Глен Кук - Портал Теней [litres]

Сержант Чиба Винь Нвинн была наиболее яркой из немногочисленных женщин в Отряде. Ее муж погиб при Чарах. Ее силе и свирепости завидовали многие мужчины.

Нвинн заправляла в казарме, где жили Тидэс Эльбы. Ни одному мужчине не дозволялось прикасаться к ее котяткам.

Я предстал перед сержантом с запиской от Капитана. Нвинн встретила меня с большим недоверием:

– Что, устал жить без своей щелки, так решил найти новую?

Обычно мы почти не общались. Болезни ее не брали, притворяться было ниже ее достоинства. Но если нам случалось пересечься, то без ругани не обходилось. В этот раз я сдержался.

– Я не собираюсь донимать девочек. У меня дело к тебе.

Нвинн прочитала записку Капитана. Поставила на одну чашу весов свою профессиональную этику, а на другую – опыт общения с медицинским штабом Отряда.

– Ладно. Чего тебе?

– Все они – копии Озорного Дождя. Тебе это и без меня известно. Проблема в том, что все они, сами о том не ведая, также могут быть колдуньями. Они неосознанно питаются энергией друг дружки, а эффект ощущаем мы. В этом причина текущей хандры и прочих неприятностей.

– Они и правда очень похожи, – холодно признала Нвинн.

– Сколько их у нас?

– Двадцать девять. Мы знаем о местонахождении еще девяти.

– Черт! Их наверняка еще больше. Дай мне краткую сводку.

– Чего-чего, лекарь?

– У тебя же есть книга учета девочек?

Это ее задело. Не знаю почему, но Чибу Винь Нвинн задевало все, так или иначе связанное с парнем по прозвищу Костоправ. Мне это не нравилось, я этого не понимал и именно поэтому старался не попадаться ей на глаза.

– Какого еще учета? Они что, боеприпасы?

– Журнал.

– А-а-а… – Она кивнула. – Есть.

И недовольно скривилась.

По правде говоря, Нвинн вела себя куда вежливее обычного. Она поняла, что я интересуюсь девочками не в дурном смысле. А может, ей тоже надоела хандра.

У Нвинн были спорные убеждения и непонятные предрассудки, но для Отряда она была незаменима.

Я ждал. До нее не дошло, что я хочу взглянуть на вышеупомянутый список. Поэтому я пояснил:

– Нам нужно знать, действительно ли хандра наступила потому, что мы собрали вместе двадцать девять девочек.

Теперь она поняла. Нвинн была неглупа. Ей сразу пришла в голову мысль, от которой отвисла челюсть.

– Вот дерьмо!

– В чем дело?

– В девочках, которые здесь дольше остальных. Тех, что достаточно взрослые, чтобы иметь детей. Их месячные наступают одновременно. – Нвинн перевела дух. – Как же я не заметила? Эти красотки постоянно друг с дружкой цапаются.

Неужели дело в этом? У всей чертовой шайки одновременные месячные?

Нвинн добавила:

– Сейчас их только восемь или девять. Но если и остальные подстроятся, с каждым месяцем будет все хуже. Гарантирую.

Моя очередь.

– Вдруг причина не в этом? – тешил я себя напрасными надеждами. – Звучит как-то глупо.

– Может, дело в том, что мы поселили их вместе? – Теперь уже Нвинн тешила себя напрасными надеждами. – Схожу за журналом.

Оставив меня под присмотром двух хмурых и уродливых баб, она удалилась в места, куда не ступала нога мужчины. Когда дверь открылась, до меня донеслись нестройные девичьи голоса. Чем там занимаются наши милые Тидэс Эльбы?

Спрашивать я не стал. Караульщицы только и ждали повода задать мне трепку. Хандра действовала и на них. Я хотел послать им воздушные поцелуи, но сдержался. Эдмус Черный еще не обучен лечению тяжелых черепно-мозговых травм.

Я подумал было, что Нвинн бросила меня, но тут она появилась в сопровождении помощницы. Та несла толстый журнал в винного цвета переплете. Женщина была местной, но ее имени я не помнил. Высокая, квадратная, мускулистая, она выглядела сердитой, как будто я ее только что разбудил.

Сержант Нвинн сказала:

– Вот наш журнал. Все записи в хронологическом порядке; это может осложнить поиски.

Баба-тролль подала мне книжищу, и даже правильной стороной.

– Благодарю. – Неужели я и вправду рассчитывал найти там что-нибудь полезное?

К моему удивлению, первой записью в журнале оказалась биография Озорного Дождя – с тех пор, как она была еще обычной храмовой девушкой.

Так. Я перескочил на более поздние записи. То же самое о каждой пленнице, с указанием приблизительного возраста. У каждой порядковый номер. Все девочки значатся под именами, которыми назвались при поимке.

– Прекрасная работа, сержант, – похвалил я Нвинн. – Позволь одолжить журнал, чтобы сделать копию.

Великанша смерила меня скептическим взглядом, но возражать не стала.

Всем нам приходится выполнять приказы, к которым не лежит душа.

– Через месяц станет гораздо хуже, – отчитался я перед Стариком, Лейтенантом, Леденцом, колдунами и прочими важными людьми, включая сержанта Нвинн. – К тому времени мы наловим еще девочек, а месячные тех, что уже у нас, еще больше синхронизируются. А еще, по словам сержанта Нвинн, некоторые из девиц начинают осознавать, что являются не простыми сиротками. Они выглядят одинаково и похожи на новую Взятую. Последнее им известно лишь по слухам. – Я хмуро покосился на Нвинн, хотя ни ей, ни ее помощницам не приказывали держать это в секрете. – Те девушки, что лично видели Озорной Дождь, отправились с ней в Башню.

– К чему ты клонишь?

– Если ума у них столько же, сколько у Озорного Дождя, они быстро догадаются, что обладают талантом к магии.

Нвинн активно закивала. Я дал знак, что уступаю ей слово.

Она сказала:

– Господа, я заметила, что старшие девочки уже пробуют колдовать. Понемногу. Учить их некому, и они достаточно сообразительны, чтобы понимать, что играют со смертоносным огнем.

В разговор вступил Канючий Зоб:

– Колдуньи-самоучки очень опасны. Прежде всего для самих себя. Если они балуются магией, а при этом еще и сосут друг у друга эмоции…

– Я составил кое-какие схемы… – произнес я.

Даже Старик не удержался от стона.

– Знаю, занятие муторное, – продолжил я. – С фактами так всегда. Они куда скучнее домыслов. Сегодня утром я представил эту информацию Взятой. Вроде бы…

Я сходил к ней в спальню и отчитался согласно полученной когда-то инструкции. Не знаю, дошла ли информация. Но слабый отдаленный перезвон колокольчиков мог означать, что меня услышали.

– И что все это значит? – указывая на мою тщательно составленную схему, спросил Старик таким тоном, будто надеялся, что я не стану разъяснять.

Что ж, разочарования поджидают даже больших начальников.

– Это таблица возрастов девочек, составленная по данным сержанта Нвинн.

Там были указаны все двадцать девять пленниц, а также Взятая. Как самая старшая, Озорной Дождь служила «нулевым образцом».

– Пропуски означают, что могут оставаться ненайденные девочки. Красные линии в пропусках – девочки, которым удалось улизнуть от наших облав. Видите тенденцию? Начиная с той, которой почти восемнадцать, разница в возрасте между девочками – три месяца. Двойняшек мы пока не обнаружили.