Егор Аянский - Кай

На это раз к аплодисментам добавились радостные крики, а я убрал лук и смущенно спрятал глаза.

— Великолепно! — рядом раздался голос Лаэля, который уже стоял наготове и переместился на мою позицию. — Отличный результат, Кай.

Я встал сбоку от него и внимательно наблюдал за тем, как он делает выстрел. Лаэль уверенно наложил стрелу на древко, прицелился и быстро послал ее в цель. Он попал точно в голову и тоже получил свою порцию оваций.

Вторая стрела вошла почти в центр груди. Это означало, что по итогу двух выстрелов у меня все еще лучший результат, поскольку попадание в шею ценилось выше, но в отличии от меня у него была еще одна попытка. Никто из присутствующих даже не сомневался, что он попадет.

Я затаив дыхание внимательно наблюдал за его движениями. Он снова завершил подготовку к выстрелу и ему оставалось только послать ее в цель, когда он вдруг легонько скосил глаза в мою сторону, еле улыбнулся краешком губ и отправил стрелу выше цели. Она прошла над головой манекена и исчезла в густой растительности. Раздались разочарованные вздохи, а он пожал плечами и вернулся на своем место.

Зачем ему это? Да, меня, под восторженный рев собравшихся, признали победителем состязания, но я точно знал, что это не так. Лаэль мне поддался, я в этом нисколько не сомневался. Но что его заставило так поступить?

Пока шла подготовка к кинжальному поединку, я нашел его в толпе и накинулся на него с вопросами.

— Лаэль, почему ты поддался.

— Я не поддавался! — он отвел взгляд, и я понял, что он врет.

— Неправда! Я видел сам, как ты улыбнулся.

— Кай! Это мое дело, как хочу, так и стреляю. — На его лице появилось легкое раздражение, — В следующий раз победа будет за мной!

Он ушел к своему спальному месту, оставив меня в недоумении.

А дальше произошло чертовски неприятное событие, из-за которого соревнования отменили вообще.

Сначала из леса донесся визг девушки, а затем в лагерь прибежала испуганная Тая. Она остановилась около палаток преподавателей и начала что-то им сбивчиво объяснять. Я попытался прочитать по губам, но уловил лишь обрывки речи: «Там… прямо с дерева… прыгнула маленькая… Фальма не двигается… кровь». Преподаватели схватились за луки и побежали вместе с ней в лес, оставив только Ставера, который громко объявил, что лагерь покидать категорически запрещено.

Меньше, чем через минуту в расположение влетел Блоу, с раненной девочкой на руках. С ее шеи тоненькой струйкой вытекала кровь. Ставер перехватил у него раненное тельце и исчез вместе с ним в палатке, а Блоу снова умчался в обратном направлении.

Они вернулись к ужину с довольными лицами и принесли двух утыканных стрелами симпатичных зверьков, напоминающих белок. Ребята тут же обступили их толпой и с интересом стали рассматривать трофеи. При их виде на лице Таи отобразился ужас, и она отпрянула в сторону. Меня сильно заинтересовала ее реакция, и я поспешил протолкаться через учеников поближе к костру.

На вид это были обычные летяги, которых я несколько раз видел, когда мы выбирались с родителями в окрестности Танара. Небольшие пушистые зверьки с огромными глазами, которые забавно планировали с одного дерева на другое, иногда пролетая расстояние в целую половину полета стрелы. Неужели эти безобидные существа способны причинить вред и перегрызть горло человеку?

Мортис Блоу удалился в палатку, где лежала укушенная Фальма и через минуту вышел с довольным лицом.

— Девочка в безопасности, Ставеру удалось ее вытащить. Тая! — он поискал глазами девочку, — Ты молодец, что быстро среагировала. Иди сюда.

Она отрицательно замотала головой, указывая взглядом на мертвых зверьков.

— Они уже не опасны, подойди к нам. Я немного расскажу о том, кто это такие.

Тая поднялась и неуверенно направилась в нашу сторону. Блоу дождался, когда она устроится на скамейке и начал.

— То, что вы видите перед собой, не является безобидным животным, как вы, наверное, могли подумать по его очаровательной внешности. Это один из самых страшных хищников, который чудом оказался в этом лесу. Он зовется — эльмур.

— Эльмур, — повторил я вслух.

— Да, — профессор надел на руки тонкие перчатки, взял в руку тушку животного и приподнял его губу, обнажив невероятно тонкие и острые клыки. — Не смотрите, что они внешне кажутся хрупкими. Их зубы — один из самых прочных материалов, которые только могла сотворить природа. Они полые внутри и в них находится канал, через который эти существа впрыскивают в свою жертву парализующий яд, а затем перегрызают ей артерию, как правило в области шеи, и питаются кровью. Ничего другого больше они не едят. Кроме того, эльмуры удивительно живучие. Нам потребовалось по нескольку стрел, прежде чем они упали на землю и перестали двигаться.

Монтис Блоу положил зверька на землю и поднял второго, который немного отличался от первого, а именно наличием небольшого мешочка на животе.

— Это самка Эльмура, и, судя по состоянию брюшного отдела, недавно принесшая потомство. В этой полости она хранит запасы крови, и через нее же осуществляет кормление малыша, — он сделал надрез на животе и оттуда полилась красная жидкость. — Как я уже сказал, другой пищи они не признают, даже новорожденные.

— Вы хотите сказать, что в лесу остались их дети? — раздался испуганный голос Таи.

— Скорее всего это так. Но переживать не стоит. Самка приносит только одного детеныша, и очень редко два. Судя по состоянию этих эльмуров, их потомству нет еще и недели, а значит они погибнут от голода и угрозы для нас не представляют.

— Профессор, а откуда они появились? — я задал свой вопрос. — Разве природа могла наделить таких красивых животных такой отвратительной особенностью?

— А вот это загадка, Кай Фаэли. Первых эльмуров обнаружили в Хаттайских предгорьях, недалеко от тех мест, где видели гитайя. Они появились чуть больше пяти веков назад в разгар эльфийского раскола. Существует предположение, что они были кем-то искусственно выведены. Но эльфы обоих враждующих сторон отрицали свою причастность к их созданию, и я, между прочим, согласен с ними. Во-первых, они не настолько развиты, чтобы создавать новые формы жизни, а во-вторых — как раз эльфы в Диком лесу и становились главными жертвами этих пушистых убийц.

— А вы можете рассказать свою версию их происхождения, профессор? — поинтересовался Рондел, тот самый парень, который ловко работал парными мечами на турнире.

— Если вам так интересно, то я считаю, что к этому имеют отношения гитайя, но это лишь моя теория, подкрепленная только известной информацией о других расах. Именно гитайя, их образ жизни и знания для нас до сих пор остаются загадкой. Да мы ведь до сих пор даже не видели их истинный облик!