Татьяна Трунова - Стремянка в небо [litres]

Его бы сняли с должности, как не оправдавшего надежд, благо предлогов и претендентов достаточно. Но! Это коварное «но» вмешалось в накатанную колею, где нет неожиданностей и нет чудес, и полностью поменяло планы начальства. Вышли на Антона Павловича некие люди с неким предложением. Предложение было тайное и хорошо оплачиваемое, однако, как мы уже знаем, Антон Павлович служил не за честь, а за совесть, поэтому о выгодном и – что уж греха таить! – переворачивающем все представления об обитаемом мире предложении узнали те, кому положено по должности. Узнали и, если так можно выразиться, офигели. Офигение длилось недолго, его сменили размышления, результатом которых стала двойная игра подполковника Семашко и ожидание Шанса.

«Эх, как хорошо было в прошлом!» – иногда ностальгировал Антон Павлович. Выезды тревожных групп на места посадки, расследование катастроф космических кораблей… Все честно, живенько, наивно. А главное, никаких подковерных игр! Предавшись ненадолго подобным мыслям, Антон Павлович пролистывал некоторые из аналитических отчетов (их скопилась целая библиотека, под нее пришлось занять не самое маленькое помещение), смотрел в глаза пришельцу с фотографии на стене, вздыхал и вновь вгрызался в свежие сводки. Дада-да, по всему выходило, что начальство сильно ошибалось в провинциальном майоре, пардон, теперь уже подполковнике. Антон Павлович был умен, обладал аналитическим складом ума и в придачу обладал носом и хваткой служебной собаки. Именно эти качества помогли Антону Павловичу разглядеть шпиона в человеке, которого все знали как недалекого милягу, и именно они заставляли его сейчас ждать пакостей и укреплять вверенный ему Отдел.

Шанс, столь ожидаемый, явился ему в виде странного происшествия под деревенькой Вышелес. Вид Шанс имел непритязательный. Просто одним сереньким утром на стол Антону Павловичу легла сводка, где красным выделялись слова о пропаже экспедиции в болотах под Шатурой. Обстоятельства точь-в-точь соответствовали обстоятельствам, при которых ранее пропала еще одна экспедиция. Он затребовал материалы и по ней. В тысяча девятьсот пятьдесят седьмом году народу в Отделе числилось не в пример больше, поэтому сейчас Антон Павлович мог любоваться фотографиями тел, найденных чуть позже недалеко от их лагеря, а также допросами и результатами обследования их двойников. Те вышли из леса живые и здоровые, к ужасу охранявших место происшествия милиционеров. Данные о последней пропаже не могли похвастаться такой же скрупулезностью. Вообще-то они ограничивались куцей милицейской сводкой, слегка помятой и замацанной чьими-то жирными пальцами. Какая ерунда! Бумага могла носить даже следы посещения нужника. Для Антона Павловича это не имело ровно никакого значения. Утренний кофе остался остывать на столе, а он уже вместе со спасателями мчался в сторону Шатуры. Его ждала работа. Наконец-то.

Из тени дома материализовался маленький человечек.

– Какие будут указания? – сипато спросил он.

Антон Павлович даже не вздрогнул.

– Да никаких, в общем-то, – пожал он плечами. – Опрос жителей почти завершен. Пара домов осталась.

– Может, еще раз деревню проверить? – осторожно предложил помощник. Сипатый голос принадлежал ему. – На всякий случай.

– Зачем? По ней и так частым гребнем прошлись. Никого и ничего. Все избы под наблюдением, оцепление поставлено. Нет, думаю, не надо. …Хотя знаешь что, – помолчав, попросил Антон Павлович, – объяви готовность два. Возможны эксцессы.

– Стоит ли? – засомневался помощник. – Местные не особенно паникуют.

– Зато злятся и фантазируют. Я вон уже теорию про вампиров услышал. Что, если прям сейчас начнется поиск виноватых? Не-ет, рисковать нельзя. Готовность два.

– Есть, – козырнул помощник. Самостоятельность он проявлял строго дозированно, прекрасно осознавая грань, когда начальство перестает нуждаться в его советах.

…Оставшиеся два дома сведений не дали. В одном разговаривать отказались вообще, а в другом наговорили такого, что Антон Павлович позорно сбежал. Вслед долго доносились вопли о конце света, наступлении Страшного суда и предложения покаяться. Себя проповедник, видимо, отделял от человечьего рода – а может, считал безгрешным, – поскольку все его рекомендации, проклятия и пророчества касались исключительно других людей.

– Вот черт! – Антон Павлович вытер пот со лба и сбавил шаг. – Встречаются же придурки, прости Господи. А таких агрессивных вообще в психушке держать надо – на людей бросаются, того и гляди покусают, никакие вампиры не нужны. Местная фельдшерица – как бишь ее, Светлана? – говорят, любопытные вещи знает. К ней – и хватит на сегодня, – решил он. – В конце концов, я еще не обедал.

У местной фельдшерицы, то есть тетки Светланы, во всех окнах горел свет и на фоне занавесок мелькали тени. Внутри же оказалось на удивление тихо. Пострадавших уже отправили в больницу, оставшиеся не у дел медики пили чай с пирожками. Те горой лежали на блюде и распространяли вокруг сладкий запах сдобы, капустной начинки и слегка подгоревшей муки. Тетка Светлана что-то горячо втолковывала врачу с рыжими усами. Тот с интересом слушал, не забывая откусывать от пирожка в руке.

– Не помешаю? – Против воли Антон Павлович сглотнул – запахи кружили голову и вызывали в животе урчание.

– Заходите, пожалуйста! – Светлана повела рукой к столу: – Угощайтесь, чем Бог послал.

Антон Павлович чваниться не стал. Устроившись на косоногой табуретке, он сразу же придвинул к себе поближе блюдо с пирогами. Тут же рядом с ним возникла дымящаяся чашка с чаем. Он благодарно кивнул и невнятно – рот уже был занят печевом – поинтересовался:

– Ну, что тут у вас?

– С какой стороны посмотреть, – откликнулся рыжеусый врач. – Ничего страшного с пациентами не произошло – они просто спят. Дырочки в шее… Ну что дырочки? Потери крови нет, серьезных травм тоже. Так что о дырочках можно не беспокоиться. Странно другое…

Он замялся.

– Ну, ну? – подбодрил его Антон Павлович.

– Понимаете, прозвучит странно, но пациенты ненормально здоровы.

– В смысле?

– В прямом. Здоровые они, понимаете? Здоровые как лошади! Так не бывает. Что-нибудь да найдется. И ладно бы молодые, пожилые люди тоже! Вот видели старичков? Они только внешне старички! Органы у них работают как часы. Не бывает так, понимаете, не бывает! Тем более одновременно у нескольких человек, которые до этого на ладан дышали.

– Откуда знаете?

– Что?

– Что на ладан дышали?

– Светлана Викентьевна сообщила.

Врач замялся, и как-то вдруг стало понятно, что с хозяйкой дома они успели поругаться, а потом помириться.

Светлана подозрения Антона Павловича подтвердила.