Гарт Никс - Мрачный Вторник [litres]

– Нашего распоследнего помощника ожидает превеликое множество дел, – сообщила Артуру Первоначальствующая Госпожа. – Для начала необходимо привести в порядок верхний уровень Дальних Пределов. После чего должна быть засыпана Яма – к этому мы привлечем бывших надсмотрщиков – и приведен в прежнее состояние родничок Пустоты. Уже не говоря о том, что краденые сокровища следует вернуть на их законные места во Второстепенных Царствах и в Доме. Видишь, Артур, сколько работы? Само собой, эта работа пойдет куда веселее в присутствии Хозяина Нижнего Дома и Дальних Пределов. Соответственно, я с радостью и гордостью возвращаю тебе Первый…

– Нет! – поспешно отказался Артур. Он отстранил поданный Чихалкой серебряный поднос с чашечкой кофе и отошел прочь. – Ты что, Воля, совсем не слушала, что я тебе говорил? Я хочу вправить себе ногу и вернуться домой. И чтобы меня подольше не скипидарили. Неужели это так трудно понять? Я что, мало здесь поработал?

– Учись держать в узде свое настроение, – сказала Первоначальствующая Госпожа. – Не дело Законному Наследнику закатывать истерики перед лицом…

– Никто не закатывает истерик, – произнес Артур самым ледяным тоном, на какой был способен. – Я просто уведомляю тебя, что хочу наладить свою ногу. А потом я возвращаюсь домой.

– Такая линия поведения исключительно неразумна, – ответствовала Воля. – Ты сможешь вернуться домой, только отказавшись от Второго Ключа. Если же ты это сделаешь, то окажешься без всякой защиты. И это притом, что грозящая тебе опасность лишь возросла. Не подлежит сомнению, что другие Дни усердно ищут лазейки в Соглашении и сообща роют тебе яму. Так, есть основания думать, что здесь успел побывать Верховный Закат Среды…

– Да я, кажется, видел его, – сказал Артур. – Он убил Яна, а с ним и остальных Модулей Мрачного. Одним выпадом. Я, правда, тоже пырнул его, и он удрал. Он по какой-то причине хотел, чтобы…

– Вот видишь, – встряло Волеизъявление. – Не удивлюсь, право, если они пойдут наперекор Изначальному Закону и попытаются нанести тебе удар непосредственно во Второстепенных Царствах!

– Значит, тебе надо остановить их здесь, – устало проговорил Артур. – Мне правда домой надо. В обычную жизнь!

– А вот это вряд ли получится, – вздохнуло Волеизъявление. – Что ж… Если ты так уж настаиваешь на возвращении, быть по сему. Нужно только, чтобы ты назначил Местоблюстителя и перепоручил ему Второй Ключ, как в тот раз!

– О’кей, назначаю тебя, – сказал Артур.

Он стянул с рук серебряные перчатки – Второй Ключ – и протянул Воле.

– До чего же неортодоксальная формулировка, – покривилась та. – Хотя… впрочем… Итак, повторяй за мной: «Я, Артур, Хозяин Дальних Пределов, Хозяин Нижнего Дома, владетель Первого и Второго Ключей Королевства…»

Артур послушно принялся повторять. Он не мог отделаться от странного ощущения: стоит достаточно быстро покончить с этой процедурой – и все будет хорошо. Ни во что больше вляпаться ему не придется.

– «…Я наделяю своего верного служителя, воссоединенные Первый и Второй Фрагменты Великого Волеизъявления Зодчей, всем моим могуществом, всеми владениями и имуществом, с правом пользования ими от моего имени, как Местоблюстителя, доколе мне не наступит время вернуть все это себе…» Готово!

Первоначальствующая Госпожа приняла у Артура перчатки и бережно надела их на руки. При этом перчатки засияли рубиновым светом, а с кончиков пальцев посыпались розовые лепестки.

– Милый жест, – одобрительно произнесла Воля.

– Теперь ты вправишь мне ногу? – озабоченно спросил Артур.

Он выставил покалеченную конечность вперед, чтобы Волеизъявление могло своими глазами увидеть, как она укорочена и искривлена.

Первоначальствующая Госпожа склонилась над изуродованной ногой, потом, нахмурившись, обратила кверху ладонь. Нацепила на переносицу возникшее из ниоткуда пенсне и продолжила осмотр.

– Где ты так покалечился?

– На пирамиду с потолка прыгал, – пояснил Артур. – А залечил остаточным могуществом Первого Ключа, которое у меня в руке было.

– Вот как, – протянула Первоначальствующая Госпожа. – У нас проблема.

– Что? Какая проблема? – Артур даже охрип. – Неужели ничего сделать нельзя?

– Я могу использовать Первый Ключ, чтобы отменить сделанное. Но тогда ты останешься со свеженьким переломом. К тому же, поскольку перелом будет причинен с помощью Ключа, его невозможно будет залечить никакой магией – разве что полностью тебя трансформировать…

– Трансформировать? Это как?

– Превратить в Жителя. Ты более не будешь смертным, а тебе, полагаю, этого не очень-то хочется… лишь Зодчая ведает почему!

Артур подумал о свирепой боли в ноге после удара о пирамиду. Потом – о своей жизни. О своей обычной жизни дома. О скуке, на которую он так часто жаловался прежде. О новой школе, будь она неладна…

Поистине, боль была не такой уж великой платой за то, чтобы все это вернуть.

– Раз надо, пусть будет перелом, – сказал он. – Я все равно домой хочу. Только… если можно, лучше бы мне попасть прямым ходом домой. Еще не хватало со сломанной ногой посреди улицы валяться!

– Полагаю, это можно устроить, – сказала Первоначальствующая Госпожа. – В изменившихся обстоятельствах более не имеет смысла отказывать себе в пользовании Парадной Дверью. Скажу даже больше: я из принципиальных соображений ею воспользуюсь! Да еще и разошлю через младшего хранителя предупреждения, чтобы не смели трогать тебя!

– Младший хранитель, – проговорил Артур, осененный неожиданной мыслью. – Он каким-то образом подчиняется Нижнему Дому? Он, помнится, говорил мне, что старший хранитель вот уже десять тысяч лет не появлялся на службе. Это, случаем, не из-за того, что Понедельник какие-нибудь бумаги поленился подписать? Можем мы… можешь ты его каким-то образом в звании повысить?

– Старший хранитель, как и младший, назначается всеми Днями, – ответила Первоначальствующая Госпожа. – Нынешний старший хранитель попросту исчез без вести. Соответственно, он не может быть заменен до тех пор, пока его судьба не будет окончательно выяснена. Если это вообще когда-нибудь произойдет.

– Вот как, – протянул Артур. – Вообще-то, за мной должок младшему хранителю, ну я и подумал… Да, и еще есть несколько Жителей, которые конкретно выручили меня здесь. Если можно, дай им хорошие должности, ладно? Во-первых, это недавно закабаленный Житель по имени Япет, бывший краткий справочник…

– Справочник нам всегда пригодится, – кивнуло Волеизъявление.

Оно повернулось к Полдню Понедельника, и тот, поклонившись Артуру, сделал пометку в маленьком блокноте, переплетенном в белое полотно.

– И еще клерк-снабженец по имени Матиас, – сказал Артур. Посмотрел на садовую скамейку, где Сьюзи, расправившись с эклером, отдавала должное кремовому рулету, и добавил: – Ну и не забудем про Сьюзи! Без нее я бы вовсе пропал. Может, отпустишь ее на каникулы… или что-нибудь в таком духе?