Сергей Лукьяненко - Цель и средства. Лучшая фантастика – 2021 [сборник litres]

После завтрака Бесси убежала в детскую комнату, а Пауль остался в столовой, сказав, что хочет повозиться с линией доставки, которая держит его впроголодь. На самом деле он хотел посмотреть, чем займется Бесси, оказавшись у себя дома в одиночестве. Для этого под потолком он прилепил скрытую камеру. Но узнать ничего не удалось: Ведмедь, когда Бесси отпустила его, повел изумрудным глазом, и вся шпионская аппаратура немедля отказала.

Почему-то Пауля совершенно не расстроил такой результат. Пауль пожал плечами и занялся линией доставки. Чужепланетная кухня была напрочь незнакома, названия блюд ничего не говорили ему, но у системы нашлась полезная функция: можно было не просто заказывать известное кушанье, но и самому придумать нечто и объяснить автоматике, как это готовить из имеющихся продуктов. Подобное развлечение было очень популярно, особенно среди космонавтов, которые, несмотря на сверхсветовые скорости, порой месяцами болтались среди звезд. Пауль не был в этом плане исключением и загрохал такой обед, что не снился инопланетникам, бывшим, насколько можно понять, в этом плане изрядными аскетами.

За этим приятным занятием застал его вызов Месс, наконец получившей от диагноста право звонка.

– Что у тебя там?

– Все нормально.

– Ты ее нашел?

– Конечно. Она в соседней комнате, играет. Сейчас будем обедать.

– Ты с ума сошел? Хватай ее под мышку и дуй на корабль!

– Нет, я никуда ее не буду тащить. Хватит уже, натаскались. Бесси должна прийти на корабль сама.

– Не строй из себя психолога. Психологи займутся девочкой на Земле. Наше дело доставить ее туда, а все остальное – глупые выдумки. Можно подумать, что контузия не у меня, а у тебя.

– Наше дело доставить ее здоровой, а не наносить травмы, с которыми неясно, как справляться.

– Покуда твоя девочка-одуванчик нанесла травму мне…

– Вот и лечись. А я пойду одуванчика кормить.

Первый раз в дружном коллективе произошла такая размолвка.

А пока Пауль и Бесси отправились обедать. Бесси смиренно ковырялась в том, что ей выдала умная техника, а Пауль устроил себе пиршество, какое и на Земле не вдруг закажешь.

– Что это? – спросила Бесси, кивнув на украшенную зеленью тарелку.

– Эта штука не простая. Котлета де-воляй с печеными бататами. Надо бы с печеным пастернаком, но он здесь не растет. Хочешь попробовать?

– Фу, гадость!

– А ты не фукай. Всякую вещь надо сперва попробовать, а потом уже говорить. Вот я на завтрак кашу ел, так разве фукал? Между прочим, отличная каша, хотя я никогда такой не пробовал.

– Да ну, обычная пулянка.

– Вот видишь, пулянка. А я не знал. Но попробовал, и мне пулянка понравилась. Все на свете надо сначала попробовать.

– Я никогда ничего не пробовала.

– Это тебе кажется. Просто маленькая была, вот и не помнишь.

– А теперь стала большая?

– А как же. Маленькие сами не живут. И котлеты не едят. А тебе можно.

– Тогда давай попробую. Но если она невкусная, я ее есть не стану.

– Конечно. Невкусное даже медведи не едят.

– Почему ты говоришь «медведь»? Он же Ведмедь.

– Ведмедем его зовут. А на самом деле он медведь. Вот ты – девочка, а зовут тебя Бесси. Так и он.

– А что значит вед… ой, то есть мед-ведь?

– Такой зверь на Земле живет. У вас тут звери есть?

– Есть. Марги. Они кусачие.

– Ну, вот, у вас марги, а у нас – медведи. Так-то они не кусачие, если их не трогать. А если тронуть, то тогда не обессудь. Зараз могут руку откусить.

– Как мой Ведмедь злую тетку кусил?

– Еще сильнее. Твой Ведмедь маленький, а медведь большой.

– Вот такой? – Бесси расставила руки.

– Еще больше. Во-от такущий!

– Ух ты! А ты мне привезешь медведя?

– Что ты. Это же дикий зверь, он боится летать.

– И я боюсь летать…

– Но ты же не дикий зверь. Ты взрослая девочка и можешь уже ничего не бояться.

– Я не боюсь, я просто не хочу.

– Давай мы знаешь как сделаем? Мне все равно надо отвезти тетю Месс к врачу. Вот мы ее вместе отвезем, потом погуляем по Земле, например, съездим в заповедник к медведям и, если тебе не понравится, сразу вернемся домой.

– Больная тетка меня хватать не будет?

– Она будет лежать в постели. И потом, у тебя есть Ведмедь. Он защитит.

– Ой, как здорово!

В результате через пару часов они, взявшись за руки, подходили к земному кораблю, стоявшему на инопланетном космодроме. Месс, запертая в медицинском отсеке, заметила их издалека.

– Ну, наконец-то… Постой, она что, со своим роботом? Отбери немедленно!

– Успокойся, – соврал Пауль. – Игрушку я давно подменил.

– Что она говорит? – спросила Бесси, заметившая, что Пауль о чем-то разговаривает, но не разобравшая подробностей.

– Она боится Ведмедя, – пояснил Пауль.

– И правильно боится. Не будет хватать.

Опасаясь, что Бесси передумает и запросится домой, Пауль немедленно поднял звездолет на орбиту. Подъем был плавный, без толчков, и не слишком быстрый, чтобы не вызвать возмущений в атмосфере. Поднимался на антигравитационных двигателях, так что ни о каких перегрузках, которых так боялись первые астронавты, и речи не было. Просто планета оказалась сначала просто внизу, а потом и вовсе в стороне.

– Смотри, это твой мир. Ты тут живешь.

– А где Земля? – сдавленно поинтересовалась Бесси.

– Она очень далеко, отсюда ее не видно. Когда-то давным-давно люди прилетели сюда. Они еще не умели летать быстро и добирались в эти места не знаю сколько лет. Никто из них не мог вернуться назад, да и не больно хотел. Сейчас мы можем долететь до Земли за пару часов, главное – точно выбрать конечную точку. И конечно, найти, куда лететь. Во вселенной слишком много звезд и планет, поэтому так трудно найти друг друга. Но тебя я нашел и больше ни за что не потеряю…

Бесси слушала молча, со странным выражением лица, словно ей предлагали попробовать небывалую котлету.

– Садись в кресло, а то у тебя может закружиться голова. Ведмедя держи крепче. Через пять минут будем на земной орбите.

Чтобы пройти по уже хоженому маршруту, не требуется никаких расчетов. Переход мгновенный, разве что голова закружится с непривычки.

Звездный экран в рубке установлен скорей для порядка, чтобы создавать у навигатора иллюзию полета. Звезды на экране мигнули, и высветился земной шар, готовый принять путешественников.

– Вот она, Земля! – Пауль повернулся к Бесси.

Ответа не было. Девочка сидела неподвижно, бледное лицо, потухшие глаза.

– Что с тобой? Голова закружилась?

– Домой хочу… – чуть слышно прошептала Бесси.

Вид у Бесси был так нехорош, что Пауль перепугался.

– Что ты, не переживай. Сейчас поедем домой. Врачей вызовем для тети Месс – и поедем. Ты ведь выдержишь несколько минут?