Джентри Ли - Песня Темного кристалла [litres]

– Слушайте. Посмотрите.

Райан достал из кармана предмет, который прятал, и показал всем. Им оказался туго закрытый пробкой стеклянный флакон. Внутри сверкала голубая жидкость. Та самая, которую Кайлан увидел, сновидясь с Райаном. Это была влийа : слитая в бутылочку жизненная эссенция гельфлинга. Зрелище было одновременно прекрасным и ужасающим, так что Райан спрятал флакон в карман, пока присутствующих не замутило от увиденного.

– Вот это и есть самый быстрый способ борьбы со скексисами, – сказал он. – Нам лучше поскорее добраться до Аль-Модры, пока скексисы нас не нашли. Мы только зря потратим время на загадки Огры. Я выбираю верить в Ха’рар и Аль-Модру.

Найя вздохнула.

– По пути в Ха’рар всякое может случиться. Не хотелось бы складывать все наши камышинки в одну корзину.

– Отлично. Я уже говорил, что хочу пойти один.

– А я уже говорила, что мы пойдем вместе!

– Нам нужно разделиться. – Найя, Райан и Шони посмотрели на заговорившего Кайлана. – Вы ссоритесь, хотя говорите об одном и том же. Если мы пойдем вместе, то скексисы легко найдут нас и схватят сразу всех троих. Райан прав, говоря, что Аль-Модра должна об этом узнать, а Найя права, говоря, что не стоит тратить все усилия на то, что может не сработать. Если есть возможность попросить Огру о помощи – узнать, как нам предупредить всех гельфлингов, – то, может быть, мы сможем спасти остальных. Нам нужно действовать сообща, но по отдельности.

Кайлан пожал плечами на случай, если идея им не понравится. Они оба были ведущими, а он – ведомым, но они не видели картины в целом. К его удивлению, в комнате воцарилась тишина. Найя, в глазах которой блеснуло уважение, кивнула Кайлану.

– Именно так, – сказала она. – Это решает проблему. Райан пойдет в Ха’рар, чтобы встретиться с Аль-Модрой, а мы с Кайланом найдем мать Огру и попросим ее о помощи. Должен же быть способ, как рассказать о скексисах всем гельфлингам, и мы его найдем. Возможно, ей что-то еще известно о скексисах. Мы положим конец наводимой ими панике и сделаем так, чтобы случившееся в Чащобе Сами больше нигде не повторилось.

– Прекрасно, – произнес Райан, больше не желая спорить. Он спокойно махнул рукой. – Как скажете. Это все равно не имеет значения. Как только Аль-Модра увидит флакон, она поймет, что нужно делать.

– Значит, ты расскажешь нам, как пройти на Высокую Возвышенность? – Найя приподняла бровь.

– Я даже немного провожу вас туда, если это поможет мне избавиться от вашей компании.

Найя приняла его приглашение, проигнорировав дерзкую колкость. Она посмотрела на Кайлана и ощутила уверенность, словно умылась холодной водой из лесного ручья.

– Когда выходим? – спросила она.

Ему не хотелось покидать тепло каменного дома и уходить в холодный дикий лес, но он понимал, что так будет правильно. Ему хотелось отдохнуть, но отдых становился роскошью, которая появлялась все реже и реже. Знание о том, что, по мнению модры Фары, они ставили под угрозу жизнь всех гельфлингов в Камне-в-Лесу и что им было велено покинуть деревню, ощутимо умаляло уют теплого дома.

– Так безопаснее и нам, и стоунвудцам, – ответил он. – Предлагаю выйти прямо сейчас.

Под покровом ночи вместе с Райаном и Митрой они дошли до окраины Камня-в-Лесу. За деревьями едва виднелось мягкое сияние деревни, а от камня на возвышении осталась лишь тонкая, подсвеченная лунным светом полоска.

– Желаю удачи! – сказала Митра. – Когда я вырасту, то примкну к вам. Я не боюсь лживых скексисов!

Райан по-дружески подтолкнул сестру, отчего она шлепнулась попой на мох. Он был уже готов отправиться в путь: с рюкзаком на спине и походным копьем в руке.

– Вырасти настолько, чтобы тебя нельзя было съесть за один присест, вот тогда я с радостью возьму тебя с собой.

Это были первые шутливые слова, услышанные Кайланом в речи воина, и они его порадовали. Митра вскочила на ноги, обняла брата и поцеловала в щеку.

– Только не умри, прошу тебя, – сказала она. – К вам это тоже относится!

– Мы очень постараемся, – ответил Райан. Затем вся троица повернулась спиной к ней и к деревне и, не оглядываясь, вошла в лес.

Первую часть пути на север они почти не разговаривали. Райан шел твердым шагом, без признаков нерешительности, за ним шел Кайлан, за которым следовала Найя. Они инстинктивно выстроились в таком порядке: первым шел опытный страж, а замыкающим – опытный воин. Кайлан, сказитель песен, пошел между ними, обещая себе, что от него тоже будет польза, хоть он пока и не знает, какая именно.

Спустя некоторое время Кайлан ощутил, что беспокойство исчезло. Под ногами похрустывала невысокая поросль, и он, утратив чувство направления, доверчиво шел за Райаном.

– Я думаю, скексисы давно этим занимаются, – прошептал Кайлан, адресуя свою реплику больше Найе, чем Райану, который прислушался, вывернув уши назад. – Помнишь тот вечер, когда ты пришла в Чащобу Сами? Это был день переписи: тогда прибыли лорды скекЛак и скекОк. Они приезжали дважды в трайн и подсчитывали всех наших жителей.

– То же самое они делают в Камне-в-Лесу, – произнес Райан. – И в Ха’раре тоже, насколько мне известно. Вероятно, и на сифанском побережье. Разве в Заболоченном лесу Сог не так?

– Нет. До ухода из Сога я никогда не видела скексисов.

– Ты думаешь, они проводят перепись ради своего… – Кайлан оборвал предложение, не зная, как назвать предполагаемый план скексисов.

– Урожая? – прямолинейно спросил Райан. Слово прозвучало кошмарно, но лучшего Кайлан придумать не смог. Он старался не думать о письме модры Меры и о плененных гельфлингах из его клана.

Плененных , – подумал он. – А не собранных как урожай… но разве «плененных» звучит лучше?

Райан ударил походным копьем по заблудшему кустарнику.

– Каждую весну мы пересчитываем персиковые деревья и срываем с них половину цветков, чтобы они расцвели летом. Так мы точно знаем, что все они буду плодоносить, и предполагаем размер урожая. Этому давным-давно научила гельфлингов мать Огра, и со времени Века Невинности мы каждый год подсчитываем деревья и срываем половину цветения… однако мы не увидели, что скексисы у нас на глазах точно так же поступают с нами, гельфлингами.

– Ты слишком много об этом думаешь, – сказала Найя.

– У меня было много времени на раздумья.

– А как же другие кланы? – спросил Кайлан, не обращаясь ни к кому конкретно. – Клан Дусан и клан Гроттан? Как думаете, скексисы посылали к ним Переписчика скекЛака?

– В замке был лишь один страж из клана Дусан и ни одного из пещер Грота. Неизвестно, существуют ли еще гроттаны. Может, скексисы давно уничтожили их незаметно для остальных.

Сложно было определить, насколько депрессивное состояние Райана было связано с пережитым им кошмаром. Когда они сновиделись, Кайлан увидел Райана другим: не тем серьезным и обозленным воином, который шел впереди. Тогда он гордился своей работой стражем, был очень чувствительным. Он был влюблен и беззащитен перед страшной травмой от случившегося в Замке Кристалла.