Константин Калбазов - Беглец [litres]

– Рад за вас. Но я-то тут при чем?

– При том, что рудокопы в этой системе держатся вместе. Только так, и никак иначе.

– Я это приветствую, – с самым серьезным видом заявил Андрей, отпив из бокала вина.

Принесли заказ, и Лорато, поблагодарив официанта, взялся за приборы. Леднев смерил его взглядом и, хмыкнув, отправил в рот очередной кусок мяса. Этот умник ни разу не вывел в космос буровой корабль, но виртуозно сумел вскарабкаться на шею рудокопам. Андрей носить на себе такое украшение не собирается.

– Одобряешь, но присоединиться к нам не желаешь, – верно расценил хмыканье Леднева Лорато.

– С чего бы у меня появилось такое желание?

– Чтобы обрести реальную защиту и противостоять произволу сильных мира сего.

– Вы о Варгуне?

– И о нем в частности.

– Ну, у нас с ним нормальные взаимовыгодные отношения. Понимаете?

– Это вы не понимаете. В этой системе все вольные рудокопы состоят в профсоюзе. Без исключений.

– Какие же они тогда вольные? Прямо подневольные какие-то получаются.

– Свобода – понятие относительное. Человек не может быть абсолютно свободен. Всегда и везде существуют определенные границы и рамки, которых непременно нужно придерживаться. Иначе наступит хаос. Поэтому мы жертвуем частью своей свободы во имя порядка.

– Примите мое полное и искреннее одобрение. Но я-то тут при чем?

– При том, что вы выбиваетесь из общей картины и противопоставляете себя остальным. Я повторюсь: в этой системе все вольные рудокопы состоят в профсоюзе. Таких же, как вы, называют штрейкбрехерами. А с этими ребятами разговор короткий.

– Ах вот о чем речь, – откидываясь на спинку стула, ухмыльнулся Андрей. – Не хотелось бы вас разочаровывать, но я не рудокоп.

Не собирается Леднев обострять отношения с профсоюзом. Не сказать, что он их боится, но его вполне устраивает сложившееся положение дел. Во всяком случае – пока.

– Это мне не хотелось бы вас разочаровывать, но я прекрасно знаю, что вы доставляете Варгуну халиуму. Могу даже напомнить вам все финансовые операции и с большой долей вероятности сказать, сколько средств находится в вашей банковской ячейке.

– И что, из этого следует, что я рудокоп? – поинтересовался Андрей.

– А что еще может из этого следовать, – с неприкрытой иронией возразил Лорато.

– Например, контрабанда.

– Не делайте из меня дурака, господин Тарк. А буровой катер у вас для красоты?

– Это боевая единица. Он вооружен.

– Ну что же, если вы не являетесь рудокопом, а ваш корабль не предназначен для добычи руды, тогда вам придется допустить на борт экспертную комиссию профсоюза. Если они выяснят, что ваши слова соответствуют действительности, нам останется только извиниться перед вами.

– Приде-о-отся. На-а-адо же, – нарочито задумчиво протянул Андрей. – Знаете, я, наверное, поступлю проще. Идите вы в задницу вместе со своим профсоюзом.

– Я гляжу, от длительного одиночества у вас кровь застоялась и вы хотите разогнать ее по жилам.

– Желаете мне в этом помочь?

– Не сказать, что прямо жажду, но могу устроить веселье.

– Звучит угрожающе.

– Это не угроза, господин Тарк, а констатация факта. Либо вы вступаете в профсоюз, либо меняете станцию приписки. И третьего не дано. Все просто.

– Прощайте, – вновь подступаясь к мясу, произнес Андрей.

– Если позволите, я еще не доел.

– Не позволю. Если ты сейчас не уберешься отсюда, я банально набью тебе морду. И мне наплевать на штраф.

Андрей вовсе не играл, он говорил спокойно и уверенно. Так, что сразу становилось ясно – он это сделает. Похоже, Лорато решил, что оно того не стоит. Поднялся со стула и со снисходительной улыбкой бросил салфетку на стол.

– Вы все же подумайте, господин Леднев, – многозначительно произнес Лорато.

– Не забудь оплатить свой заказ, – вместо ответа напомнил Андрей, указав ножом на его приборы с недоеденным стейком.

Профсоюзный деятель вновь ухмыльнулся, на этот раз – многообещающе. Впрочем, не сказать, что на Андрея это произвело впечатление. Когда Лорато ушел, Леднев сделал знак официанту убрать лишнее и продолжил обед.

Он как раз подступился к десерту, и в этот момент раздался сигнал о входящем сообщении. Глянул на экран, предполагая, что это какая-нибудь бяка от профсоюза, но ошибся. Объявилась Кейла. Она предложила Андрею не торопиться покидать ресторан, пообещав управиться быстро. Ответил согласием и устроился поудобнее в ожидании своей пассии.

Она появилась быстро. Всего-то двадцать минут. Можно сказать, материализовалась мгновенно. Но зато как эффектно! Андрей едва поймал свою челюсть и тут же пожалел о том, что не в костюме. Кейла была в вечернем платье. Это зеленое чудо, конечно, не от модных кутюрье Внутренних систем. Ничего особенного, куплено в местном бутике. Но, черт возьми, оно настолько преобразило свою обладательницу… Вот и поди поверь, что она рудокоп и буквально недавно кромсала один из астероидов.

– Выглядишь просто шикарно.

Андрей и сам от себя такого не ожидал. Поднялся ей навстречу, поцеловал ручку и помог присесть за столик. Он и не думал, что в нем может быть столько галантности. Похоже, очередной выверт из-за длительного воздержания. Иного объяснения он просто не находил.

– Как прошел твой поход? – поинтересовалась она.

По легкому румянцу и смущению было видно, что ей приятно такое внимание и она довольна произведенным эффектом.

– Все строго по плану, – нервно сглотнув, ответил он. – Неожиданность случилась уже здесь. Вина? – берясь за бутылку, предложил он.

– Не откажусь, – с легким кивком произнесла она.

Потом взяла в руки меню. Выполнено в старинном стиле, правда, никакой кожи или бумаги. Их в полной мере заменил композит, имитирующий и то, и другое.

– И что же с тобой приключилось здесь? – принимая от него бокал, поинтересовалась она.

– Появился ваш Лорато и недвусмысленно намекнул мне, что если я не желаю неприятностей, то мне следует вступить в ваши ряды.

– А ты?

– Послал его по известному адресу.

– Зря. Он тебе этого не забудет.

– Ерунда.

– Знаешь, у профсоюза только вывеска благонравная. На самом деле…

– Я знаю, что порой прячется за подобными фасадами. Давай не будем об этом. Я слишком сильно по тебе соскучился.

– Я заметила. Ты не можешь выражать свою радость менее демонстративно, – хихикнув, произнесла она.

– А ты не провоцируй. У этого бездельника своя голова, и мозгов там нет, одни гормоны.

– Придется его как-то успокоить. А то ведь нам и до номера не дойти, – заговорщицки подмигнула она.

– И-и-и?

– Есть вариант, – подзывая официанта, заверила она.

Сделав заказ, Кейла поднялась и, многозначительно посмотрев на своего кавалера, направилась в сторону туалетной комнаты. Андрею пришлось повозиться, пристраивая своенравного дружка так, чтобы он не выпячивался на всеобщее обозрение. И только после этого он поспешил за уже скрывшейся за дверью девушкой. При этом он старательно делал вид, что ничего не происходит. Посетителей немного, но они все же есть. Однако Леднев убеждал себя в том, что никто ни о чем не догадывается.