Иван Шаман - Валор 6

– А человек без клана не может входить в Верховный Совет, – глухо повторил Гуй Шен, и я видел, как потемнели его глаза, полные ненависти. Вот только власти, которую можно было бы использовать, чтобы осадить меня, что была так привычна, у него уже не стало. – Пока мой клан не распущен, я вызываю тебя, Гуанг Валор, на дуэль до смерти. Если ты хочешь стать новым правителем острова, докажи, что достоин!

– Уже нет. Решение принято, закон остается, – покачал я головой, поднимаясь, и бывший ректор потянулся к поясу за оружием. – Как один из глав великих кланов, я, Гуанг Валор, признаю независимость клана Сонг, первого в ее имени, от клана Гуй. Человек без клана и подчиненных не может не только возглавлять Совет, но и выступать на нем. Хотя вы можете сохранить имя.

– Закон должен остаться неизменен, а мы – принять его со смирением, – сказала Кингжао, чуть улыбаясь.

– Есть один способ. Крайне сложный в исполнении, но реальный. Я расскажу вам о нем, когда закончите свои дела, – с легкой улыбкой сказала жрица, заходя в храм и оставляя меня в крохотном внешнем дворике – гостевом.

– Пропускайте по одному! – приказал я, и, стоило мне усесться на коврик, как передо мной опустились двое и поклонились так, что видны остались только спины и макушки. Одна спина – отлично знакомая, Кувата. Вторая – молоденькой девушки с длинными русыми волосами чуть не по щиколотку. Миниатюрная эльфийка на фоне своего спутника казалась совсем крошечной. – Поднимитесь оба. Брат, я рад за тебя, и для вашего счастья мог поступить по-другому. Постепенно выкупив…

– И это пугает. Появление возможного наследника Мудреца Трех Путей – предвестье перемен. И хотя в них скрываются возможности, но с той же вероятностью и опасности. А наш клан и без того мал. Упомянутый вами договор между Ксу и Хэй позволяет нам применять лучшие из умений клана, творческий потенциал. И в то же время – ставит в зависимое положение. Я прекрасно это осознаю и ищу пути из сложившейся ситуации. Если победите – поговорим по этому поводу подробнее. Сейчас же прошу прощения, вынужден откланяться.

– Даже не сомневаюсь, – рассмеялся я от чрезвычайного усердия старого друга. – Замотай чем-нибудь рану и отправляйся наружу, организовывать толпу. А ты, Иона, заканчивай глупо улыбаться и помоги будущему мужу. Теперь он не только моя забота.

– Но мой храм, ученицы… – вскинула бровь Кингжао. – Хорошо, если так случится, я займу предложенное место. Путь Послушания говорит нам с благодарностью принимать все дары судьбы, откуда бы они ни шли. И все же, я надеюсь, что вы оба останетесь живы и сумеете примириться, пусть и по итогам дуэли.

– Хорошо сказано, юный Гуанг. Вот только что будет, если тщательно тобой проработанная схема даст сбой? – хитро прищурившись, спросил Джен Ли. – Если проголосуют уже против твоего решения? Смиришься ли ты? Учитывая паскудный молодой гонор – сомневаюсь. К тому же ты нанес довольно вреда сегодня. И мне пришлось в этом поучаствовать. Твой взлет был поистине великолепен, пусть и недолог. Ведь завтра, несмотря на всю твою самоуверенность, ты умрешь. Считаю собрание оконченным и покидаю его. Без меня, как и без любого другого владыки с кланом, решений тебе не принять.

– А какая разница? – пожал эльф плечами. – Они все равно будут за границами Чщаси. Думается, и про захват земель тоже есть пара абзацев?

– Первый со времен Мудреца Трех Путей, – мрачно сказал Шен, потерявший клан. – Но от дуэли я не откажусь. Завтра все твои амбиции и мечты умрут вместе с тобой, мальчишка! – С этими словами жрец вскочил с места и удалился, сжимая кулаки до белизны.

– С радостью, господин! – улыбнулась, сверкая глазами, эльфийка. Пусть ей слегка за двадцать – для ее народа это почти детский возраст, – надеюсь, они будут жить долго и счастливо. По крайней мере, я сделаю все для этого, если понадобится – даже отстраню орка от заданий и оставлю руководить кухней и внутренними делами.

– Следующий, – скомандовал я, провожая взглядом счастливую парочку. Вошедший парень в ранге серебряного адепта опустился на колени и с силой ударился об пол лбом, так, что кровавые капли полетели. – Эй! Какого черта ты творишь?

– Я думал, это такой обряд посвящения, – растерянно ответил мужчина с разбитым лбом. – У вашего воина , выходящего, кровь была, и тут, на полу.

– Нет! Еще один дурак… ну, хоть усердный и наблюдательный, – вздохнул я, прикрыв глаза ладонью. – Клятву. – Парень быстро и чуть сбивчиво произнес нужные слова, и я вручил ему эмблему. – Иди к Кувату и предупреди, что лоб разбивать не нужно. Следующий, – сказал я, чувствуя, что полночи таким темпом только в клан принимать буду, а мне после схватки вообще-то поспать бы не мешало. Но вошедший напрочь согнал с меня весь сон. – Какого черта?

– О! Кажется, узнал!

– Какого черта ты тут делаешь? – спросил я у эльфа, вглядываясь в почти знакомое лицо. Он изменился, как неуловимо быстро меняются все подростки, превращаясь в свои взрослые копии.

– О, так ты меня не рад видеть? В таком случае я пошел, – развернулся на носках Хироши, ожидая, что я его остановлю. Ну нет. Сегодня не тот день и не то время, и по выражению моего лица эльф сам прекрасно понял, что перегнул палку. Остановившись у самого выхода. – Что, если я вдруг решил присоединиться к твоему клану?

– Так встань на колени и произнеси клятву, – сказал я как можно спокойнее и при этом достаточно четко, чтобы мои слова нельзя было понять по-другому. И все же он остался стоять, колебался, почти на пороге, мучимый выбором. – Что ты тут делаешь, друг? Зачем ты пришел?

– Я тебе нужен, – пожал плечами Хироши, все же вернувшись на коврик рядом.

– Мне приятно, что ты жив. Хоть я и ожидал тебя увидеть раньше. Но я все понимаю, ты мог не найти времени или не узнать. С воскрешения прошло всего пять дней. Поэтому я предполагал разное. Но насчет нужен… – я умолк на полуслове, заставляя неопределенность повиснуть в воздухе. – Там, перед вратами, стоит очередь.

– О, это верно. Сто три. Из которых эльфов – всего девять. А ранга воинов достигли двое. И оба, как и в случае с Куватом, межрасовые парочки, бегущие из своих кланов от позора и неодобрения. – Хироши отвечал, стараясь подчеркнуть свою уникальность, но я видел другое.

– Хорошо. Я посмотрю, что можно сделать, – с легким поклоном эльф вышел из зала, и я тоже наконец смог покинуть гостевую зону, ведь все это время меня ожидала Кингжао.

– Не слишком ли далеко ты загадываешь?

– А не проще в таком случае прикончить меня, и дело с концом? Или тебя для этого и посылали?

– Рискованный шаг. Исход крайне маловероятный, учитывая, что задета гордость дома Гуй. Не лучше ли ставить на нас? – уточнил Хироши. – Даже утроить состояние – уже значительный успех. С другой стороны, играть – так по-крупному. Думаю, мне удастся чуть изменить правила, сделав один к десяти. – При последних словах глаза его начали разгораться.