Гарт Никс - Мрачный Вторник [litres]

Он любовно похлопал по рукояти гарпуна, и оружие засверкало еще ярче.

– Так что давайте свои имена, а то я нынче у Мрачного на бумажной должности состою, ну а в списках, сами понимаете, ошибкам быть не положено. Да только обшаривать стынущие тела в поисках имен, чтобы из матрикула их вычеркнуть, мне уж больно не по нутру… Ну? Говорите!

– Из матрикула? – снова переспросил Артур. – Вы имеете в виду список подневольных работников?

– Вот именно, парень, и мне пора за работу, так что валяйте выкладывайте имена. Или нам с моим дружком вас сперва легонько пощекотать?

Он поднял гарпун и отвел руку, готовя удар.

– Ну так я не подневольный работник, – сказал Артур, прилагая все усилия, чтобы не шарахнуться прочь. – Я – Хозяин Нижнего Дома. И я пришел сюда, чтобы забрать вторую часть Волеизъявления Зодчей!

Седовласый недоверчиво прищурился, но все же отставил гарпун и подошел вплотную к Артуру. Нависнув над мальчиком, незнакомец взял его за подбородок и вынудил задрать голову, так что их глаза встретились. При этом он играючи, даже не обернувшись, отмахнулся от медной трубы, которой Сьюзи собралась было его шандарахнуть, сгреб девочку за ворот и приподнял над полом.

– Говоришь, Хозяин Нижнего Дома?

– Да… да. Именно так! – слегка заикаясь, ответил Артур.

У Сьюзи уже начали синеть губы и закатываться глаза. Она не могла вырваться.

– Отпусти ее! – потребовал Артур.

И, дотянувшись, он попытался заставить незнакомца поставить Сьюзи на пол. Куда ему было тягаться с могучим обладателем гарпуна, рука мужчины даже не сдвинулась… Но вдруг ладонь Артура налилась жаром, хватка седовласого тотчас ослабла, и Сьюзи свалилась на пол.

– Так-так, – пробормотал незнакомец. – А ты, оказывается, не соврал!

И он протянул Артуру руку. Тот нерешительно взял ее, и они обменялись энергичными пожатиями.

– Зови меня… ну, скажем, капитаном Томом Шелвоком, – сказал седовласый. – Поскольку я – моряк, временно заштилевший у этого рабовладельца, Мрачного Вторника. А кто, Хозяин, эта юная леди?

– Меня можно звать просто Артуром, – сказал мальчик, помогая Сьюзи подняться.

Та одарила Тома свирепым взглядом и принялась растирать горло.

– Это Сьюзи Бирюза, Треть Понедельника, – представил ее Артур.

– Ну, извиняй, если маленько тебе шейку помял, – протягивая ей руку, прогудел Том. – Другое дело, что согласно приказу Мрачного Вторника нам с моим дружком полагалось бы из тебя решето сделать. «Всякий подневольный работник, переступивший сей порог, должен быть немедля убит», – сказал он мне. Вот так прямо и сказал. Но конечно, если другой День велит мне оставить тебя в живых, значит быть по сему. Том лучше подумает, пораскинет мозгами… И может, вообще ничего делать не станет!

Сьюзи без энтузиазма встряхнула его руку и предусмотрительно отступила подальше.

– А вы кто такой? – спросил Артур. – В смысле, вы Житель, или кто-то другой… или что-то другое?

– Я – сокровище, – отрекомендовался капитан Шелвок. – Одно из многих, которые прибарахлил Мрачный Вторник в местечке под названием Земля. Слышал когда-нибудь о таком мире?

– Слышал, – ответил Артур. – Я, в общем-то, сам оттуда. В смысле, я там живу, только мне пришлось стать Хозяином, но это длинная история, как-нибудь потом расскажу. А почему вы стали сокровищем?

– Потому, что я не смертный, не Житель и подавно не пустотник, – объяснил Том. – В точности как мой братишка Дудочник, с которым, я смотрю, мисс Бирюзе уже доводилось встречаться. Я один из сыновей Зодчей и Старика. Ну, вернее, не совсем так. Папаша зачал нас со смертными женщинами, но Зодчая вырастила нас в Доме, со всеми вытекающими последствиями. Когда Она посадила батю на цепь, мы потихоньку смылись во Второстепенные Царства. Я отправился на Землю и стал плавать по морю. Туда-сюда по морям-океанам, да… Я и узнал-то, что мама исчезла, только когда Мрачный Вторник сдернул меня с палубы моего корабля и засадил в эту дыру. Должен сказать, для этого ему потребовалась вся мощь Второго Ключа, да только и ее бы не хватило, будь я начеку и с моим гарпунишком в руке. Или, по совести говоря, если бы в тот день за обедом выхлебал меньше рому. Обычно-то я себе такого не позволял, всему виной та подлая птица, которую я по нечаянности застрелил накануне… Ну да что теперь гадать, если бы да кабы. Дело сделано: я сижу здесь, повязанный властью Второго Ключа, и могу путешествовать только по крохотным миркам, присутствующим вот в этих бутылках. И служу Мрачному Вторнику, прах его побери, точно какая-нибудь чернильная канцелярская крыса!

– Полегче на поворотах насчет чернильных крыс, – буркнула Сьюзи.

– Что такое? – резко переспросил Том.

– А из чего сделан твой «дружок»? – поинтересовалась Сьюзи, и Артур отметил про себя, что так почтительно она, кажется, ни с кем еще на его памяти не разговаривала.

– Он сделан из светящегося следа нарвала, проплывшего в арктическом море под северным сиянием, – проговорил Том. – Мама сама смастерила его для меня. И подарила ко дню рождения, когда мне стукнула сотня и я выбрал для себя морскую жизнь…

– Великолепно, – сказала Сьюзи. – Хочу заметить, там, за этой дверью, ошивается пустотник, которому вовсе не помешало бы свести близкое знакомство с твоим «дружком».

– Пустотник? Здесь, в Башне?!

– Бывшая бровь Мрачного Вторника, – пояснил Артур. – По крайней мере, если верить словам этого существа.

Том снова гулко расхохотался и потер ладони.

– Похоже, барометр Вторника стоит на отметке «буря»! – сказал он. – Так ты, Артур, если я правильно понял, ищешь в этой Башне нечто определенное? Что-то такое, что я могу помочь тебе отыскать?

Артур как раз раздумывал на эту тему. Кое-что в рассказе Тома привлекло его внимание.

– Ты что-то такое говорил о маленьких мирах, заключенных в эти бутылки…

– Ну, это фокус, которому я сам же Мрачного Вторника и научил, – ответил капитан Шелвок. – Видишь ли, если ты владеешь мастерством и волшебством и у тебя есть под рукой подходящая бутылочка, можно скопировать подходящий кусочек какого-нибудь Второстепенного Царства – и засунуть внутрь. И там этот кусочек будет храниться – место, время и все такое прочее, – пока кто-нибудь не вытащит пробку. Таким образом, если знаешь секрет, можно посещать места, закупоренные в бутылках!

– Так все это копии реальных кораблей в реальных морях? – Артур внимательнее присмотрелся к содержимому бутылок и увидел, что крохотные волны вправду плещутся, покачивая корабли, а солнце – в некоторых случаях сразу несколько солнц – потихоньку перемещается по небесам.

– Все, кроме одной заветной бутылочки, – был ответ. – Одна бутылка заключает в себе не копию, а само место. Там и время течет как положено, а не по замкнутому кругу из нескольких скопированных часов.