Алекс Каменев - Алхимик [litres]

Алия догадывалась, чьи тела они только что увидели в столь необычном состоянии, и ей это совсем не понравилось.

Как-то буднично скрипнула дверь башни. Воины подтянулись, готовые броситься на врага. В широком проеме возникла щуплая фигурка давешнего мальчишки.

– Стоять! – тихо бросила она, подозревая скрытый подвох.

Витольд с подчиненными послушно замерли, образовав полукруг, вперед смотрели кончики остро заточенных мечей. На какой-то миг на дворе наступила звенящая тишина.

Ученик алхимика постоял на пороге немного, внимательно оглядел гостей и сделал короткий шаг, ступая на землю. Солдаты неосознанно напряглись. Не обращая на них внимания, белобрысый мальчишка спокойно обратился к Алии:

– В прошлую нашу встречу вы спрашивали, откуда у меня перстень… – Тягучая пауза. – Я могу рассказать.

Худосочный, низкорослый и щуплый, он, нимало не смущаясь, смотрел прямо в глаза дуэгарской ведьмы, невозмутимо ожидая ответа. А вокруг в хищных позах застыли воины в темной броне с обнаженным оружием, всем видом показывая готовность рубить любого, на кого укажет хозяйка.

Что это? Храбрость или глупость? Алия еще не решила. Ясно одно – поведение ученика Старца из башни выглядело весьма необычно. За каменным спокойствием определенно что-то скрывалось. Он словно чувствовал за собой некое превосходство. И это, разумеется, настораживало, заставляя действовать осмотрительно.

– Говори, – властно велела молодая колдунья, будто делая одолжение вихрастому наглецу.

Мальчик снова помедлил, неторопливо скрестил руки на груди и бесстрастно изрек:

– Перстень мне передал Мерил дэс’Сарион.

Сначала Алия не поняла, о ком идет речь, а как осознала, возмущенно вскинулась.

– Лжешь! – яростно выдохнула она. – Не тебе, безродному, произносить своими грязными устами имя благородного Мерила! Как ты смеешь приплетать его к своей наглой афере?!

Казалось, еще секунда, и последует приказ изрубить мерзавца, посмевшего замарать имя одной из легенд рода дэс’Сарион.

Однако юнец оставался спокойным, где-то даже равнодушным.

– Кольцо не снимается, – безразлично буркнул он. – Призрак вашего родича передал его мне в Блуждающей башне. Кстати, именно там он пропал много лет назад, находясь в поисках утраченных знаний Искусства.

Сделанное уверенным тоном заявление вынудило повременить с наказанием мелкого негодяя. Алия знала подробности биографии Мерила, его и впрямь видели последний раз перед тем, как великий маг отправился искать знаменитую обитель запретных сил.

Таких подробностей не мог знать посторонний, даже будучи учеником старого мастера-алхимика. Информация не выходила за пределы узкого круга лиц причастных дуэгарцев, а книга, в которой об этом упоминалось, хранилась в библиотеке родового поместья, куда доступа чужакам нет.

Мелкий нахал попросту не мог знать того, о чем говорил так уверенно. Это заставило не спешить.

– Я хочу проверить, – категорично потребовала Алия, наконец ощущая, как собственный перстень начинает реагировать на присутствие собрата.

До этого она так сильно погрузилась в состояние готовности к внезапному нападению старого алхимика, что просто не отреагировала на покалывание кольца, посчитав опасным сейчас отвлекаться.

И тем не менее перстень подавал четкие сигналы, что на пальце мальчишки находится не подделка.

Сделав знак воинам не двигаться, она быстро подошла к подмастерью Гренвира и взяла его за руку. Тот не стал ничего предпринимать, терпеливо дожидаясь окончания изучения. Через несколько секунд Алия отошла назад, вынужденно признав, что имеет дело с настоящим символом родной семьи. Выглядела она обескураженной.

– Где твой учитель? – снова встав рядом с Витольдом, спросила она спустя непродолжительное молчание.

Тишина. Мальчишка и не думал отвечать, вместо этого оглядел еще раз живописную композицию из замерших воинов в темных доспехах и сдержанно осведомился:

– Вы убедились, что я не вру?

Алия неохотно кивнула, но тут же резко бросила:

– То, что перстень не подделка, не доказывает твое сумасбродное заявление о принадлежности его Мерилу дэс’Сариону.

– А откуда я его еще мог взять? – развел руками ученика алхимика.

– Например, снять с трупа погибшего мага, – молниеносно откликнулась юная представительница дэс-валион.

Лицо мальчишки скривилось в скептической гримасе.

– Тогда магия кольца не дала бы мне его надеть, – совершенно справедливо возразил он.

Все верно, родовой перстень нельзя надеть просто так. Как и снять. Неужели и правда Мерил каким-то образом передал свой перстень этому бродяжке? Но зачем?!

– Я хочу знать всё, – твердо заявила Алия.

Эри с независимым видом пожал плечами и принялся рассказывать о посещении Блуждающей башни.

Слушали молча, лишь Алия иногда презрительно кривила губы, таким образом выражая сомнение в правдивости истории. Однако по окончании не спешила вновь обвинить во лжи, просто сказала:

– Занимательная байка. Такие по тавернам всякий сброд любит слушать под кружку крепкого эля.

И опять равнодушное пожатие плечами. Ученик старого волшебника как бы говорил: не хочешь – не верь, дело твое, но я говорю правду.

– Где твой учитель? – второй раз спросила она, сверля напряженным взглядом мальчишку.

Тот снова ничего не ответил, вдруг замер, будто к чему-то прислушиваясь. В этот момент от башни совершенно неожиданно для дуэгарцев потянуло чем-то очень плохим. Трудно описать ощущение простыми словами, словно от серого строения пробежала волна чистого незамутненного зла.

Алия вздрогнула, в отличие от воинов, просто ощутивших присутствие опасности, она успела распознать в пронесшемся порыве следы божественной энергии.

В башне находилась потусторонняя сущность! Непонятно, светлая или темная, но совершенно точно не пылающая добром.

Солдаты дружно отшатнулись назад, ведьме пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы не последовать их примеру.

– Вам надо уходить. Быстро! – затараторил мальчишка.

Его рука скользнула за спину, Алия автоматически приготовилась ударить боевой магией, но в худощавой ладони лежала компактный тубус из зеленоватого материала.

Неужели это…

– Я отдам вам Нимуранский свиток, – качнув реликвией перед носом ошарашенной магички, заявил юный стервец. – А вы взамен пообещаете меня не преследовать, идет?

Темные глаза требовательно уставились на девушку. Алия непонятно почему тупо кивнула, пораженная будничным появлением старинной реликвии в руках какого-то бродяжки, пусть и являющегося учеником знаменитого алхимика. В этих лохмотьях он никак не заслуживал этого статуса.