Александра Лисина - Третья сила [= Третья сила + Послесловие] [publisher: ИДДК]

Правда, боль почти не доносится до одурманенного сознания – после того, как послушные повелителю демоны принялись рвать меня уже не когтями, а зубами, разве может быть какая-то иная боль?

По предплечьям со скрежетом скользнули чьи-то острые клыки, разрывая в кровь кожу, ломая кости и разрубая мышцы. Во все стороны брызнула кровь… темная, густая, но все еще алая, не до конца превратившаяся в ядовитую слизь. Спину буквально исполосовали в клочья, а потом и вовсе разорвали пополам, когда кто-то с радостным ревом отгрыз сначала одно, а потом и второе крыло, бросив их бесполезными тряпками себе под ноги. Потом кто-то больно дернул за волосы, пытаясь открыть нежное горло. Но пока еще тщетно – за последние годы я слишком хорошо научился закрывать свое единственное уязвимое место. Правда, надолго меня не хватит – еще несколько ударов, одно точное попадание, и я упаду. А после этого они закончат и со всем остальным. Если, конечно, еще раньше кто-то не сообразит перегрызть жилы на ногах.

Впрочем, какая теперь разница? Деться отсюда все равно некуда. На небо путь заказан. К смертным тоже не удастся вернуться, потому что Подземелья никогда не отпускают свою добычу. Ниже падать просто некуда… но мрак – это навсегда. Ночь – это для низших. Унижения, страдания и роль любимой игрушки для забав у Дангора – вот моя ближайшая перспектива.

И ради чего?

В последний раз взглянув на бьющуюся в моих ладонях душу, я вздрогнул от мощного тычка в спину (это высшие подоспели, наверное), а потом слабо улыбнулся и в каком-то бреду шепнул:

– Лети… лети, душа моя… ты свободна…

– ИДИОТ! – яростно вскрикнул кто-то над самым моим ухом, прежде чем я упал под тяжестью обрушившегося сзади удара. Буквально через миг после того, как светящееся чудо благодарно улыбнулось и бесследно исчезло из моей руки.

– Повелитель, он тебя предал!

– Белокрылое отродье!..

– Позволь мне его убить, повелитель! – хрипло взвыл Дангор. – Отдай его мне! Клянусь, он будет мучиться вечно!

– Он будет наказан, – во внезапно наступившей тишине прозвучал мрачный рык поднявшегося с трона бога. – Внимайте, слуги! И знайте, что положено за предательство!

Я только устало вздохнул, так и не успев понять, когда же меня отпустили. Осознал только, что лежу в луже собственной крови, которая ширилась с поразительной быстротой. И успел удивиться тому, что еще жив. А потом перед моим лицом опять оказались два бездонных провала в никуда.

– Ты наказан, Карающий, – тяжело уронил владыка ночи, проткнув острым когтем мою грудь. – Ты будешь лишен тела, души и духа. Ты перестанешь существовать. О тебе забудут, бывший айри, бывший шейри и бывший живой. Ты забудешь о себе сам: свое прошлое, настоящее, будущее, если когда-либо в него заглядывал. Ты забудешь даже свое имя. Но ты не умрешь. Пока еще не умрешь, чтобы сполна ощутить ужас своего положения. Потому что ты будешь помнить о наказании. Вечно. В Тени. Там, где мертвый холод безвременья станет вымораживать остатки памяти о твоей прежней жизни. До тех самых пор, пока ты не перестанешь просто быть. Пока не потеряешь связь даже с нашим миром. И пока создатель не изгонит тебя из своего лона окончательно. Такова моя воля. Дарэ.

В медленно гаснущем небе плавно закружились невесть откуда взявшиеся черные снежинки. Сначала – тихо и осторожно, потом – все быстрее и быстрее. А вместе с ними закружилось и мрачное лицо повелителя, громадное плато, где еще бесновались и выли от ярости его многочисленные слуги. Какое-то время только два огромных глаза буравили огненными стержнями мою душу, но затем пропали и они. Вместе с ощущением внезапного падения; стремительно истаивающего под встречным ледяным ветром тела; чувством безумного холода в переломанных пальцах; неровным стуком запоздало испугавшегося сердца и диким ревом в ушах, который вдруг сменился нерушимой, вечной, жутковатой тишиной настоящей Тени.

Той самой, откуда никто и никогда не возвращался.

– Гайдэ? – меня осторожно тронули за плечо. – Гайдэ, проснись: тебе нельзя спать.

– Почему? – со сна не сообразила я, неохотно пошевелившись, и почти сразу обнаружила возле себя встревоженного Эррея.

– Во время сна ты отдаешь Степи силы. А мы никак не можем позволить тебе ослабнуть. Поэтому просыпайся, сестренка. Вставай. Ты нужна нам живой и здоровой.

Тяжело вздохнув и покорившись неизбежности, я открыла глаза и ощупала под собой землю. Но потом успокоилась и с укором посмотрела на брата.

– Эр, ты что, не видишь, что я не на земле лежу, а на хвосте Ура? Думаешь, он не разбудил бы меня, если бы почуял неладное?

– Извини, – виновато отодвинулся Рорн. – Ты, наверное, совсем вымоталась?

– Нет еще, – невольно зевнула я. – Но близко к тому. Вон даже закемарила. Как там Риг? Помощь не нужна?

– Нет. Еще рисует.

– А Степь?

Эррей неопределенно пожал закованными в адарон плечами.

– Пока все спокойно. Хотя это ничего не значит.

Я ненадолго прислушалась, но он был прав: никого постороннего на вверенной нам территории пока не объявилось. Ни Тварей, ни Тени, ни некромантов. По крайней мере, ПОД ЗЕМЛЕЙ все было более чем спокойно. А если и собиралась там приличная по размеру стая нежити, так то была МОЯ нежить. Прирученная и послушная. Поэтому какое-то время мы могли не волноваться.

Пересилив малодушный порыв еще немного поваляться на пушистом «одеяле», я с усилием поднялась, а потом, почувствовав нечто странное, провела рукой по лицу.

– Черт, – озадаченно моргнула, наткнувшись на аккуратно поднятую наверх маску. Причем явно не мной поднятую. – Что опять за?.. Эр, твоя работа?

– Я что, дурак? – совершенно искренне поразился лен-лорд, едва не осенив себя по привычке охранным знаком. – Я думал, ты сама.

– Нет, – нахмурилась я, настойчиво трогая сдвинутую на лоб ткань. – Зачем бы мне это делать?

«Это Лин, – вдруг зевнул под нами Серый кот. – Проснулся ненадолго, удивился тому, где мы оказались. Потом зачем-то пожелал увидеть твое лицо, поднял тряпочку, недолго потаращил глазищи, да так снова и уснул».

Я машинально погладила спящего кота.

– А зачем бы ему это понадобилось?

«Откуда мне знать? Я его позвал – он не ответил. Больше я не спрашивал, а он уснул и все».

– Очень странно, – задумалась я, медленно припоминая второй непонятный сон, после которого таким же непонятным образом незаметно лишилась маски. – Интересно, это совпадение или как? Давно он просыпался?

«Да как тебя сморило, так и открыл глазенки. Будто по команде. Потом так же «по команде» их закрыл и с тех пор не шевелился. А что?»

– Ни-че-го. Абсолютно ничего… кроме того, что мне, кажется, нужен психиатр. Или толкователь снов. Хотя какой там толкователь… одного имени вполне хватит, чтобы все ниточки сошлись воедино.