иерархии.

– Может быть, «неформальный лидер»?

– Специалист по связям с общественностью! С человеческой. За гномов у нас Батлер отвечает, а Гудж, соответственно, ладит с оркоидами…

– Как я упоминала – надеюсь, все письма дошли, сейчас почта работает чёрт знает как – первая же публикация о вашей роли в шокирующей истории с рунными столбами дала неплохой результат. Тиражи подскочили! Уже несколько лет в королевстве всё тихо, и читатели заскучали… Растёт спрос на героев, о подвигах которых можно читать на досуге, отдыхая от бытовых тягот. Интервью у вас брали не раз, и отдельные истории, реальные или вымышленные, уже появлялись в региональной печати… О вас знают. Так что я поразмыслила, посоветовалась с редактором и приняла решение, – Мария хлебнула из кружки горькое «Чернокнижное». – Я хочу написать о «Воинах Хаоса» не какую-то пачку заметок, а полноценную книгу. Публикации в газете станут рекламой, а всё самое увлекательное мы дадим только в эксклюзивном издании! Я молодая талантливая журналистка, авторша статей, эссе и колонок… Книга нужна мне для профессионального роста, а вам станет прекрасной рекомендацией. Если всё пойдёт хорошо, её издадут в твёрдой обложке для продажи во всех регионах Сизии!

– У вас далеко идущие планы! – повёл бровью Олясин. Он казался непроницаемым, но Мария заметила: слова о книге что-то в нём всколыхнули.

– Люблю ставить перед собой достойные цели. Беллетристы-любители – ерунда, настоящий писатель должен быть журналистом. Ладно! Кэррот, как вы думаете, почему я выбрала именно «Воинов Хаоса»? Вы ведь знаете, что не одни такие на свете?

Блондин фыркнул, мотнув головой.

– Да, конечно! Хаос-нейтральных наёмников много, иные из них на слуху не менее нашего, – он отставил посуду и принялся загибать пальцы. – «Жидкий Шёлк» из Азиро, «Раздор» из Нового Бедлама, «Мудрецы с палицами» из Восточья… близко знакомая нам «Одна вторая»… В Тарбагании действует «Бригада Мучеников Пана Кляксы», а у вас тут орудует «Лига Нелегалов»… заказ жирный отбили, мерзавцы… так с чего именно мы?

Журналистка как раз прожевала крутон и откликнулась эхом:

– Да, с чего именно вы?

– Потому что все перечисленные в подмётки нам не годятся! – громыхнул Кэррот, горделиво выпячивая губу. – Как говорят паровые механики: труба пониже, и дым пожиже. Мы стали первыми, а им всем осталось лишь подражать! Конечно, до нас уже были первопроходцы, взять ту же Грязную Четвёрку, но о них и узнали-то, когда их не стало… а мы здесь, весёлые и красивые! Влезли в столько событий. Один Гарстанский Инцидент чего стоит! Да, случайное порождает великое. Несомненно, тебе надо срочно писать о нас книгу, пока не успели другие…

Они помолчали, глядя на улицу сквозь неровные стёклышки оконного переплёта. Снаружи темнело. Жолва отходила ко сну, и всё ярче сияли в густеющих сумерках тёплые огоньки чужих окон. В общих залах корчмы пьяный хор голосил разудалую песню о морском походе, парадоксально завершившемся где-то в горах.

– Кёрт, вопрос не для книги, – улыбнулась Мария. – Вы действительно так в глуши одичали или принципиально свой плащ не снимаете?

– О, привычка! Слишком долго бродили в краях, где даже бельё на себе нужно руками придерживать, чтоб не украли. И да, Мария. Марья. Раз уж нам предстоит ещё много общаться, может быть, перейдём на ты?

– Да, конечно.

– Тогда встречный вопрос. Ты знаешь, что такое «замолоди»?

– Слово знакомое, я его точно слышала. Но что это такое, не ведаю.

– Прекрасно, напомни попозже о замолодях! А пока продолжай.

– Ах, интрига! Договорились. Значит, мы разогреваемся перед серьёзной беседой… Так, про Жолву я поняла, но зачем ты просил устроить нашу первую встречу ночью?

Кэррот посмотрел ей в глаза почти не нахально.

– Ну, во-первых, потому, что днём здесь не протолкнуться. Обычные заведения по ночам закрываются, но тут оживлённый маршрут, и постоялый двор в Жолве работает круглосуточно. Тем не менее ночью здесь тише, все эти громкие песни скоро закончатся. Во-вторых, есть истории, которые лучше рассказывать ночью, тогда они ярче звучат. Глубже проникают в сознание, сильнее цепляют струны души. Люди – порождения дня, ночь для нас – время странное, непривычное нашей природе. Полное тайн и загадок!

Он сделал ещё пару глотков и добавил доверительным тоном:

– Ну а в-третьих, это попросту романтично.

– Ага, – неопределённо сказала Марья. Коснулась рукой своей дорожной сумки, будто что-то припоминая. – Кажется, ты сообщал, что готовишь какие-то записи об историях, приключившихся с вашей командой, чтоб потом передать их при встрече.

– Да, точно! – Кэррот печально взял кружку с нефильтрованным «Варгольским Огром». – Я задумал их сам написать, ведь истории были одна другой удивительнее! Но обстоятельства, увы, против нас; что-то всё время препятствует, будто сама судьба захотела мне помешать… в общем, ничего у меня не вышло.

– Ага, – снова произнесла журналистка.

– Марья! Со всей твёрдостью утверждаю, что смогу рассказать тебе о наших странствиях так, будто ты в них сама побываешь. Моя сила в импровизации! А тебе остаётся лишь записать – разумеется, не всё, но самое важное… Чтобы книга о нас была интересной и прошла королевскую цензуру.

Мария Сюрр допила «Крыжовенное зелёное», насладилась разрекламированным пряным ягодным послевкусием и со сдержанной улыбкой ответила:

– Я сама за живое общение. И зачем переписывать рукописи? Буду задавать наводящие вопросы и слушать твои ответы. Рассказывай! Я готова запоминать.

– Запоминать?

– Я мнемоник, Кёрт. Как ты знаешь, когда Старый Мир навсегда изменился путём Гигаклазма, многие уцелевшие люди и их потомки обрели необычные способности. Некоторые из них полезны, речь не только о прикладной магии вроде телекинеза или самолечения. Моя сила в том, что я держу в голове огромные объёмы информации. Всё, что ты сказал или скажешь, я запомню дословно.