Кирилл Тесленок - Тёмный лорд OFFLINE

Хоть бы сказала что-нибудь. Молвила бы своим божественным гласом: Серёга, ты отличный парень, держи яблочко. В нём много целебного железа, укрепишь кости, и ветер перестанет так легко сдувать твои восемь килограмм с дороги. Но нет, надо плодить таинственности и недосказанности. Полностью оправдывает свой титул – любительница тайн, скрытых тенью.

Интерфейс на подарок богини не отреагировал никак, если не считать сообщения о повышении запаса энергии.

– Что ж... – очнулся от столбняка Врааль. – Это было... неожиданно. Наша богиня одарила своим вниманием новичка. Думаю, это хороший знак для Торжества зачатия. К слову, а кто-нибудь из старожилов помнит нечто подобное?

Ведуны удивлённо переглядывались, по рядам гостей пробежал шепоток. Все пришли к выводу, что подобное произошло впервые. Ясно, что богиня Бендида благоволит новичку, но почему и что из этого следует? Непонятно.

Пока спорили, да делились воспоминаниями, с кипящим зельем в котле начали происходить метаморфозы. Жидкость из густой стала светлой и прозрачной, словно родниковая вода. До Сергея донёсся резко усилившийся запах ладана и жасмина. Зелье начало кипеть сильнее прежнего, брызги долетали аж до основания помоста.

– Зелье готово! – расцвёл Врааль. – Братья и сёстры! Пришло время для обновления! Старое – умрёт, новое – родится! Уважаемая Мать, вы готовы для жертвы?

Сергей не поверил своим несуществующим ушам. Чего-чего? Какой ещё жертвы?

Баба Фёкла, к которой и обращался Врааль, не отрываясь, глядит на кипящий котёл.

– Да, – прошептала она. – Я готова... окунуться с головой...

Похоже, добрые старички-ведуны оказались далеко не такими добрыми, как Сергею показалось вначале. Вот о чём они тайком от него перешёптывались!

— Вы что, сдурели? — он аж отшатнулся. — Старую женщину в кипяток? В жертву? Вы совсем с реальностью связь потеряли?

Люди на площади почти не двигались, но в то же время словно придвинулись к помосту, как будто разом шагнули в его сторону. На их лицах лёгкие снисходительные улыбки. Дескать, к новичкам надо относиться помягче.

– Всё в порядке, касатик, — тихо произнесла баба Фёкла, не отводя странного взгляда от кипящего котла. — Мне ничего не грозит. Это необходимо.

— Без жертвы не случится Торжества зачатия, – пафосно возвестил Врааль. – И не будет благодатной трапезы после неё. И самое главное – об исцелении вашей подруги придётся забыть.

Сергей бросил взгляд на Бендиду. Эй, добрая богиня, если ты такова на самом деле, не хочешь пару слов сказать? Твои последователи лютую дичь творят!

Однако та никак не реагировала на действия своих верующих, продолжая с мелодичным скрипом делать странные пасы руками, словно танцевала. И чуть-чуть сдвигать корпус то влево, то вправо. Только заводной музыки не хватает.

Ясно, божество решило прикинуться мебелью. Впрочем, ничего нового.

— Будь спокоен, новичок, – обратился Врааль к Сергею с улыбкой. — Ты всё не так понимаешь. Матери совершенно ничего не угрожает. Она пройдёт через огонь и воду и предстанет в новом качестве. Мы последуем сразу за ней.

— Да ну? – Сергей со скепсисом посмотрел на Врааля. Всего пару часов в канаве валялся с бутылкой в обнимку, а теперь умные речи толкает, красавец. – И как же старой женщине поможет целебный кипяточек? Кожу омолодит?

Морошка тем временем помогала бабе Фёкле снять сарафан. К ужасу Сергея, бабуля не сопротивлялась, словно хотела как можно быстрее окунуться в кипяточек. Ведуны и ведуньи жадно, неотрывно глядели на неё. Они чего-то жадно ждали, и вряд ли их интересовали усохшие бабусины прелести, похожие на уши спаниеля.

– Эй, эй! — нахмурился Врааль, крепко сжав посох в руках. – Новичок, не думай совершать глупости!

Сергей уже сделал шаг по направлении к бабе Фёкле, желая прекратить процесс раздевания. Забрать бабусю и свинтить от этих тупых культистов. Однозначно плохие последователи, негодные!

Среди ведунов послышался недовольный ропот.

-- Стой, касатик, – тихо произнесла баба Фёкла. – Ты не так всё понял. Я не собираюсь умирать.

– Серьёзно? – Сергей остановился. В его голосе звучало чистое неприкрытое сомнение. – Речь точно идёт о метафоре? Как по мне вас на самом деле собираются сварить заживо!

Ропот усилился. Послышались призывы стащить богохульника со сцены и запереть в одном из домов.

– Ты уже однажды доверился мне и не пожалел, – голос бабы Фёклы звучит ласково и успокаивающе. – Доверься и в этот раз.

Сергей с неохотой уступил. На толпу он даже не смотрел. Ему хотелось верить, что баба Фёкла полностью отдаёт себе отчёт, окунаясь в кипяточек. Да, похоже, речь идёт о некоем магическом ритуале, вроде бы даже безобидном, раз ведьма так легко соглашается участвовать первой, но... но на душе всё равно кошки скребут.

– Надеюсь, вы знаете, что делаете...

Врааль, бросив на Сергея недовольный взгляд, обратился к баба Фёкле.

– Вы готовы, мать?

Та молча кивнула, не отрывая глаз от котла. Врааль вытянул руку в её сторону, и ведьма медленно взлетела в воздух. Жрец плавно перенёс бабу Фёклу к котлу, и вопросительно посмотрел на неё – дескать, готовы? Та кивнула.

Жрец медленно погрузил бабулю в кипяток. Сергею аж поплохело. Пожилая женщина не издала ни крика, ни стона, когда кипящие воды сомкнулись над её головой. Зелье забурлило ещё сильнее и помутнело. Что именно происходило под покровом беснующихся пузырей и брызг уже не было видно.

Так прошло томительных пять минут. Присутствующие, в том числе и Сергей, во все глаза следили за котлом – чем же всё закончится? Выживет ли пожилая ведьма и если да, то что с ней произойдёт?

"Тёмный лорд" подсознательно ожидал, что ничего хорошего.

Поток воды выстрелили из котла вертикально вверх, словно настоящий гейзер. Ведуны шарахнулись в стороны, бормоча защитные заклинания и заговоры. Зелье обрушилось на них довольно горячим дождиком, от иных бедолаг, кому досталось особенно сильно, даже повалил пар. Раздалось несколько громких криков.

– Ого! – с довольным лицом произнёс Врааль. – Какая мощь! Это хороший знак.

– Смотрите! Смотрите! – закричал кто-то, указывая на котл. – Мать! Она...

Говорящий осекся.

Из чёрной горловины котла поднялась, распрямляя тонкий стан... нет, не баба Фёкла. Глядя на происходящее, Сергей не верил своим глазам. Он бы сказал, что перед ним – Настя, её внучка... или девушка, очень похожая на молодую культистку. Только более зрелая, словно спелое яблоко, вступившая в самую пору цветения. Крутые бёдра и тонкий стан будоражат фантазии, блестящие тёмные глаза словно куда-то загадочно манят, нежные черты лица хочется целовать хоть всю ночь напролёт, тёмные мокрые волосы, спадающие на плечи и спину, сверкают разноцветными огнями. Молодое сочное тело, покрытое бисеринками водяных капель, отодвинуло прошлое куда-то на задний план.