Максим Зарецкий - Небесный шаг (3 арка) [publisher: ИДДК]

Кроун Вэй и Сонг поспешили туда.

– Мы нашли его в трюме, в потайном отделении грузового отсека, если бы не запах, то непременно прошли бы мимо.

Сонг и Кроун Вэй зашли в лодку и кое-как протиснувшись между узкими перегородками, добрались до грузового отдела, в нем находилось несколько тюков и бочек, а также в отдельном узком проёме лежало тело неизвестного человека.

– Проклятье, – выругалась девушка сквозь зубы, и достав белый платок, закрыла рот, едва сдерживая рвотные позывы.

Молодой человек тем временем, стараясь не обращать внимания на запах, присел перед телом. Когда-то, когда он еще был собирателем, ему приходилось добывать растения и с куда более отвратным запахом.

Сказать точно, кем являлся человек, мужчиной или женщиной, не получалось, слишком уж плохо он сохранился, зато хорошо сохранилась надетая на него форма. В такую же простую серую одежду путешественников одевалась группа воинов, встреченная Сонгом в великом лесу города Темной Звезды. Сонг мельком удивился тому факту, что его восприятие оказалось не способно пробиться через перегородки тайного отделения – очень похоже, его стенки сделали из какого-то особого материала, сопротивляющегося восприятию практиков.

Поборов внутреннюю брезгливость перед мертвым телом, парень протянул руку и аккуратно пошарил в карманах мертвеца. Нащупав что-то, он вытащил на свет желтый свиток, запечатанный сургучом – печать оказалась в виде все той же эмблемы летящего альбатроса. Больше ничего интересного у мертвеца не нашлось.

Выйдя наружу, Сонг, чуть замешкавшись, одним движением сломал печать, на неё вполне могли навесить духовную ловушку, но всё обошлось.

– Что там? – тут же с любопытством спросила Кроун Вэй, выглядывая из-за плеча Сонга.

Парень лишь хмыкнул, сосредоточив своё восприятие на свитке – очевидно, что девушка не забрала у него находку только из-за опасений возможной ловушки.

«Да будет твоя дорога пряма и широка, господин Ланс. Ваш слуга, младший распорядитель Шен Оу, согласно приказу, направляет ежемесячное донесение из города Синего Кита. Господин, перед самим докладом я хотел бы попросить вас срочно выслать партию крови Синк, последние капли нам пришлось потратить на кровавую печать этого донесения».

– О-о-о, – протянул Сонг, глядя на осколки печати, лежащие под его ногами.

– Значит, все-таки ловушка в свитке была? Тогда почему не сработала? – Кроун Вэй также успела увидеть восприятием начало сообщения.

– Кто знает, – вздохнув, пожал плечами парень. – Судя по тому, что говорит этот слуга, у них имелось слишком мало крови Синк, возможно, это и стало причиной. Ладно, неважно.

Сонг вернулся к чтению свитка.

«Как вы и подозревали, господин, в городе действует группа из числа отрекшихся, да падёт на них гнев парагонов старшей династии! Мы сумели выяснить несколько настораживающих фактов, и я спешу поделиться ими с вами. Отступники из числа рас вулпи, ину и ноа-эт активно ищут сателлиты внешних путей старшей династии, зачем – неизвестно. Однако, зная их ненависть к династии Синк, можно с уверенностью утверждать, что они стремятся уничтожить наследие старших! На этот раз отступники учли все ошибки прошлого, и пытаются сотрудничать с амбициозными человеческими кланами, порой полностью захватывая контроль над ними. Как они этого достигают пока нам непонятно. Господин, в связи с серьезным наращиванием присутствия демонов из числа отступников ваш слуга просит срочно направить в город Синего кита группу эмиссаров закона. Молюсь, чтобы моё донесение достигло вас не слишком поздно.

Младший распорядитель Шен Оу»

– И здесь тоже вулпи? – удивилась Кроун Вэй. – Что еще за сателлит внешних путей, это как-то связано с осколком бессмертного?

– Не знаю, однако меня беспокоит то количество совпадений, что мы нашли в секте Приливной Волны – живые статуи вулпи, нападение ину и теперь эта захваченная астральная лодка. Очень похоже, что захватившая нас секта демонопоклонники.

– Что ж, если это действительно так, то нам вдвойне повезло, что два таких сильных эксперта в это время решили напасть на секту.

– Я… – начал было говорить Сонг, но на секунду замялся, тряхнул головой, прогоняя мрачные мысли, и продолжая. – Я не думаю, что их нападение являлось совпадением, слишком уж удачно получилось, еще и тот факт, что нас не стали ограничивать в перемещениях по дворцу Приливной Волны, всё это как-то глупо, что ли.

Кроун Вэй посмотрела в глаза Сонгу, обдумывая его слова, а затем с непониманием спросила:

– Ты считаешь, секта специально подстроила своё собственное уничтожение?

– Нет, – покачал головой парень, затем вздохнул и сжал перед собой кулак. – Нет, я думаю, они хотели, чтобы мы все попробовали коснуться тех врат, но не ожидали того, что произошло дальше. Не знаю, что они в действительности хотели, но то, что эти врата призвали двух воинов этапа восхождения, говорит о многом.

– Хей, аккуратно поднимайте, вот так, не трясите, положите на землю вот тут! – Сонга прервал крик Вон Дуо.

Он с несколькими практиками осторожно выносил из астральной лодки массивный ящик, по виду напоминающий обычную деревянную коробку.

– Фух, – вытер он пот со лба и обратился к Кроун Вэй. – Ядро духовного источника достаточно большое, чтобы использовать его на «Куилблейде», однако нам следует найти еще хотя бы два-три про запас, так как хоть это ядро и подходит, оно всё же предназначено для малой астральной лодки, духовной энергии в нём не так много.

– Ну хорошо, сейчас вызову с корабля всех незанятых практиков, обыщем здесь всё, возможно, удача улыбнётся нам ещё раз.

Удача улыбнулась экипажу «Куилблейда» еще целых два раза, хотя астральных лодок нашли больше двадцати штук. К сожалению, на них либо духовный источник оказывался пуст, либо отсутствовал вовсе. Многое указывало на то, что секта Приливной Волны жила исключительно разбоем. Чуть позже обнаружили останки и крупных кораблей, судя по всему, полностью разобранных.

– Пираты, – с отвращением сказала Кроун Вэй, глядя на полуразобранный киль массивного когда-то судна.

– Хорошо, что они не сумели обнаружить «Куилблейд», – согласился с ней Сонг.

– Сонг, помоги нам, хватит уже отлынивать, – крикнул раздражённо Вон Дуо, с усилием поднимая с товарищами один из духовных источников.

Поднять на корабль эти тяжеленные штуки оказалось не так-то просто, даже практикам боевых искусств понадобился целый вечер, чтобы сделать это. К концу дня Сонг и другие так вымотались, что после работы все просто расселись на верхней палубе, переводя дыхание. Разговаривать не хотелось, и парень просто смотрел на потемневшее безоблачное небо, усеянное миллионами ярких звезд. В какой-то момент ему надоело пялиться наверх, и он повернул голову в сторону носа судна. Там, как он и предполагал, всё так же виднелась темная фигура мужчины в бамбуковой шляпе. Он как обычно недвижимой скалой сидел на своём месте, лишь изредка прикладываясь к горлянке и глядя вперед.