Алекс Каменев - Алхимик [litres]

Стафф упрямо набычился, отступать он не собирался и при любых раскладах готовился рисковать.

– Не хотите идти, так и скажите, – неожиданно перейдя на «вы», буркнул он.

Я пожал плечами. С ходу отказываться я не собирался. Зря, что ли, ехал в такую даль? Стоило попробовать. Однако и очертя голову бросаться в омут не нужно.

– Давайте так. Сначала пойдем мы вдвоем. Бигги и Рон останутся здесь. Если дойдем до входа нормально, они подтянутся. Затем исследуем дверь и после заходим. Один останется у входа и будет смотреть, не изменилось ли чего снаружи. Если туман сгущается или происходит что-то еще, то предупредит остальных.

Знаю, план так себе и, мягко говоря, не отличался особой продуманностью, но на что-то более умное меня банально не хватило. Разве что всем поочередно привязаться веревкой на манер цепочки и топать, сохраняя между собой определенную дистанцию. Чтобы, если вдруг что случится, идущие позади могли вытащить того, кто попал в беду.

Примитивно, но иногда достаточно действенно. Как по болоту идти или взбираться по скалам. Чем проще, тем лучше.

– Хорошо. Я согласен, – Стафф посмотрел на Бигги и Рона. Последние ответили скупыми кивками. Все трое держались настороже, стреляя по сторонам нервными взглядами.

– Только хочу еще предупредить, что мы уже пытались зайти, и Бигги чуть не отрезала руку какая-то паутинка, – добавил Стафф.

Я вздрогнул.

– Какая еще паутинка?

Главный браконьер пожал широкими плечами.

– Прилетела откуда-то, стоило нам подойти слишком близко, – объяснил он.

Ничего себе обрадовал. Я, честно говоря, почему-то думал, что защитные функции башни носят исключительно нелетальный характер. Ну там оттолкнуть назад, поставить упругую завесу и не пускать, отшвырнуть ветром назад.

А тут все гораздо серьезнее. М-да, стоило раньше спросить. Все-таки не приходилось до этого играть роль расхитителя сокровищ.

Черт!

Я внимательно посмотрел перед собой. Может, ну его нафиг? С чего вообще утверждение, что обладателей магического дара Башня пропускает верно? Тоже небось байки из залов таверн.

И что делать? Сдавать назад поздновато. Возвращаться ни с чем не хотелось, вперед гнала жажда обретения новых знаний и возможности приобретения материальных благ в виде щедрой пригоршни золота. Будем правдивы с собой.

– Ладно, попробуем, – обронил я и ступил на исходящую холодным свечением траву.

Ничего не произошло. От слова совсем. Я осмелел и прошел чуть дальше. Опять ноль. Никакого противодействия. Я оглянулся на спутников, Стафф пожал плечами.

Пошел дальше. Ничего. Еще. Никаких препятствий. Лишь воздух вокруг светился, превращая поляну в волшебное место. Красиво.

Я уверенно зашагал вперед, позади семенил старший охотник. Высокие двустворчатые двери из потемневшего дерева – вход в Блуждающую башню, быстро приближались. Перед ними находилось приземистое крыльцо и каменистые ступеньки, покрытые мхом и многочисленными щербинами.

Какое-то время казалось, что все нормально и «защита» отключилась. Но когда до входа оставалось буквально пару метров, на мои плечи неожиданно навалилась невероятная тяжесть, а перед глазами вспыхнула сеточка ослепительно-белых линий.

– Стой! – дико заорал Стафф.

Я и без его крика уже стоял, тупо не имея возможности пошевелиться. Невидимая сила давила с неумолимостью пресса. Тело пронзили незримые токи, воздух вокруг затрещал, запульсировал. Стало трудно дышать, кончики пальцев и ушей начали покалывать.

Накатила волна ужаса, обволокла и заключила сознание в крепкие объятия паники. По спине пробежали мурашки, следом организм затрясся в ознобе.

Что-то начало давить не только на физическую оболочку, но и пыталось добраться до разума. Подавить волю, взять под контроль, выворачивая мозг наизнанку. Словно внутри черепа принялись елозить липкие щупальца, с усердием исследуя его содержимое.

Я сосредоточился и представил у себя в голове кирпичную стену. Не знаю, откуда это пришло, может, мелькало где-то в прочитанных книгах, а может, видел в одном из роликов на ютубе, из тех, на которые наталкиваешься, бесцельно просаживая время в сети.

Сработал инстинкт самосохранения. Откуда-то появилась твердая уверенность, что если не сопротивляться, то чужая сила полностью поглотит меня. Сначала задавит сознание, а потом и сожжет тело, подведя в повисшей в воздухе полупрозрачной белой паутинке. Которая в свою очередь порежет на аккуратные дольки.

Но не тут-то было. Долго сопротивляться не удалось. Стена быстро рухнула, не выдержав давления, щупальца юркнули внутрь, закопошились под черепной коробкой на манер червяков, просеивая память через мелкое сито. В области затылка захолодило. Я не выдержал, сквозь сжатый рот протиснулся стон.

Получив доступ, волна ужаса и не думала отступать, наоборот, усилилась, захватывая все новые и новые участки моей личности.

А потом все внезапно исчезло. Разом. Перед глазами мигнуло, и окружающая реальность вернулась на круги своя.

– Эй, ты в порядке? – раздался голос Стаффа.

Я с трудом двинул рукой, проверяя, не отвалилась ли голова. Болела она страшно. Будто свинца налили, взболтали, а вылить обратно забыли. Лоб горел огнем, пальцы дрожали, во всем теле чувствовалась страшная слабость.

– Ишь ты, – удивленно крякнул один из бугаев позади, кажется, Бигги. – Глянь-ка, а паутинка исчезла.

Стафф потрясенно покачал головой.

– Видать, почуяла тебя башня, парень. За своего приняла, – глухо пробубнил он.

Чувствовал я себе скверно, поэтому лишь слабо кивнул.

– Пошли, – хрипло сказал я и двинулся на негнущихся ногах к потемневшим от времени дубовым дверям.

Массивная железная ручка поддалась под нажимом без труда, дверь скрипнула и приоткрылась.

– Сезам, откройся, – пробормотал я себе под нос по-русски.

Стафф подозрительно на меня покосился, непонятные слова на незнакомом языке прозвучали слишком необычно.

– Заклинание? – тут же влез Рон, тяжело дыша мне в ухо.

– Отвали, – я без стеснения ткнул назад локтем.

Сзади послышался всхлип. Удар вышел не сильным, зато удачно попал аккурат в солнечное сплетение. Кратковременная вспышка острой боли закономерно пришлась болтуну не по душе.

– Эй, больно же! – возмущенно воскликнул он.

– Заткнись! – яростно прошипел главный и многообещающе закончил: – Или сам добавлю.

Рон почел за лучшее не нагнетать и замолк. Все на нервах, командир мог так приласкать, тычок в пузо покажется лаской.

– Ну что, заходим? – Бигги топтался внизу, не поднимаясь на крыльцо вместе со всеми.

Я осторожно заглянул через створку, на всякий случай удерживая дверь между собой и проемом, готовый в любой момент захлопнуть ее обратно.