Соман Чайнани - Единственный истинный король [litres]

Первый этаж целиком занимали союзники Яфета, они плотной группой столпились вокруг Экскалибура, торчавшего из груды свалившегося сверху щебня. Проникая сквозь отверстие в крыше, полуденное солнце блестело на клинке, зажигало золотые искры на синем, таком же, как наряд Яфета, камне.

В дверь вошли оба соперника, Тедрос и Яфет, и заняли свои места по обе стороны Экскалибура. Прижатая к перилам Агата поймала горящий мрачным огнём взгляд Софи. Её подруга наверняка понимала теперь всю нелепость затеянной ею игры в Сахарную королеву. Потратить столько сил, чтобы уберечь, укрыть Тедроса от Змея, – и стоять сейчас закованной в цепи в доме противника и смотреть, как сходятся в смертельной схватке непримиримые соперники. Со своего места Агата видела только светлую макушку Тедроса, но не могла встретиться с ним взглядом. Как же сказать ему о том, что она увидела под воротником у Яфета? О том, что Яфет собирается обмануть Экскалибур точно так же, как сделал это в своё время Райен, и меч отверг тогда Тедроса. Как передать Тедросу, что Экскалибур вновь отвергнет его и на этот раз это закончится смертным приговором для принца?

Агата пыталась хоть что-то промычать, но кто услышал бы её в тесно набитом переминающимися с ноги на ногу, вполголоса переговаривающимися между собой зрителями? Как мог услышать её Тедрос, чьё внимание было целиком приковано к торчащему из груды щебня Экскалибуру? Постепенно в доме воцарилась тишина, напряжение достигло своей высшей точки. Вот он и настал, финал Турнира королей. Последний тест. Последнее, роковое испытание. Спустя минуту или две один из юношей вытащит меч из камня, а второй будет обезглавлен тем же мечом. Агата видела своих друзей. Скованные одной цепью, они стояли вдоль перил лестницы с одинаково бледными, напряжёнными лицами. Сильнее всего испуганными выглядели первокурсники, которые всё ещё верили в то, что Добро всегда побеждает. Верили в мир, где королём Камелота станет законный наследник Артура. Воспользовавшись наступившей тишиной, Агата вновь попыталась привлечь к себе внимание Тедроса, но вновь безуспешно. Принц не узнал её крик, заглушённый толстым верёвочным кляпом.

Не узнал и головы не поднял. На Агату не посмотрел.

– У нас есть свидетели, Райен, – прокашлявшись, сказал Тедрос. – И нам предстоит испытание. Осталось лишь сказать последние слова, по которым люди запомнят каждого из нас независимо от того, взойдёт ли он на трон или сойдёт в могилу.

– Тогда вы первый, юный принц, – тонко улыбнулся Яфет. – Когда вы последний раз произносили свою королевскую речь, это было… незабываемо.

Агата заметила, что Тедрос дёрнулся, как от удара. Она хорошо помнила речь, с которой тогда обратился – точнее, пытался обратиться – к своей армии Тедрос перед битвой со Змеем. Мямлил, не мог подобрать слова, заикался… Короче, закончить ту речь за него пришлось другому. Райен её закончил. Именно та речь и положила начало катастрофе, закончившейся для Тедроса потерей короны. Теперь он вновь вышел один на один с парнем, у которого было лицо того, кто тогда так унизил Тедроса. Того, кто погиб от руки Змея, стоящего сейчас перед Тедросом в облике своего убитого брата. Прошлое – это настоящее, а настоящее – это прошлое. История ходит по кругу и постоянно повторяется …

«Повторяется и будет повторяться, если прошлое тебя ничему не учит , – подумала Агата следя за тем, как её принц медленно поворачивается лицом к собравшимся. – И тогда ты снова и снова окажешься всё в той же луже» . Но Тедрос, кажется, сделал выводы из того горького урока и выглядел сейчас совершенно иначе, чем тогда. Взгляд его был не замутнён, плечи гордо подняты. Когда же он заговорил, голос его звучал низко, уверенно, дыхание оставалось ровным и глубоким, словно принцу приходилось сдерживать рвущийся наружу львиный рёв.

