Максим Зарецкий - Небесный шаг (3 арка) [publisher: ИДДК]

«В каком смысле?» – решил всё же уточнить он, стараясь при этом сосредоточиться на проверке одного из темных пятен в нескольких сотнях метров от их группы.

«Ну, это трудно объяснить. Только вот раньше он старался отстраняться от командования, передавая это сестре, а сейчас полностью отдалил её от любых дел, и приказы его стали какими-то… ну не терпящими возражений, что ли, – очевидно, что Шу Фиксу было тяжело сформулировать свою мысль, отчего он начинал говорить всё более непонятно. – Это трудно объяснить, но что-то определенно поменялось с момента, как мы попали в этот злополучный город».

«Понятно», – что мог еще сказать Сонг? Он последнее время мало общался с Тул Вэем, но даже ему становилось очевидно, что тот всё больше укреплялся на позиции негласного лидера.

Парень бросил взгляд на идущую в составе одной из групп Кроун Вэй. Со стороны всё казалось как обычно, девушка сосредоточенно изучала восприятием одно из направлений, закреплённое за её группой.

«Возможно, её последнее предложение как-то связано с амбициями брата? Впрочем, сейчас забивать этим голову точно не стоит», – он постарался выкинуть из головы лишние мысли и полностью сосредоточить на задаче.

Через некоторое время Сонг начал узнавать места, по которым они продвигались – в прошлый раз именно по этим улицам он уходил, скрываясь от гостеприимства Охотничьей Армады. Взглянув на карту, он прикинул, что до узла оставалось не больше десяти минут хода. Он находился в нескольких сотнях метров от кораблей охотников, и практики с «Куилблейда» сильно рисковали. В другой ситуации Сонг бы оставил это место напоследок, но, к сожалению, третий узел находился в противоположенной части города, почти на самой окраине. Хочешь не хочешь, а пройти через место стоянки кораблей Охотничьей Армады пришлось бы в любом случае. Ну, или делать такой крюк, на который они бы потратили часов шесть или даже семь, с риском нарваться на кого похуже Мстительных Духов.

До самого узла им удалось добраться без каких-либо происшествий.

– Что это такое? – вырвалось у Сонга.

Перед группой практиков стояли пять огромных, высотою в четыре человеческих роста, каменных скрижалей. Они располагались таким образом, что образовывали нечто, напоминавшее лепестки цветка, внутри которого находился полупрозрачный камень, походивший на горный хрусталь. Когда они подошли чуть ближе, распределившись вокруг скрижалей, то сразу же обнаружили пугающую картину.

– Внутри этого камня кто-то есть, – произнес Тул Вэй.

Сонг, присмотревшись, согласился с ним. Внутри камня, казалось, была заключена темная фигура, но из-за расстояния понять, кто это, не получалось.

Один из практиков, оказавшихся ближе всех к скрижалям, после очередного шага спровоцировал со стороны полупрозрачного камня духовный удар такой силы, что отлетел назад, точно тряпичная кукла.

– А-кха-кха, – ударившись о стену здания, незадачливый практик со стоном сполз на землю, из его глаз и ушей потекла кровь, а сам он через секунду забился в конвульсиях.

Несколько товарищей тут же подбежали к нему, оказывая помощь, в экстренном порядке вводя в него лечебную эссенцию заранее подготовленных пилюль.

– Никому не подходить! – окрик Тул Вэя разнесся над небольшой площадью, где были установленный скрижали. – Мастер Сонг, вероятно, теперь ваш выход?

– Да, – кивнул тот, сглотнув вмиг ставшую вязкой, слюну.

Несмотря на то, что он уже довольно давно тренировал собственный дух, именно в такие моменты он подвергался особенно серьезным испытаниям. Глубоко вдохнув прохладный утренний воздух, Сонг сделал первый шаг, а затем, стараясь не думать о той сцене, что видел каких-то пару мгновений назад, пошел к, казалось, мирно стоящим скрижалям.

Метр, два метра, три – он подходил всё ближе. В какой-то момент Сонг почувствовал, как его обволокло чуждое восприятие, бесстрастное и холодное. Замешкавшись на секунду, оно нехотя отступило, а перед застывшим молодым человеком появились небольшие врата, состоящие из ярких огоньков концепции света. Скрижали действительно признали, хоть и не без заминки, в нем наследника династии, открыв проход и пропуская к сердцу печати. А то, что это всё-таки печать, у него уже не оставалось никаких сомнений.

Жуткая и страшная печать. Теперь, когда Сонг увидел полупрозрачный камень вплотную, стало понятно, как такая мощная запечатывающая техника могла существовать столь длительное время. Внутри минерала оказалось заключено живое существо. Вулпи. И не простой. Его белый выцветший мех говорил о том, что демон очень стар, и он был стар еще, когда его заключали в камень. Вокруг вулпи виднелись жгуты духовной энергии, оплетающие его фигуру, из-за чего она становилась размытой, не позволяя как следует рассмотреть себя. Но больше всего Сонга впечатлили глаза демона – они были наполнены таким количеством безумного гнева, что казались тлеющими углями, способными прожечь в молодом человеке настоящую дыру.

– И вы предлагаете мне освободить это, разрушив печать? – Сонг озадаченно погладил подбородок.

Он осмотрел пять скрижалей, расположенных вокруг камня, на каждой из них неизвестные мастера выгравировали тысячи глифов, по которым то и дело проскальзывала духовная темная энергия. К сожалению, Сонг не знал перевода этих глифов, и ему оставалось только догадываться об их истинном значении.

«Мастер Сонг, не хотел бы вас отвлекать, но прошу, поторопитесь. К нам присоединились гости, и я не уверен, что мы способны им хоть что-то противопоставить», – в голове молодого человека раздалась мыслеречь Тул Вэя.

– Гости? – Сонг развернулся, проверяя восприятием окружение, и тут же непроизвольно выругался.

Вулпи, большое количество демонов смотрели на него с крыш окружающих домов. Сколько их здесь, не меньше двух десятков? Все они просто смотрят. Смотрят и чего-то ждут. И Сонг, кажется, догадывался, чего.

– Ну что, старик, похоже, твои соплеменники все-таки не бросили тебя, да? – обратился он к безмолвному камню. – Теперь осталось понять, как разрушить эту злосчастную печать, а там, глядишь, ты в благодарность, не убьешь меня и моих товарищей?

Сонг подошел ближе к камню, и, приложив обе руки к нему, закрыл глаза, стараясь вслушаться восприятием в структуру сооружения. Однако в сплошной мешанине духовных энергий и концепций разобраться оказалось не так-то легко. Ему просто не хватало силы и знаний, чтобы хотя бы приблизительно понять выстроенную династией Синк запечатывающую технику.

«Тогда стоит попробовать по-другому», – подумал он и просто обрушил на духовную конструкцию всю свою силу, отчего скрижали вокруг жалобно заскрипели, грозя в любой момент обрушиться. Однако, сам камень, с заключенным в нём вулпи не получил ни царапины.