Константин Калбазов - Беглец [litres]

На экране сканера появились еще четыре фрегата, и направление вектора движения недвусмысленно указывало на их намерения. Как видно, господин Ахон, понадеявшись на двойное превосходство, осознал свою ошибку и теперь стремился ее исправить. А значит, времени у беглецов впритирку. Стоит хотя бы немного сбить разгон, и они обречены.

Понимал это и капитан, поэтому приказал готовить полный залп, на который противник ответил своим. И вновь восемь ракет и торпеда преследователей. Только на этот раз встречать их будет всего лишь пара иглометов. Весьма скромно, если не сказать больше. Но, как видно, Таркен знает, что делает, да и у остальных не наблюдается и тени сомнения. Так верят в своего капитана? Не сомневаются в том, что вывернутся? Или они просто смирились с мыслью о неизбежной гибели?

Вопросы. Вопросы. Вопросы. Андрею отведена лишь роль зрителя, и повлиять на ситуацию он никак не может, значит, только и остается, что задаваться этими самыми вопросами. Не дергать же экипаж, который сейчас занят по самую маковку?

Разгон полностью перепоручен бортовому искину, пилот же принял у навигатора под свое управление одну из установок игломета. Ручное управление при соответствующей подготовке все же эффективней искина.

Торпеду разобрали иглометы. Кто там отличился – навигатор или пилот, непонятно, но это и не важно. Ракетам свернули мозги ложные цели и ловушки, выброшенные из установок щедрой рукой. Таркен все же кое-что оставил и себе. Скорее всего, он и их продал бы, но Андрею больше было не нужно.

С пушками противника ничего поделать не смогли. Они в очередной раз отличились, вгрызшись в силовой щит. Но, как и прежде, с результативностью у них было так себе – несколько удачных залпов, что обусловливалось неизменным курсом и равномерно нарастающей скоростью. Но снять преследователю удалось всего лишь пять процентов щита.

А вот привет от «Лагайры» был сокрушительным. Противнику удалось сбить наведение двух ракет и уничтожить еще пару, зато оставшиеся и торпеда достигли цели. Щит лопнул, словно его и не было. От фрегата полетело облако обломков, от мелких до солидных фрагментов обшивки. Все же торпеда для такого кораблика – это более чем серьезно, даже без термоядерной боеголовки.

– Вот и все, – хмыкнув, заметил капитан.

Андрей глянул на сканер. Преследователи все еще продолжали разгон, но уже очевидно, что они не успевают. Согласно показаниям бортового искина противникам не хватает всего-то десяти минут, но в данных условиях это много, очень много.

Лаути. Одна из многочисленных станций фронтира, как подавляющее их большинство – частная. В этой системе имелся астероидный пояс, богатый кристаллами, которые после соответствующей обработки использовали в качестве накопителей энергии. С учетом того, что они применялись даже в стрелковом оружии, спрос на этот товар был стабильный.

Не сказать, что станция столь уж велика. Это бывший тяжелый крейсер, списанный и проданный дешевле металлолома. Все государства Внутренних систем заинтересованы в создании таких вот частных станций, которые, кстати, зачастую не платят налоги. Зато они удерживают территорию, и государство на это не тратит ни единого кредита.

Правда, у Лаути двойное назначение. Кроме всего прочего, она является еще и перевалочным пунктом для относительно недавно открытой системы с единственной обитаемой планетой Алаянка. Не сказать, что торговый оборот столь уж велик, но он имеется. И как следствие, есть движение грузовых судов, в основном мелких купцов, которым никак не обойтись без дозаправки.

С некоторых пор Алаянка стала популярна у любителей острых ощущений. Дело в том, что планета сейчас пребывала на уровне развития Земли конца девятнадцатого века. Богатый животный мир с весьма заманчивыми и агрессивными хищниками, а главное – возможность законной охоты на людей. Вернее, на преступников, за которых назначена награда, как за живых, так и за мертвых. Стоит ли говорить, что туристы никогда не занимались поимкой, а только уничтожением.

Так вот, как и на всякой окраинной планете, на Алаянке находились те, кто стремился перебраться в Ирианскую империю. Официально правительство этому противилось, но делало вид, что не замечает незаконную миграцию с легализацией новых подданных. Один из демографических механизмов.

Новые граждане, не развращенные цивилизацией, не откладывали вопрос обзаведения семьей и детьми на неопределенный срок и не ограничивались одним отпрыском. Процесс замедлялся только с внуками и серьезно тормозился уже у правнуков. Никаких домыслов и предположений, только неумолимая статистика.

Вот на эту-то жилу и присели лет двенадцать назад двое венгров. Михай был мозговым центром этого предприятия, обеспечивая новых граждан империи всеми необходимыми документами. Шимон выступал в качестве силовой составляющей. Правда, скорее, защищал от местной шпаны или недовольных клиентов, среди которых попадались разные личности. От неприятностей посерьезней их прикрывало крыло Имперской службы безопасности.

Таркен согласился доставить своих пассажиров на Лаути, хотя это и было за тридевять систем. Несмотря на большие накладные расходы и долю экипажа фрегата, куш Андрей и Кэтти сорвали изрядный – по шесть миллионов кредитов. Наемники в средствах на ставки стеснены не были, и наверняка их выигрыш был куда весомей.

Правда, сначала «Лагайра» сделала крюк, зайдя на станцию мусорщиков Триплак, где наемники восполнили боекомплект. Прогулки по фронтиру с наполовину опустошенными запасами не самая лучшая затея. Да чего уж там, откровенно плохая.

Лаути встретила их шумно, что и понятно – около двух тысяч человек на ограниченном пространстве. Рудокопы составляли примерно две трети обитателей базы. Остальные – персонал станции, работники сферы услуг, мелкие торговцы, держатели бутиков. Кроме того, были и транзитные пассажиры. Как уже говорилось, здесь проходила одна из космических трасс.

– Ну, будь здоров, Таркен, – прощаясь произнес Андрей.

– И вам счастливо, – дурашливо отдав честь, произнес капитан, а потом добавил: – И да, не советую попадаться на моем пути, на тот случай, если я вдруг возьмусь выполнить контракт по вашей поимке. Уверен, что господин Ахон объявит награду за ваши головы.

– Шутишь? – удивилась Кэтти.

– Нет, – совершенно серьезно ответил он. – Если бы вы были чистенькими, то, скорее всего, я не взялся бы за это дело. Но рыльце у вас ведь в пушку.

– А у тебя?

– Уверен, что господин Ахон забудет о нашем участии, дабы заполучить вас обоих.

Андрей внимательно посмотрел на капитана и понял, что тот не шутит. Наемник честно выполнил свою часть сделки и свободен для нового контракта. По-своему, он где-то даже благороден. Честно и открыто предупреждает, что может последовать далее.