Андрей Расторгуев - Контракт на одну битву [litres]

Лис плавал в речном затоне. То скользил по чистой, идеально прозрачной глади, загребая широкими махами, то нырял под воду, пронзая глубину и подолгу не выныривая. Стайки мелких рыбёшек шарахались в разные стороны. По дну неторопливо бегали какие-то ракообразные, поднимая илистые султанчики, расплывающиеся грязными пятнами, похожими на миниатюрную дымовую завесу.

Обходиться без воздуха он мог довольно долго. Сколько именно – не проверял. Какой смысл, если при желании способен вырастить жабры и дышать под водой хоть целую вечность? Вообще способности Семёна развивались на удивление быстро. Он легко менял облик, становясь по своему выбору то эльфом, то агранцем, а то и гномом. Правда, слегка большеватым гномом и уж слишком широким в сравнении с настоящими. Ведь масса тела никуда не девалась. Кусок от неё не отрежешь, чтобы где-нибудь припрятать до поры, а потом забрать и прирастить заново. Приходилось равномерно распределять массу по всему телу.

Как-то Семён скопировал драмирца и в таком виде предстал перед Мавридием, напугав беднягу до полусмерти. Ещё бы, оставив Координатора час назад в его рабочем кабинете, тот вдруг нежданно-негаданно столкнулся с ним при входе в деревню, к тому же видел начальника уж очень распухшим. Понятное дело, решил, что драмирец подхватил какую-то заразу. Может, ядовитым плющом укололся или приглянулся рою местных пчёл, позарившихся на невиданную диковину, – разбираться минотец не стал. Подхватил «Координатора» на руки да рванул с ним к лекарю.

– Знал, конечно, что ты готов носить меня на руках, но не думал, что это произойдёт так скоро, – хохотнул Семён, приобретая свой обычный вид.

От удивления минотец чуть его не выронил. Потом хотел побить, но Лис доказал, что бегает гораздо быстрее, особенно по лесу, и особенно в теле гнотта, первого случайно скопированного им существа.

– Ты хоть понимаешь, что это значит? – говорил Мавридий, когда, набесившись, они вернулись в лагерь. – Это же практически четвёртый уровень. Но тебя ведь больше никто не активировал. Откуда такие способности?

– Не знаю. – Землянин беспечно пожал плечами. Настроение было прекрасное, думать не хотелось решительно ни о чём. – Само собой как-то вышло.

– Сами даже биорги не плодятся, – проворчал гигант. – Нас, если что, в специальных лабораториях выводят. – Он помолчал в задумчивости, потом хмыкнул: – А ты и в самом деле самостоятельно прогрессируешь. Возможно, дело тут в твоём родстве с Создателями.

– Ай, какое там родство. – Семён махнул рукой.

– Не скажи. Гены многое значат. Советую не бросать всё на самотёк и продолжать тренироваться. Кто знает, какие способности у тебя ещё откроются?

– Так я и тренируюсь. Разве не видишь?

Семён попробовал скопировать облик Мавридия. Минотец из него получился так себе – худосочный, хоть и не уступал ростом оригиналу, с тонкими, не очень длинными рогами. Да и рук было всего две. Массы на вторую пару оказалось недостаточно. Зато Мавридию хватило и этого. Выкатив глаза, он с открытым ртом смотрел на своё жалкое подобие до тех пор, пока Лис не выдохнул, снова став землянином:

– Фухх. Нельзя часто преображаться. Слабость накатывает.

Подрагивающей рукой он вытер вспотевший лоб.

– Ну, знаешь… – прохрипел минотец. – Не делай так больше.

– Хорошо, не буду, – слабо улыбнулся Семён.

…Вынырнув на поверхность, он вдохнул полной грудью. Воздух казался свежайшим и дурманил голову. Да, ради таких мгновений стоило пробыть под водой битых полчаса. Эх, хорошо! Вообще бы отсюда не вылезал. Стать, что ли, рыбой? Уплыть по реке к самому морю, а там обернуться морской тварью и поминай как звали. Уйти от всех проблем. Навсегда. Чтобы не ломать над ними голову.

Корпорация всё больше завоёвывала рынок. Подмяв сначала периферию, благодаря чему обрела необходимую известность и заработала определённый авторитет, она решительно вступила в жёсткую конкуренцию с Энергетиками, потихоньку переманивая клиентов. Брали дешевизной и неограниченными партиями. Сырьё ведь своё. Сколько надо, столько добудут. Ох и бесились же Гена с Лёвой. Названивали чуть ли не каждый день, ругались, увещевали, даже угрожать пытались, да всё без толку. Им бы свои цены снизить, а они упёрлись, как бараны. Ну никакой гибкости. Всё хапнуть побольше норовят. В итоге жадность их сгубила. Уже и Город, и Орбита предпочитали закупать кристаллы у Рудников, а не у Энергетической Корпорации. Дела шли в гору. Казалось бы, живи да радуйся. Так нет же, навалилось в последнее время всякой мелочи.

Почему, интересно, по любому маломальскому поводу все прутся именно к Лису, а не к Управляющему или Координатору? На худой конец, есть Мавридий, официально наделённый статусом Вождя. Как раз он-то номинально и командует всем гарнизоном, а Семён всего лишь старший группы войск в посёлке.

Да, деревенька давно превратилась в настоящее поселение и напоминала теперь городские предместья. Помимо мастерских Торна появились и другие производства: мелкие кузни, ткацкие цеха, пошивочные ателье, хлебопекарни. Не отставала и развлекательная сфера в виде трактиров и даже – с ума сойти! – публичных домов. И опять всё решалось через Лиса, которого местные воспринимали как некую истину в последней инстанции.

Просителем от лица жителей, как правило, выступал чепчукиранец по имени Сид, благодаря своему происхождению ставший Переговорщиком. В посёлке он появился сравнительно недавно, пришёл с одним роллмом из предместий Города. Там у них что-то не ладилось, зато здесь говорливому сбитню быстро нашли дело. Публичный салун, кстати, тоже его работа. Он тогда разыскал Семёна в мастерских, где они с Торном распивали чай в кабинете мастера.

– Вождь, поселянам нужен дом для удовлетворения телесной похоти, – заявил с порога сбитень, отчего землянин едва не поперхнулся горячим чаем.

– На кой хрен? – выругался он, невольно переходя на русский.

На удивление Сид его понял, спокойно продолжив:

– Вы же не хотите, чтобы в поселении возникали однополые связи.

– Вот ещё. Конечно же нет! – фыркнул Семён.

Как-то не задумывался он над этим. Действительно, представителей всяких рас на Ламкаре хватает, но среди них одни мужики. Женский пол представлен лишь киборгами, которые, как он понимал с недавних пор, предназначены в том числе и для плотских утех. Но не всем доступно такое своеобразное развлечение. В посёлке, по крайней мере, подобными моделями «лёгкого поведения» и не пахло. Обычные-то киборги-рабочие в дефиците, не говоря уже о столь экстравагантных экземплярах.

– Тогда тем более требуется создать такую организацию, – резюмировал сбитень, встопорщив лицевые щупальца для пущей убедительности.