Кирилл Тесленок - Feodal-mode

– А ты точно хочешь использовать эту магию, любимая? – уточнил Сергей. – Есть же альтернатива. У тебя просто огромная коллекция разных... гм... причудливых штуковин... игрушек, в общем.

– Нет, милый, – промурлыкала Сколи. – Натуральный природный инструмент лучше даже самых непревзойдённых игрушек. Да и ты будешь куда более мотивирован, чтобы побыстрее ко мне вернуться.

Сергей невольно улыбнулся. Ох уж эти нестандартные подходы жёнушки к семейной жизни...

– Просто подумай, дорогой. Ты в постели с двумя горячими, бесконечно влюблёнными в тебя женщинами, – вкрадчиво произнесла Сколи. – Просто представь...

– Любимая, это всё, конечно, чудесно. Но меня слегка смущает тот факт, что вместе с количеством жён возрастает и количество тёщ, – попытался отшутиться Сергей. – Я вот в подвал к твоей почтенной матушке Крокодилии стараюсь лишний раз не заходить. Думаю, мне за глаза хватит и одной тёщи, похожей на родню Ктулху...

В этот момент в дверь постучали, прозвучал незнакомый голос:

– Прошу прощение за беспокойство, милорд, но граф Викрам де Могильяк готов вас принять.

– Минутку! – отозвался Сергей и чуть приглушил голос, обращаясь уже к Сколи. – Дела зовут, любимая. Пора на переговоры к графу.

– Иди, сладенький, – промурлыкала та. – И подумай над моими словами! Крепко-крепко целую и обнимаю!

– И я тебя, любимая.

Отключив устройство связи, Сергей побарабанил пальцами по подоконнику, чувствуя, как сердце в груди, взбудораженное звонком жены, постепенно замедляло свой бег. За последний год его эмоции и чувства медленно, но верно притуплялись. Лишь Сколи да ещё некоторые вещи находили отклик в душе. С каждым днём он как будто всё сильнее отдалялся от своей человеческой сути. И началось это с того дня, как им впервые овладело Пробуждение страданий... Он стал заметно более холодным к чужим бедам и страданиям. Хотя раньше стремился по возможности помогать нуждающимся.

На периферии зрения до сих пор длилась распаковка некого архива, год назад активированная странной фразой, произнесённой самим Императором. Верховный правитель тогда ещё хотел убить Сергея, но в последний момент почему-то передумал.

Идёт распаковка архива. Прогресс – 3%

Всего на три процента продвинулась распаковка за год. Даже старый комп Сергея так сильно не тупил при перезагрузке. Что же там такое распаковывается массивное да прямо в его извилины? Никакого дискомфорта он не чувствовал, мыслил так же ясно как и раньше. Что бы там не погружалось, оптимизирован процесс был очень даже неплохо.

Что же кроется за всем этим? Уж не связан ли этот таинственный архив с Пробуждением страданий и теми самыми загадочными и ужасными Древними? В течении этого года Сергей аккуратно копал в этом направлении, пытался узнать об этих существах как можно больше, но в итоге натыкался на глухую стену. К Древним причисляли себя самые разные личности, начиная с обычного бродяги в подворотне, заканчивая бандами лесных голодных упырей.

Самое обидное, никто из псевдо-древних или скептиков не знал, чем же на самом деле являются эти самые существа. Каждый приписывал им те качества, которые хотел видеть в них и в себе. Сходились лишь на том, что это невероятно крутые ребята, воплощение истинного Пафоса и Крутизны, даже Император курит в сторонке. В местном магическом интернете Древние успели превратиться во что-то вроде мема. "Древние здесь?" – писал кто-то в чате. И тут же выскакивала толпа вампиров-школьников: "Древние на месте!".

В общем, Древних Сергей за год успел перевидать видимо-невидимо. Жаль тех самых, настоящих среди них не было.

Сергей перешёл из человеческой формы в обличие скелета. Именно в таком виде он обычно и вёл переговоры с серьёзными людьми... ну по крайней мере с большинством. Здесь, в Южных землях, костлявость твоей физиономии мало кого волновала, больше интересовало содержимое кошелька, а также твои связи и возможности. Лучше сразу показать, кто ты есть на самом деле, чем потом оправдываться, если закончится время, отведённое человеческому телу. Как Сергей не прокачивался за этот год, как не старался, но костяная плоть осталась для него основным телом для существования, а вот человеческое – лишь вспомогательным, доступным на строго ограниченный срок.

Переговоры могут затянуться, и будет очень неловко, если он в самом их разгаре внезапно превратится в скелета. Дамы-с не поймут. Лучше уж сразу расставить точки над "ё" и показать, кто есть мистер Тёмный лорд на самом деле. Благо его уже многие видели, в том числе и на стримах.

Артефакт связи в руке завибрировал. Сергей бросил взгляд на дисплей, увидел новое сообщение и нажал открыть. Оказывается, Сколи прислала ему своё фото... настолько хорошее фото, что Тёмный лорд ощутил, как слегка покраснела его костяная физиономия. Хотя казалось бы, чему в солях кальция, фосфора и магния краснеть...

Вот она, мотивация.

– Ох, дорогая, ты прекрасна настолько, насколько же и коварна, – произнёс Сергей, пряча гаджет в инвентарь. – И как мне теперь вести переговоры, когда твой образ перед глазами стоит?

Закончив разбирать дела просителей, граф Викрам де Могильяк принял Тёмного лорда, словно самого дорогого гостя. В огромном зале накрыли белыми скатертями несколько столов, расставили яства — дичь, овощи, фрукты, вино и даже морские продукты. Разнообразные мясные нарезки, зажаренные целиком кабаны, фазаны и перепела, набитые рисом, яблоками и листьями салата... глаза разбегались от такого разнообразия. В изобилии присутствовали разные напитки: вино, коньяк, виски и многое другое.

Со стен свисали гобелены с гербом Могильяков, кулаком и могилой. В зале присутствовало множество важных персон, игравших значимую роль в графстве. Вон человек со шрамом, кастелян сэр Горус мило беседует с двумя дамами. Сверкая белозубой улыбкой, говорит им нечто такое, отчего щёчки обеих леди пунцовеют. Вон сенешаль сэр Пюгвид, крупный человек, состоящий наполовину из жира, наполовину из мышц, ласково, словно на родное дитя, смотрит на жаренного кабанчика с яблоком во рту. А вот капитан дворцовой стражи сэр Гальвстон, яростно жестикулируя, что-то рассказывает вельможам в нарядных одеждах, отчего благородные господа ржут, словно самые настоящие кони. Красные физиономии выделяются, словно фары в ночи. Многие уже начали прикладываться к вину, не дожидаясь окончания переговоров с Тёмным лордом.

У одной из стен на возвышении стояли мужички с пропитыми физиономиями и дудели в какие-то "свистелки и перделки", играя роль звукового сопровождения. Получалось у них крайне плохо, но они старались, издавая жуткие звуки с неувядающим энтузиазмом. Видимо, с профессиональными музыкантами в графстве был напряг.