Владимир Матвеев - Своя-чужая война [litres]

– Этим мы спасли своих вассалов, – возразил Мейр. – Вспомни, что наши Дома тогда представляли? Самые слабые из всех остальных, кучка альвов, во главе которых стояли два молодых князя. К нашим словам в Совете князей даже не прислушивались. Теперь же наши голоса очень часто становятся решающими.

– Конечно, – усмехнулся Корень. – Когда в Совете осталось из пятнадцати глав только треть – это стало не очень трудным занятием.

– Зато мы теперь можем влиять на политику нашего Леса.

– ДА КАКАЯ, К ХУРГАМ, ПОЛИТИКА, МЕЙР! – вскрикнул Нариз, и деревянный кубок в его руках треснул, словно пустая яичная скорлупа. – Мы что-то решаем, вернее, влияем только на то, что происходит в границах нашего Леса. И ВСЕ.

– А герцогство Рукт? – возразил ему альв.

– Вьюнок, – успокоившимся голосом проговорил Нариз и со снисходительной улыбкой на губах покачал головой. – Мы не герцогство контролируем, а торговый узел, по воле случая образовавшийся на его территории. Не будь его, и герцогства давно бы не было. Удивительно, что эти истины мне приходится объяснять именно тебе. Кстати, для тебя, наверное, уже не секрет, что герцогство стремительно теряет главенствующее положение в торговых делах? Теперь все деньги к западу от Пепелища стекаются под стены другого города, нежели Райгард.

– Во-о-он ты к чему, – протянул Мейр. – Теперь-то я понял, к чему ты завел весь этот разговор. Тебе не дает покоя загадочный князь Сайшат?

– Именно, – кивнул тот. – Знаешь, в чем наша ошибка?

– В чем же?

– В том, что замшелые пни, что во время империи входили в Совет князей, внушили всем, что альвы стоят над всеми.

– Ты равняешь нас с людьми? – нахмурился Вьюнок. – Может, и с урукхаями или гоблами равнять станешь?

– И ты туда же, – разочарованно покачал головой Нариз. – Да ни с кем я никого не равняю. В каждой расе есть и зеленые побеги, и прогнившие насквозь сучки. Тебе напомнить, кем был Мудрейший и представителем КАКОЙ расы он был? А ведь более могущественного мага история Тивалены не знала и еще не скоро узнает. И узнает ли вообще. А Крис Великий? Кто еще до него смог создать такое государство, каким была империя? Молчишь? Правильно делаешь, друг, потому что знаешь ответ. А ведь император не пытался навязывать свою волю и чесать всех под общую гребенку. Взять тех же гоблов, о которых ты упомянул, он позволял им жить в лесах империи по своим родовым законам. Главное, чтобы эти законы не шли в противоречие с имперскими. Нас ведь тоже никто не выгонял из нашего Леса, не заставлял молиться новым богам – живите как хотите. Но нет, князья решили, что Крис сделал для них всю грязную работу и может уходить, а вот править тем, что создал этот «недалекий вояка», это я передаю слова Кайсета Берга – нашего главы Совета, оброненные им как-то, должны они. Такие же мысли были и у вождей урукхаев, и у старейшин гномов, да и аристократия людей далеко не ушла от них. Каждый из них думал, что он более достойная кандидатура на трон империи. В итоге получили выжженное пятно в центре Тивалены. Гномы зарылись под свой хребет, урукхаи ушли топтать навоз и крутить скотине хвосты, а мы закрылись со светлыми родственниками в своих лесах, где и вымрем или деградируем.

– Что ты говоришь-то такое? – возмутился Мейр.

– А что? – повернулся тот и посмотрел в глаза друга. – К этому все и идет.

– Поясни.

– Вьюнок, ты словно младенец, – в который раз покачал он головой. – Тебе ли объяснять прописные истины? Мы сидим за зелеными стенами нашего Леса и старательно делаем вид, что все, что творится на просторах Тивалены, нас не касается. А в это время «людишки», которых многие из нас так презирают, живут и развиваются. Они плодятся, что мыши, пусть и режут потом друг друга с упоением, но в то же время они набираются опыта. В конце концов придет тот момент, когда они решат, что хватит пускать кровь друг другу, надо и других пощупать. Это урукхаям хорошо – их в бескрайних степях не сразу и найдешь, да гномам, что зарылись под своим Хребтом. А мы вот они, приходи и бери. Как запалят наши Леса со всех сторон – будет уже поздно. Я, конечно, сгущаю краски, и вот так сразу это все не произойдет. Но если все же случится, то это будет еще одним Крахом для Тивалены, возможно последним, потому как сдаваться мы просто так не будем. И заполыхает этот мир как сухая листва, стирая со своего тела и правых и виноватых.

Альв замолчал, и на некоторое время на площадке установилась абсолютная тишина. Лишь кроны вековых деревьев – крыша Леса Темных Альвов, тихо раскачивались под небольшим ветерком, перешептываясь листвой в наступивших сумерках.

– Знаешь, что недавно сказал мне мой секретарь? – разорвал тишину голос Мейра.

– Откуда? – пожал плечами его друг и повернулся, чтобы налить в новый кубок вина.

– За последние полгода Лес покинуло около пяти тысяч альвов. В основном это малые ветви погибших Домов, что так и не примкнули ни к одному из ныне существующих. Но не только они. Даже мой дом не досчитался нескольких десятков альвов, как, впрочем, и твой. Да, да, – кивнул он, увидев вздернутые в изумлении брови друга, – мне это известно. И знаешь, куда их путь лежал?

– Великое княжество Сайшат, – хмыкнул тот. – Тут не надо провидцем быть, чтобы знать ответ на твой вопрос.

– Да, – соглашаясь с ним, друг на мгновение прикрыл глаза.

– Я больше тебе скажу, – грустно улыбнулся Нариз. – Они нашли там себе применение, и теперь их оттуда не выковыряешь, – теперь уже Мейр смотрел с удивлением и легким недоверием на собеседника. – Ну не думаешь же ты, что внешняя разведка есть только у Кайсета? Кстати, если ты своих туда еще не засылал, но намереваешься, – предупреди их. Пусть только наблюдают и ничего более. Наш Берг уже лишился несколько разведывательных групп, которые решили не просто посмотреть, а и «поучаствовать» в жизни княжества. У этого Призрака на удивление сильная служба безопасности, ее называют Тайной стражей. Об оборотнях и вампирах я просто промолчу – они везде и преданы своему князю беззаветно. Двух разведчиков прирезали, списав все на трактирную драку, лишь потому, что те попытались узнать, есть ли возможность, пусть и гипотетическая, проникнуть в Княжеский замок. Можешь со мной не соглашаться, но я уверен, что на Тивелене появился новый полюс силы, который в скором времени будет определять политику к западу от Пепелища.

– Ты так уверен в этом князе? Я слышал, там зашевелились наши светлые родственнички. Как понимаю, Дэльфир решил, что пришло время вмешаться в происходящее на границах их Леса.

– Княжество не на их границах, – покачал головой Нариз. – Между ними Рузея, Даргас и Гронхейм. А насчет вмешаться, так Осторожный и не убирал руку с пульса. Он всегда знал и пытался влиять на все, что происходит вокруг них. Как, впрочем, и мы – здесь, на юге. Вот только, как и у нас, его интересы были направлены только на соседние государства. Появление же княжества Сайшат он просто проспал – оно уже заявило о себе, в пух разбив десятитысячное войско герцога Морич.