Соман Чайнани - Единственный истинный король [litres]

Они летели над пустыней, по широкой дуге уходя от проложенных воздушных трасс, стараясь не попадаться никому на глаза. Опустилась ночь, на небе загорелся серебряный серп Луны. В его свете изменился цвет песчаных дюн – из ржаво-красных они сделались серебристыми, и на их фоне то и дело мелькали людные палаточные городки. Софи видела подростков, гоняющих, невзирая на опустившуюся темноту, мяч. Из палаток доносилась музыка, на их брезентовых, освещённых изнутри стенках танцевали тени, доносился смех. Чуть дальше, на свободном песчаном пятачке, Софи заметила целое семейство верблюдов, жевавших из вёдер сено, которое кто-то положил для них.

– Эти верблюды, – напряглась, присмотревшись к ним, Софи. – Это же те самые верблюды, на одном из которых уехала Агата… Где же она?

– Там, где ей и положено быть, – ответила Рина, круто ведя Ночной Ветер вниз, на посадку.

Среди пустых песков возникло невероятное сооружение – деревянная хижина. Густо обвитая зажжёнными фонариками и яркими безделушками всех цветов и размеров, она напоминала рождественскую ёлку. Оглушительно стрекотали, выпевая какой-то знойный восточный ритм, собравшиеся возле хижины кузнечики, а над входом красовалась ярко освещённая вывеска:

Рина плавно, мастерски приземлила Ночной Ветер, Софи растолкала спавшего Мерлина и выбралась вместе с ним с ковра. Голова у неё всё еще слегка кружилась после перелёта, туфли увязали в песке, но она продолжала торопливо вести маленького волшебника к трактиру – ей не терпелось узнать, как там Агги. Софи не сомневалась, что ничуть не меньше мечтает о встрече с ней и её лучшая подруга. Софи толкнула входную дверь, вошла в ярко освещённый зал, огляделась…

Оказалось, что Агата не скучала здесь в одиночестве. Нет, она была в компании друзей. И не просто друзей, но… рыцарей .

Их было довольно много, этих рыцарей, не меньше десятка, наверное, и все в таких же радужных доспехах, которые она уже видела на Беатрисе и Кико…

На секунду Софи подумала, не померещилось ли это ей после сумасшедшего полёта на ковре-самолёте, но тут же сообразила, что и остальных рыцарей она знает . А они уже радостно галдели, глядя на Рину, которая в одной, поднятой над головой руке держала волшебный компас, а другой рукой указывала на Софи как на главную героиню, сумевшую этот самый компас добыть из-за пояса султана.

Агата бросилась навстречу подруге и Мерлину.

– Слава богу, вы оба живы! – воскликнула она, крепко обнимая Софи.

– Мама! – завопил Мерлин, обнимая Агату за ногу.

Тут и заметно помолодевшая Дот подбежала и тоже принялась обниматься с Софи, а следом за ней Николь, Эстер, Анадиль, Беатриса, Кико – и все в радужных доспехах. За их спинами Софи заметила Хорта, он одиноко сидел в дальнем углу. Логично было бы, если б он подбежал и присоединился к остальным, но похожий на хорька парень продолжал прихлёбывать какую-то шипучку из стакана, целиком уйдя в свои мысли. Рядом с Хортом присела и изучала компас султана Рина, а Тедрос продолжал заинтересованно говорить о чём-то с Гиневрой, Марианной, принцессой Умой и ещё какой-то средних лет дамой, при этом все они, за исключением Умы, были в таких же радужных доспехах, как и обнимавшиеся с Софи девушки.

– Пить! – крикнул Мерлин. Он выхватил из кармана Агаты флакон с ведьминым зельем и выдавил из него несколько капель на свой высунутый язык.

– Я сплю или все наши друзья действительно здесь? – спросила Софи. – Но если это не сон, то почему все девушки в этих странных доспехах? Зачем они оделись как рыцари?

– Привет, Софи, – произнёс знакомый голос.

Софи обернулась и увидела перед собой королеву из Жан-Жоли, тоже одетую в радужные доспехи.

– Джасинда? – удивилась Софи. – Я… я, простите, что-то ничего не понимаю…

– Это мои новые рыцари Ордена одиннадцати, – пояснила королева. – Отважные, как ты и Агата, девушки, не побоявшиеся в отличие от меня выступить против Зла. Девушки, похожие на мою дочь, которой хватило смелости вступить в бой на вашей стороне. Если бы я уже тогда была храброй, как моя дочь, она, возможно, была бы жива сейчас .

– Бетти, – негромко сказала Софи. – Она не обязана была сражаться за нас, но сделала это. И оставалась с нами до самого конца. Честно говоря, я ей не очень нравилась, но это как раз лучше всего, наверное, говорит о её характере.

Королева крепко обняла Софи.

– Мне кажется, вы с Бетти похожи друг на друга гораздо больше, чем ей того хотелось. Вероятно, вы обе могли бы войти в число рыцарей Одиннадцати, если бы не занимали более высокий и почётный пост – быть рыцарем вот этой девушки, – сказала она, указав кивком головы на Агату.

– А кто же я тогда при ней? – в шутку обиделся Тедрос, прижимая Агату к своей груди. – Шут придворный?

«Он выглядит расслабленным, почти счастливым, – подумала Софи. – Так, словно в окружении друзей чувствует себя в безопасности. Хотя ведь это его тест, и только его» .

Что ж, это можно было понять, ведь большую часть своей жизни Тедрос провёл в одиночестве, когда рядом с ним не было ни матери, ни отца, ни даже Мерлина. Поступив в Школу, он бросился на поиски любви, которая могла бы спасти его. Той самой любви, которую искала в этом мире и Софи. Неудивительно, что они так и не смогли подладиться, притереться друг к другу. Тедрос и Софи были похожи на двух тюленей, запертых подо льдом и рвущихся к единственной полынье за глотком свежего воздуха.

Тедрос заметил направленный на него взгляд Софи.

– Ну-ну, я тебя ревновать не буду, – сказал принц. – Держитесь вместе с Агатой, пока я буду внутри пещеры.

Софи удивлённо подняла бровь. Для Агаты это заявление тоже оказалось неожиданностью.

– Ты собираешься войти в пещеру… один? – спросила она.

– И я, и я… – запротестовал Мерлин. Между прочим, он выглядел уже старше, чем всего лишь минуту назад. – Мерлин пойдёт с Ти-ти.

– Нет, Мерлин. Никто с Ти-ти не пойдёт. Это мой тест, – твёрдо заявил Тедрос. – Но для тебя у меня есть задание. Тебе скоро шесть лет – справишься, как ты думаешь?

– Серьёзное задание? – с надеждой спросил Мерлин.

Тедрос почесал в затылке, затем сказал, переведя взгляд на девушек:

– Пещера близко. Рина сверилась с компасом, говорит, что это в километре с небольшим отсюда, не дальше.

– Но как ты собираешься попасть внутрь ? – спросила Софи. – Ты же слышал рассказ Кэвина. Джинн никого не пропустит в пещеру, пока…