Энджи Сэйдж - Магика [litres]

Пока Охотник был доволен. Он улыбался своей обычной улыбкой, которая никогда не отражалась в глазах. Наконец-то, после изнурительного плавания по болотам, они нашли логово белой ведьмы. Да еще и это глупое болотное животное попалось на пути. При воспоминании о встрече с Водяным Охотник перестал улыбаться. Он не любил тратить попусту пули. Никогда не знаешь, где могут пригодиться боеприпасы. А вдруг как раз одной и не хватит? Охотник взял пистоль и начал медленно заряжать его серебряной пулей.

Дженна увидела, как блеснул серебряный пистоль. Пятьдесят шесть жуков-защитников приготовились к нападению, но девочка решила оставить своего при себе. Так, на всякий случай. И она накрыла его ладонью, чтобы усмирить. Жук послушно убрал в ножны меч и свернулся клубком. Дженна сунула его в карман. У Охотника есть пистоль, а у нее будет жук.

Ученик шел по пятам за Охотником, как ему наказали, и оба бесшумно прокрались по дорожке к домику, миновав цыплячью лодку. Возле нее, правда, Охотник остановился. Ему послышался какой-то звук. Биение человеческих сердец. Три бьющихся сердца. Он поднял пистоль…

– Жжжжууууиииии!

Крик жуков-защитников невыносим. От него крошатся три крошечные косточки в ушах – и человека бросает в панику. Те, кто слышал о жуках-защитниках, сделают только одно: зажмут уши и постараются взять себя в руки. Что и сделал Охотник: он застыл как вкопанный, засунув пальцы в уши. Даже если его и охватил страх, то лишь на короткое мгновение.

Ученик, конечно, о жуках-защитниках ничего не знал. Поэтому поступил так, как поступил бы любой, если его атакует рой зеленых маленьких существ с острыми мечами, которые визжат так пронзительно, что уши готовы лопнуть. Ученик кинулся бежать. Так быстро, как никогда в жизни не бегал. Он мчался обратно к протоке, надеясь забраться в челнок и уплыть куда-нибудь в безопасное место.

А Охотник знал, что, если представится выбор, жук-защитник скорее бросится в погоню за движущимся врагом, чем за неподвижным. Так и произошло. Все пятьдесят шесть жуков приняли за врага Ученика и ринулись к Краппу, где перепуганный мальчик нырнул в ледяную воду, пытаясь спастись от зеленого роя.

Отважные жуки-защитники бросились вслед за ним. Они выполняли свой долг и преследовали врага до конца. Но, к несчастью, на этот раз этот конец был их собственным. Нырнув в воду, жуки упали на дно как камни, и тяжелые зеленые доспехи затянули их в вязкий ил. Ошеломленный Ученик, задыхаясь от холода, выполз на берег и лег под кустом, не переставая дрожать. Он боялся пошевелиться.

Магог наблюдал за этой сценой без какого-либо интереса. А когда все улеглось, запустил в тину длинные руки и выловил всех до одного утонувших жуков. Довольный уловом, он сел и принялся пожирать жуков: высасывал мясо, то, что оставалось, перетирал желтыми когтями в зеленую кашицу – вместе с доспехами и мечами, – а потом медленно заглатывал.

Охотник улыбнулся и поднял глаза на рубку цыплячьей лодки. Он и не ожидал, что будет так легко. Все трое дожидались его, сидя, как утки на яйцах.

– Вы спуститесь оттуда или мне подняться за вами? – железным голосом спросил он.

– Беги, – прошипел Нико Дженне.

– А как же ты?

– Со мной ничего не случится. Он гонится за тобой. Беги. Ну же!

Нико повысил голос и заговорил с Охотником:

– Только не стреляйте. Я спущусь.

– Один? Нет уж, все спускайтесь. Девчонка первая.

Нико вытолкнул Дженну.

– Беги же! – зашипел он.

Дженна почти не могла двинуться с места. Ей не хотелось покидать относительно безопасную цыплячью лодку. Мальчик номер 412 узнал ужас в ее глазах. Он столько раз чувствовал то же самое в Молодой армии и знал, что если он не схватит ее, как Мальчик номер 409 его самого, когда спас от лесной росомахи, то Дженна так и не сможет пошевелиться. А если он не схватит ее, то это сделает Охотник. Мальчик номер 412 быстро вытолкнул Дженну из рубки, крепко сжал ее руку и спрыгнул вместе с ней с дальнего борта лодки. Они упали на кучу куриного помета вперемешку с соломой и услышали, как Охотник разразился бранью.

– Бегите! – зашипел Нико, выглянув на них с палубы.

Мальчик номер 412 поднял Дженну на ноги, но девочка по-прежнему отказывалась идти.

– Мы не можем оставить Нико, – выдохнула она.

– Я справлюсь, Джен. Бегите! – крикнул Нико, забыв об Охотнике с пистолем.

Охотнику страшно хотелось застрелить сына волшебника здесь и сейчас, но его главной целью оставалась королевка, а не это ничтожество. Поэтому, когда Дженна и Мальчик номер 412 слезли с кучи помета и помчались прочь как угорелые, Охотник рванул за ними так резво, будто от этого предприятия зависела вся его жизнь.

Мальчик номер 412 бежал от Охотника, не выпуская руки Дженны. Они обогнули домик и нырнули во фруктовые кусты тетушки Зельды. У мальчика было хотя бы то преимущество перед Охотником, что он знал остров. Но и это не волновало преследователя. Он делал то, что умел лучше всех: гнался за жертвой, маленькой и напуганной. Проще простого. В конце концов, куда же им бежать? Рано или поздно он их все равно догонит.

Мальчик номер 412 и Дженна продирались сквозь кусты, оставив Охотника в одиночку сражаться с колючими растениями, и вскоре выбрались из зарослей и выбежали на открытую зеленую поляну, ведущую к утиному пруду. В этот миг луна вышла из-за туч, и Охотник увидел очертания жертвы на фоне болот.

Мальчик номер 412 бежал, подгоняя Дженну, но Охотник постепенно настигал их и даже нисколько не устал, в отличие от девочки, которая уже выбилась из сил. Дети обогнули утиный пруд и кинулись к поросшему травой холмику в конце острова. Позади, совсем близко, слышался топот ног Охотника. Он тоже добежал до холмика, и теперь ему уже не мешали кусты.

Мальчик номер 412 метался то туда, то сюда между разбросанными по поляне кустиками. Дженна тащилась следом, понимая, что еще немного – и Охотник схватит ее, ему стоит только протянуть руку…

И вдруг это случилось. Охотник прыгнул и схватил принцессу за ногу.

– Дженна! – заорал Мальчик номер 412, вырвал ее из рук Охотника и прыгнул с девочкой в кусты.

Дженна упала в кусты следом за мальчиком, и вдруг оказалось, что никакого куста и нет, а она кувырком летит куда-то в темную холодную бездну.

Девочка ударилась о песчаный пол. Через секунду в темноте послышался еще один удар, и Мальчик номер 412 растянулся рядом с ней.

Дженна села и потерла ушибленный затылок, которым ударилась о землю. Случилось что-то очень странное. Она пыталась вспомнить, что именно. Да, они скрылись от Охотника, провалились под землю. Но было еще что-то. Девочка встряхнула головой, пытаясь избавиться от звона в ушах. Вот оно. Она вспомнила.

Мальчик номер 412 заговорил .