Константин Калбазов - Беглец [litres]

Андрей облетел вокруг огромного булыжника, или маленького астероида. В диаметре не больше полусотни метров, эдакий шар, изрытый буровыми лазерами. Сканер все время прощупывает поверхность. Ага. Есть! Торможение. Синхронизация орбиты. Все это влечет дополнительные затраты топлива, но валун вполне оправдает расходы. Правда, отсек сразу заполнить не получится. Объем кармана не больше полутора кубов. А свободного места еще целых пять.

Наконец катер завис над целью. Андрей навел и зафиксировал прицел лазера, подал энергию, и к валуну устремились десятки тонких лучей под разными углами. Вращаясь подобно буру, они измельчают породу. Силовой луч подает ее к стволу, где в дело вступает шнек, перемещающий добычу в отсек.

На этот раз пришлось управлять вручную, так что о продолжении просмотра картины не могло быть и речи. Поначалу-то Андрею еще было интересно управлять лазером, но за прошедшие три месяца, что он подрабатывал рудокопом, это дело уже порядком надоело.

Грело только то, что в дополнение к его основной зарплате у него получилось заработать еще двадцать тысяч. Не такая уж и мелочь, учитывая, что за прошедший год удалось скопить только сто пятьдесят. Так что знал Дак Раштин, о чем говорит, когда предлагал изучить специальность рудокопа. В принципе, Андрей понял это еще в самом начале своего пребывания на астероиде Уллис, просто не имел возможности подступиться к этому приработку. Хватало иных забот.

В этот раз на заполнение отсека потребовалось добрых шесть часов. К сожалению, по этому астероиду прошлись слишком частой гребенкой. Причем работал Андрей в основном в ручном режиме. Но перелетать к другому – это потерять еще больше времени.

– Терминал Калуге, – вызвал он, приблизившись к базе.

Название родного города в качестве позывного – среди землян явление распространенное. Иное дело, что ирианцы не всегда могут выговорить чужие слова, а потому происходит некоторая трансформация. Но его позывного это не касалось, и он звучал без искажений.

– Привет, комарик. Надеюсь, брюшко набито не пустой породой, – послышался в ответ задорный молодой голос.

Фронтир вообще удел молодых, именно они составляют большую часть здешних обитателей. Кого-то манит романтика, других – получение специальности по упрощенному варианту, третьих – возможность заработка, дабы оплатить обучение. В окраинных системах список изучаемых специальностей слишком уж невелик.

– В брюшке десять кубов цанима.

– Да что ты говоришь! – с наигранным удивлением произнес парень.

– Представляешь, – подыграл ему Андрей.

– Ну тогда срочно направляйся к пятому терминалу. И не растеряй по дороге. А то компания не переживет подобного. Даю посадочный луч.

– Луч принял.

– Калуга, поторопись. На подходе фрегат. Так что у тебя только полчаса.

– Понял тебя.

Это для того, чтобы набить отсек катера, требуется четыре часа. На разгрузку затрачивается всего лишь несколько минут с учетом стыковки.

Уже отходя от терминала, получил сообщение от тамошнего искина. Руда оказалась все же недостаточно чистой. Шестьсот пять кредитов, это с учетом аренды и налога. За вычетом топлива, расход которого сегодня вышел повышенным, получается четыреста восемьдесят пять. Не самый лучший день. Ну да чего жаловаться? Это же приработок. Опять же куда лучше, чем подработка в качестве механика.

Сдав груз, двинулся к ангару. Времени осталось всего ничего. Через двадцать пять минут нужно уже быть в койке. Распорядок дня жесткий. Восемь часов сна, хоть тресни. А Андрей сегодня уж больно подзадержался, возвращаться с неполным отсеком не хотелось. Вот теперь придется поторапливаться.

– Андрей, это свинство, – встретила его уже лежавшая в койке Тилия.

– Знаю. Но так уж вышло.

– Я, между прочим, уже четыре дня без секса.

– И я тоже, – раздеваясь, напомнил он.

– Но ведь не по моей вине, – продолжала возмущаться она. – Смотри, поменяю партнера. Предложения уже поступали.

– Но при этом ты ведь останешься моим напарником? – залезая под одеяло, спросил он.

– То есть это все, что тебя интересует?

– Это главное из того, что меня интересует, – с нарочитой серьезностью уточнил он, потом подмигнул. – Спокойной ночи, Тилия.

– Спокойной ночи.

Показалось или она и впрямь рассержена? И причина тут вовсе не в ее физиологической потребности. К гадалке не ходи, дело в другом. Андрей улыбнулся своим мыслям. Понятно, что ни о чем серьезном и речи быть не может. Тилия – ирианка до мозга костей, и пока ей не стукнет лет эдак пятьдесят, и не подумает о семье. Но кто сказал, что это повод не испытывать чувства? В конце концов, это тоже своего рода развлечение и встряска. Не андроиды же они бездушные.

Кстати, роботы с искусственным интеллектом недаром делятся по половому признаку. Да, машины, но, как утверждают знающие люди, ничуть не уступят живым партнерам. Сам Андрей к столь радикальным мерам не прибегал, предпочитая перетерпеть. Никогда не понимал забав с куклами. Но ирианцы – они такие. Желания для них всегда на первом месте…

– Внимание! Угроза нападения! Всему персоналу базы занять позиции согласно боевому расчету. Внимание! Угроза нападения! Всему персоналу базы занять позиции согласно боевому расчету.

Андрей сел на койке, силясь понять, что происходит. Взгляд скользнул в сторону персонального искина, пристроившегося на тумбочке. Тот издавал тревожный сигнал и высвечивал красную голографическую надпись, дублирующую сообщение главного искина базы.

– И что это было? – невпопад поинтересовался он у напарницы, тем не менее натягивая на себя облегающее нательное белье.

– А что тут непонятного? Нападение, – ответила девушка, которая уже подошла к шкафчику с бронескафандром.

– Ох, грехи наши тяжкие! А как все хорошо начиналось… – произнес он невпопад, открывая дверцу своего шкафчика.

– Ты это о чем?

– Да так. Не обращай внимания.

Свой прежний легкий скафандр Андрей прихватил и сюда. Посчитал глупым отказываться от удобного снаряжения. Он отлично подходит для работы в безвоздушном пространстве, совершенно не стесняя движений. А еще – для работы в кабине бурового катера в качестве страховки, так как не требует переделки обычного ложемента. Чего не скажешь о бронированной версии.

Вообще-то подобное облачение для пилотов истребителей вовсе не типично. Но это в армии. Наемники же с легкостью отходят от канонов при соблюдении двух условий – средств и возможностей. Здесь было и то, и другое. Так что ложементы в машинах претерпели изменения, чтобы принять в себя пилота, облаченного в броню с системой жизнеобеспечения и ранцевым двигателем. Без последнего, конечно, куда удобнее, но лучше уж потерпеть. А то мало ли как оно все обернется. Чтоб не сглазить.