– Королями рождаются, а не делаются, таков закон нашей земли. Это всем нам хорошо известно, – начал он. – Даже самый могущественный, самый достойнейший не может взойти на трон, если у него в жилах нет крови своих предшественников. Кровь – это магия, которая творит королей. Только кровь. Вот почему мы с моим соперником стоим сейчас перед этим мечом. Каждый из нас двоих утверждает, что в его жилах течёт кровь моего отца. Того, кто устроил этот турнир, чтобы назвать своего наследника. – Тедрос немного помолчал, прежде чем продолжить. – И всё-таки почему, зачем нужны были эти три теста, три испытания? Разве нельзя было просто вернуть Экскалибур в камень и предложить одному из нас вытащить его оттуда, чтобы доказать своё право быть королём? Зачем объявлять турнир, заставлять нас искать ответы на вопросы, рисковать своей жизнью, не раз пересекать море и возвращаться назад только для того, чтобы в итоге оказаться здесь и всё равно решить свой спор с помощью магии крови? Возможно, он сделал так потому, что знал: одной крови было недостаточно, чтобы сделать королём его самого. Что для этого ему пришлось пройти целую серию испытаний, и только эти трудности больше, чем кровь, помогли ему стать тем великим королём, который остался в нашей памяти. Испытание на смирение. Прощение. Самопожертвование. Испытание любовью. Вот настоящие тесты на право называться королём. Испытания, которых я не выдержал, когда в первый раз стал королём. Почему не выдержал? Да потому, что слишком уверовал в магию крови. Что это она, кровь, делает меня королём, хотя я не чувствовал себя королём тогда и не знал, как должен вести себя настоящий король. Я правил, преодолевая поселившийся в моём сердце страх. Страх того, что я недостоин моей крови. Страх того, что я недостаточно хорош. Меня пугали вызовы судьбы, и вместо того чтобы служить своему народу, я опасался за себя самого, отчаянно цеплялся за трон, которого, как мне казалось, совершенно не заслуживал. Ощущение вины. Стыд. Сомнения. Это они были моими советниками и поводырями. Неудивительно, что вскоре появился тот, кто пожелал отобрать у меня трон. Змей. Я сам создал его своим поведением. И всё же именно существование этого Змея предоставило мне новый шанс, вторую попытку пройти испытания, которые я провалил. Вот почему мой отец заставил меня пройти три его теста. Они были нужны, чтобы я доказал свою способность к смирению, любви и отваге, которой у меня раньше не было. Но на кону сейчас стоит нечто бо́льшее, чем корона и даже чем жизнь. Один из нас сражается за то, чтобы защитить Сториан. Другой ищет возможность уничтожить его и подменить собой. Человек против Пера. Но без Пера мы начнём блуждать в потёмках, потому что только Сториану действительно известна наша судьба и только он даёт каждому из нас шанс исполнить её. Вот почему Человек не может один править этими Лесами. Вот почему единственный истинный король никогда не должен заменить Сториан. Потому что Человеку не набраться смелости взглянуть в лицо самым худшим своим опасениям и страхам и подняться до вершин своего «я» ему не дано без помощи судьбы. Судьба и свободная воля должны действовать совместно, не подменяя друг друга. Существует идеальное равновесие между Человеком и Пером. Мы все – объекты нашей судьбы, но это наша воля решает, справимся ли мы с теми вызовами, которые судьба предлагает нам. Сториан только начинает нашу историю. Закончить её должны мы сами. Конец моей собственной истории я вижу в том, чтобы преодолеть свои ошибки и стать больше, чем только моя кровь. И я стою сегодня здесь для того, чтобы мои ошибки сделали меня сильнее. Потому что Перо всегда даёт второй шанс лучшему из людей. И лучшему из королей. – Тедрос выпрямился, и голос его загремел как раскаты грома. – Может быть, Экскалибур выберет меня теперь. Может быть, нет. Но я не стушуюсь перед вызовом, не отступлю назад. Только не в этот раз. Я рискну своей головой, чтобы заявить о том, кто я на самом деле. Я лидер, который поведёт всех нас – и сторонников Добра, и приверженцев Зла – к новому будущему. Будущему, в котором Правда одерживает верх над Ложью, где Прошлое не диктует Настоящему, каким ему быть, где Человек и Перо обладают равной силой. Будущее, в котором король не смотрит на своих подданных сверху вниз, но считает их равными себе. Я буду вашим Львом. Я буду вашим защитником. Я буду вашим королём . Не ради своей славы, но ради блага всех нас. Да-да, всех нас , даже змей. Вот почему мой отец придумал этот третий тест. Это не тест на кровь или первородство. И то и другое можно подделать. – И Тедрос закончил, глядя прямо в глаза Яфету: – А вот правду подделать нельзя. Так что третий тест – это тест на правду. Только один из нас двоих способен посмотреть ей в глаза уверенно, а не трусливо.