Алексей Лавров - Жека Стар. Аттестат

Мужики дружно грохнули, Джованни так и вовсе поперхнулся, его по спине начал хлопать Джером. Хорхе сквозь смех выдавил, – чему вас только учили? Американцы же союзники!

Она вспыхнула, но, заметив внимательный взгляд Жеки, смутилась, паинькой проговорила, – да, конечно, извините.

– Не смущайтесь, сеньорита! – покровительственным тоном изрёк Джованни, – красивым девушкам положено чего-нибудь не знать.

Мужики смотрели на девочек почти по-хозяйски, а Жеку и Джонни не замечали. Ребята, конечно, терялись на фоне мужественных профилей, широких плеч, могучих торсов. Впрочем, эти хотя бы представились, заинтересовались девчонками, трое вообще слова не сказали, смотрели мимо. Один сказал другому, – поборемся?

Тот пожал могучими плечами, – давай.

Они прошли к загадочному столику, что стоял за креслами, подальше от стены с головизором. Встали напротив друг друга, просунув ступни в скобы, торчащие из пола, поставили на стол локти, взялись за руки, их фигуры обрели весьма напряжённый вид.

– Армреслинг, – пояснил Хорхе. – Девочкам не рекомендую, разве что посмотреть, а вам, – небрежно обернулся к Жеке и Джону, – нужно сначала подрасти и тренироваться.

Он встал, подошёл к переборке, вынул из встроенного шкафа какие-то жгуты, что-то похожее на кастеты или скобы, пояснил, – это эспандеры.

Прикрепил жгуты к скобам, растянул пару раз для примера, – тренируйтесь.

– Не заставляй пацанов, Хорхе! – Добродушно пророкотал дядя Джо, – пусть парни сначала освоятся. Мы лучше посмотрим кино.

Он протянул руку с пультом к головизору. Появилось меню, что-то выбрал, засветилась заставка фирмы. Её сменило название фильма «Шерлок Холмс».

«– Ну, конечно, – подумал Жека, настраиваясь на просмотр «стопитсотой» серии «ниачём», – что ещё ждать от англичанина»?

Он согласился с Джованни – за полгода такой работы не то, что тоскливо станет, рехнуться можно.

«Ленивый кролик» плыл по орбите патрулирования, подобно комете, описывал гигантские лепестки вокруг центрального светила системы и единственной населённой её планеты. Корабль облетал звезду с максимальной скоростью, проходил на предельно близкой дистанции, насколько позволяла защита от излучения. В нужный момент ускорялся, преодолевая притяжение местного Солнца, удалялся, постепенно замедляясь, и, описав широкую петлю, плавно начинал обратный путь к звезде.

Этими и прочими сведениями подобного рода ребят снабжали опытные члены экипажа в минуты общих тренировок с эспандерами. Жека и Джон сочли их более осмысленным и полезным занятием, нежели просмотр сериалов. Вернее, нежели только просмотр сериалов – жизнь головизора определялась волею Джо Сталли, просить его выключить эту муть парни не решались.

И не сказать, что других занятий не было. Ребята проявили готовность по каждой тревоге вылетать в первой очереди, а не торчать в резерве полностью готовые к старту в кабинах. В этом стремлении их горячо поддерживали опытные профессионалы, что пацанам нужно побыстрей набраться опыта, пока они, Джованни точно, молятся за них Мадонне в относительной безопасности. Пьер и Мария тоже отнеслись к порыву ребят с пониманием, даже девчата не возражали. Англичанки справедливо полагали, что при боевой тревоге самое безопасное место в космосе где-нибудь поблизости от сержантов и Стара с Брутом.

Парней обломил дядя Джозеф, заявил, что в его команде пассажиров нет, каждый должен полностью отрабатывать свои кредитки. И зарабатывать, кстати, тоже – просто время, проведённое в кабинах, не учитывается, считаются только минуты от старта с катапульты до финиша.

А сам зараза такая вылетал всегда в первой очереди. Ладно, пусть профессионалов одних отпускать нельзя, сколько можно висеть над душой у нормальных наёмников? Ребят долго сдерживала субординация, но ведь и Пьер не спрашивал, как будто так и надо. Джон спросил сержанта в один из вылетов невзначай, когда перед финишем выдалась минутка, как раз «оса» босса скрылась в ловушке, – ладно, я понимаю, кредитки лишние не бывают, но как Джо не боится оставлять «Кролика» на этих оболтусов?!

В ответ в эфире прозвучал раскатистый хохот Джозефа. – Оболтусов!? Ах вы лицемерные гадёныши! Ха-ха-ха! Такие с виду почтительные, прям за душу хватает, а по закрытой связи вон чего!

Жека сварливо уточнил, – ну что сразу гадёныши? Я вообще молчал! – посопел и справедливости ради добавил, – и Джонни прав, как на них корабль оставлять?

– Значит так! – Сурово загудел Джо. – Во-первых, какие они оболтусы, не вам судить, чтоб я больше подобного не слышал! Ясно?

– Да, сэр, – уныло отозвались парни.

– Во-вторых, никто на них «Ленивого кролика» не бросает, рулит автомат, выполняет мои приказы, где бы я ни находился, – уже спокойнее объяснил командир.

– А… – Джонни начал вопрос, но не нашёл подходящих слов.

– А если меня убьют, будет выполнять команды Медведя, он мой заместитель, – Джозеф внёс полную ясность.

То есть Джон всё для себя уяснил, но Джека никак не мог удовлетвориться объяснением, что дядя Джо только ради премиальных летает в первой очереди. Его эти премиальные копейки, по сравнению с прибылью, особенно греть не должны, и Жека успел убедиться, что, не смотря на всю брутальность, Сталли очень деликатный, предупредительный человек.

Жека замучился ждать Джулию. Произошедшее между ними было настолько чудесным, что почти не воспринималось всерьёз – этого просто не могло быть! Ну, что-то, может, и было, но уверенность в том, Юля его девочка, почти растаяла. На людях она не смотрела на него, когда он пытался на неё посмотреть со значением, отводила глаза, отвечала всегда односложно. Он ждал девушку целых два дня! В завершение первого дня, когда она так и не пришла, засыпая, начал сомневаться, а ни был ли он с ней слишком груб? Ведь бедную девочку били! Она не хотела, её заставили! И он такая же сволочь…

На второй день надумал извиниться – так, на всякий случай. Решительно вынул коммуникатор, набрал её, а когда она сказала, – да, – оказалось, что слов не приготовил.

Подумал, что всё равно по коммуникатору извиняться не дело, спросил, – Юля, ты можешь ко мне зайти?

– Да, – ответила она и сразу отключила связь.

Через две минуты в дверь тихонько постучали. Открыл, осторожно взял её за талию, плавно перенёс через порог, панически соображая, с чего бы начать. Она смотрела прямо в глаза! Он почти рот открыл сказать простое «извини», а Джулия прошептала, – Жека! Почему ты не звонил так долго?!

– А… – не нашёлся он сразу, что на это сказать.

– Ты же сказал, что позовёшь! Обещал! – Она чуть сморщила личико, губки дрогнули, – я ждала, ждала…