Глен Кук - Портал Теней [litres]

– Что, уже пора?

– Если все на месте, то пора.

«Все» означало горстку избранных, вроде Эльмо и колдунов.

– О чем говорили на собрании? Выступаем в поход?

– Пока непонятно. Начальство хочет, чтобы мы были наготове.

– Как обычно.

– Вот именно.

Снаружи нас поджидала привычная компания. Не было только Молчуна. Они не играли. Я бросил вопросительный взгляд на Гоблина, но тот лишь пожал плечами.

Подошли еще ребята, решившие, что сейчас начнется игра. Я отдал колоду Причиндалу:

– Поиграйте внутри.

– Соображаешь, – похвалил Эльмо, когда Причиндал с компанией скрылся в трактире.

Он подвинулся, чтобы Крутой мог пристроить свой стул, и мы сделали вид, будто играем впятером.

– Никто не жалеет, что пришел? – спросил я. – Сейчас мы выложим на этот стол свои яйца и будем надеяться, что никто не прибежит с молотком.

Все остались на месте.

Я достал добытый Крутым листок. В сложенном виде он был квадратным, в разложенном – прямоугольным. Я расправил его на столе:

– Передавайте друг другу, как будто это пустяковая бумажка.

– Не учи бабушку яичницу жарить, – проворчал Одноглазый. – Ничего не разобрать. Курица лапой писала?

– Это теллекурре, язык Владычества. – В живых осталось лишь двое его носителей. – Имперский приказ Хромому от Госпожи. Об этом говорит идеограмма в левом верхнем углу. А другая идеограмма, посередине, говорит о том, что это копия. Точнее, копия копии – в правом углу есть и идеограмма переписчика.

– Какая дотошность, – заметил Эльмо.

– Верно. После сражения при Чарах Госпожа не упускает ни единой мелочи.

– Гм… Так что здесь говорится?

– Прямым текстом – ничего особенного. Все весьма официально. Госпожа посылает Хромого на восток с задачей найти и задержать женщину по имени Тидэс Эльба. Зачем, каким образом – не написано. Только одна оговорка: взять ее нужно живой и невредимой.

– И ни слова о том, что эта женщина – новый лидер восстания?

– Ни намека.

– Значит, Хромой солгал.

– Солгал. И не только нам. Он не заинтересован в успешном выполнении этой миссии.

– Откуда ты знаешь? – спросил Эльмо.

– Хромому пришлось подписать обе копии, чтобы подтвердить, что он понял задачу. Но на своем экземпляре он добавил: «Иди в задницу, сука».

– Ого! – не столько удивился, сколько восхитился Крутой.

– А если это ложная улика? – спросил Эльмо.

– Хочешь сказать, он специально подбросил нам листок?

– Ага. Чтобы нас подставить.

– Я тоже об этом думал. Сомнительно. Такой план способен провалиться по тысяче причин. Оставляя листок, Хромой не мог знать, где тот окажется. А вдруг мы не заметили бы его? Но более важно то, что добавлено к подписи.

Все задумались. Одноглазый дважды открывал рот, но так ничего и не сказал.

Мы размышляли о том, что мог задумать Хромой. Просчитывали его вероятные тактические ходы, искали дальний умысел. Но ключевую подсказку дал низший из нас по рангу, простой рядовой.

Крутой предположил:

– Если он всерьез такое написал, то наверняка запаникует, обнаружив пропажу.

Мы вытаращили глаза. У каждого участился пульс.

Эльмо прокряхтел:

– Точно! Если чертов карлик взбесится, значит приписка настоящая.

– Забрезжил луч надежды, – улыбнулся взмокший от волнения Гоблин.

Я придвинул бумагу к Одноглазому:

– Проверь, может ли он определить местонахождение этой штуки. И может ли узнать, в чьих руках она побывала.

– Собираешься вернуть?

– Совсем сдурел?! Закопаю где-нибудь. Вдруг потом пригодится? Госпожа не обрадуется, если увидит. Гоблин, сотри Крутому все воспоминания об этой бумажке. Капитан видел, как он вертелся возле ковра. Не нужно нам лишних вопросов.

– Тогда и тебе не мешает память подчистить. Ты ведь тоже там был.

Я подозревал, что желающих поглазеть на ковер было множество, и по телу пробежала нервная дрожь, да такая, что пальцы на ногах свело.

– Ага. Давай.

Оба колдуна поднялись. Гоблин сказал:

– Запрячу воспоминания так, что только Око Госпожи сможет их отыскать.

Тут меня осенило:

– Погоди. Крутой, сбегай-ка за Зорабом.

До того как стать трактирщиком, Маркег Зораб занимался совсем другим делом. По одному его лицу можно было пересчитать жестокие схватки, в которых он побывал. Из-за внушительных размеров его нередко принимали за вышибалу, чья храбрость со временем поистратилась.

– Звал? – спросил он.

– Мне нужно кое-что обстряпать, но так, чтобы меня не раскрыли. Хорошо заплачу.

– Это опасно?

– Возможно. Но риска будет меньше, если сделаешь все, как я скажу.

– Весь внимание.

Я показал ему листок:

– Мне нужна точная копия этой бумаги, сделанная профессиональным писцом, который с тобой незнаком.

– Что это?

– Объявление о розыске. Чем меньше знаешь, тем лучше для тебя. Возьмешься?

Прежде чем Зораб согласился, пришлось обсудить плату. Я предложил не слишком много, чтобы трактирщик не решил, что я встревожен. Братья Отряда частенько подшучивают друг над другом, вот и пусть Зораб думает, будто мы готовим очередной розыгрыш.

– Насколько это срочно? – спросил он.

– Чем быстрее, тем лучше. Желательно прямо сейчас.

Зораб принес мне копию и оригинал:

– Годится? Подходящей бумаги у писаря не нашлось.

– Годится. Я и хотел, чтобы было заметно, что это копия. – Я заплатил трактирщику и вернул ему копию. – Подержи у себя. Гоблин скажет, когда отдать. Тогда же получишь вторую половину денег.

– Осталось только заманить сюда этого самовлюбленного говнюка, – проворчал Эльмо, намекая, что речь действительно идет о розыгрыше.

Удивленный Зораб сложил бумагу и отправился проверять монеты на зуб.

– Думаешь, он сделал еще копии? – спросил Эльмо.

– Надеюсь, что сделал, – ответил я. – Чем больше, тем лучше. А теперь пора обо всем забыть.

– Не знаю. Забыл. Наверняка ничего важного, – сказал я. – Послушайте, мне нужна ваша помощь, чтобы раздобыть информацию о Тидэс Эльбе.

Скрип-скрип. Стулья неохотно придвинулись.

– Так надо, – сказал я.

– Ага. Ага.

– Крутой, ты читаешь по-местному? – спросил я.

Он помотал головой. Когда мы отошли, Эльмо сказал:

– Сомневаюсь, что он вообще читать умеет.

Я крякнул:

– Еще пива.

По «Темной лошадке» носились догадки о том, что же затевается. Многие вообще не верили, что Тидэс Эльба существует. Ветераны, прошедшие от Весла до Чар, считали, что Хромой все выдумал.

Когда спросили меня, я ответил, что никогда не слышал о Тидэс Эльбе и могу лишь принять на веру слова Хромого.

Алоэ был городом-государством, республикой – обычное дело в этих краях. Он процветал; средств хватало даже на проведение переписи населения, результаты которой учитывались при повышении податей, призыве в армию и трудовой повинности.