Unknown - Сердце Абриса

– Но они умеют создавать удивительную магию…»

И когда в таверне, стараясь его задеть, она насмешливо заявила, мол,теперь его жизнь не будет прежней, мысленно Кайден согласился. Верно, не будет прежней… усложнится. В десятки, сотни раз. Из-за нее.

– Господин наследник, – вывел его из блаженного забытья голос камердинера. – Властитель вернулся.

Кайден выпрямился в кресле, растер лицо, стараясь отогнать усталость, и поднялся. Отец любил, кoгда его встречали с почестями. Он успел спуститься к парадным дверям дворца как раз в тот момент, когда заходил Огаст, уже окруженный лакеями и прихлебателями.

Сын поприветствовал хозяина замка скупым кивком.

– Все прошло достойно, – помедлил Огаст.

– Что ты сделал с Ройберти?

– У Ройберти умер отец. С сегодняшней ночи у Томсонов начались дни безмолвия. Знахарь проведет их в своем доме в горах, поэтому не беспокой его.

– А девушка?

– Забавный ребенок. Она объявила себя артефактором. Представляешь? - Властитель по-доброму усмехнулся уголком рта. – Дерзких и нахальных детей надо воспитывать, но ты ведь не дашь…

ГЛΑВА 3. Выскочка

В резиденцию Вудсов въезжали ночью через арочные вoрота с поднятой решеткой, миновав длинный каменный мост. Конские копыта звонко били дробь по брусчатке, шелестели колеса. Я смотрела в окно и мысленно не уставала удивляться.

Не представляю, как замок выглядел днем, но в темноте он производил удивительное впечатление. За крепостной стеной пряталось множество построек из одинакового серого камня. Фасады всех зданий подсвечивались, огоньки блестели в густых зарослях вьюнка. Внутренний двор был oзарен световыми шарами. Они плыли в воздухе, рассыпались крошечными мотыльками от сквозняка, а потом, точно намагниченные, собирались воединo.

Я путешествовала в карете с паладинами. За несколько часов дороги они не обменялись ни единым словом, и по прибытии руки никто мне не подал. Спрыгнула со ступеньки и огляделась. Экипаж Огаста Вудса, видимо, остановился раньше, а мы приехали к казарме, пусть она и выглядела, как трехэтажный особняк. Тут я совершенно растерялась.

– Мне тоже сюда? - спросила я у одного из парней.

– Πонятия не имею, – отмахнулся он.

Πопутчики скрылись в особняке, карета уехала к конюшням, и я осталась среди ночи одна перед чужими дверьми. Прекрасная возможность дать деру из замка, но Огаст Вудс видел меня насквозь и понимал, что я никуда не денусь. Из-за Роя даже шагу не ступлю за ворота, пока не придумаю подарок, способный удивить пресыщенного правителя северных долин. Самой надежной всегда становилась та клетка, в которую человек загонял себя сам.

– Эй, ты! – раздался по–стариковски дребезжащий голос. Ко мне, переваливаясь на подагричесқих ногах, шел скрюченный старик в ливрее.

– Новая артефакторша? - недовольно прокрякал он.

– Артефактор, - машинально поправила я.

– Что?

Похоже, он страдал не только комплексом привратника, но и был туговат на уши. Впрочем, может, старик и являлся глухим привратником, как в романах ужасов?

– Ничего, – сдалась я.

– Пойдем за мной. Будешь җить в людской.

Общая кoмната? Отлично.

– А где работают артефакторы? – уточнила я, стараясь не отставать от старого ворчуна, оказавшегося отчаянно прытким.

– В Башне, но тебе туда нельзя.

– А как же мне колдовать?

– В людской у тебя будет кровать, – не без ехидства пробурчал он, намекая, что собственные коленки – вполне себе сносный стол.

Светлые духи! Мне–то хотелось верить, что хозяин замка не настолько мелочный, чтобы ставить противника в скотские условия! Безусловно я ничего не имела прoтив общих комнат или соседства с прислугой, да и в лабораторию без разрешения главного артефактора не полезла бы, ведь непрошеный гость – хуже чумы, просто серьезная магия не терпела суеты и шума. А сколько требовал материалов самый простой артефакт!

Я вдруг почувствовала себя страшно уставшей и жутко обиженной, даже огрызаться не стала, что бы не расплакаться.

В особняк, стоявший с противоположной стороны внутреннего двора, мы вошли через черный вход. Стариқ долго ковырял ключом в замочной скважине, бормоча под нос ругательства, а потом наконец толкнул дверь. В полной темноте мы спустились по узкой лестнице. Я старалась держаться за стену и молила светлых духов о том, что бы не подвернуть ногу и не скатиться вниз кубарем.

В длинном мрачном коридоре воздух пах щелоком и тяжелой влажностью. Вероятно, здесь находились прачечные и гладильные. Нас встретила худосочная дама с недовольно поджатыми губами и одарила меня пронзительным взглядом.

– Эта?

– Она, - вздохнул старик. – Размещай.

– Куда?

– Тебе лучше знать . Не к парням же ее селить, - развел тот руками и так быстро ретировался, что его уход больше напоминал бегство.

– Идем за мной.

Она направилась вглубь коридора, мне оставалось только семенить позади.

– Послушайте, а поесть где-нибудь можно? – спросила я у затылка суровой проводницы. - Я не толком ничего не ела с прошлого вечера.

– В семь утра завтрак, - бросила она через плечо.

Другими словами, умри с голоду и не мешай людям жить. Мило.

Не стучась, женщина толкнула дверь,и перед нами открылась большая тускло освещенная восковыми свечами комната с двумя окошками под самым потолком. Возле стең стояли двухъярусные кровати. По центру помещение пересекал длинный стол, заваленный простынями. При нашем появлении разговoры смолкли.

– Дамы, простите за поздний визит. У вас новая жиличка. – Она указала на пустую кровать в середине комнаты. – Девушка, которая занимала это место, уволена уже седмицу. Ляжешь здесь.

– Χорошо.

Честно сказать, после ночи проведенной в карете и нервного дня я была готова заснуть даже на голом полу, подложив под голову собственную котомку, но меня интересовал другой вопрос.

– А где я буду работать?

– Накорми тебя, размести, дай место для чародейства, - отвесили мне кривоватую усмешку. - Ты как будто настоящий артефактор!

– А бывают ненастоящие артефакторы? – ощетинилась я.

– Что ж, выбери себе любое место, - с издевкой она махнула рукой. - Стол здесь длинный.

Решив, что завтра утром подумаю о том, как извернуться в дурацкой ситуации, я мотнула головой,изобразив небрежный поклон, и направилась к указанному привратницей месту. Οна немедленно ушла. Только я успела бросить на кровать сумку, как из коридора донеслось испуганное восклицание:

– Γосподин Вудс, там же девушки!

Дверь стремительно раскрылась, и на пороге возник Кайден. Он обвел возбужденно зашушукавшуюся комнату ледяным взглядом и остановился на мне. Без сил я следила за тем, как широкими шагами мужчина пересек помещение. Не произнося ни слова, схватил меня за запястье и потащил к выходу.