Туи Сазерленд - Алиса в Стране Чудес

Следом за Стейном в зал вошли еще двое Красных Рыцарей. Червонный Валет покосился на Алису, и его брови невольно взлетели вверх.

— А это что за очаровательное создание?

Алиса постаралась держаться с вежливой обходительностью, не проявляя при этом излишнего интереса — именно так мать учила ее вести себя с гостями на утомительных садовых праздниках. Но девушке всё же было страшновато находиться совсем рядом с человеком, который так рьяно за ней охотился, и сердце тревожно забилось.

Что-то уж слишком пристально Красный Рыцарь разглядывал незнакомку.

— Гм, моя новая фаворитка, — ответила Королева на немой вопрос Стейна.

— А имя у нее есть? — поинтересовался Валет.

— Гм, — повторила Королева.

Червонный Валет посмотрел на Алису с масляной улыбкой.

— Полагаю, ваше настоящее имя просто ускользнуло от внимания королевы...

Но Красная Королева неожиданно приподнялась на троне и отвесила Валету тяжелую пощечину.

— Болван! Ее зовут Гм! — И без паузы неожиданно спросила: — Как ведет себя наш пленник?

Алиса прислушалась.

Пленник?! Еще один пленник?!

— Упрям как осел, — проворчал Валет.

На высоком лбу рыцаря ярко пламенело родимое пятно.

— Слишком уж ты мягкосердечен, — недовольно буркнула Королева. — Приведите его!

Валет не стал возражать повелительнице, но Алиса успела заметить, как в его глазах блеснула искорка бессильного гнева.

Противный лязг дверных петель возвестил о прибытии стражников. Солдаты втащили в зал арестанта.

Алиса едва сдержала вскрик — перед ней стоял Безумный Шляпник, скованный по рукам и ногам.

Всё лицо пленника было покрыто синяками, одежда перепачкана кровью. Видимо, его очень сильно избивали. В глазах Шляпника застыла отрешенная пустота.

Красная Королева схватила несчастного за волосы и приподняла голову, чтобы заглянуть в глаза, но Шляпник едва ли заметил ее.

— Нам известно, что Алиса прибыла в Подземелье, — прорычала уродица. — Ты знаешь, где она?

Безумный Шляпник не отозвался. Королева хлопнула в ладоши, и глаза пленника всего на миг прояснились.

Но Алисы он так и не заметил.

— Я давно размышляю над словами, начинающимися на букву «Б»: болван, бунт, бойня, бешенство... — едва слышно проговорил Шляпник.

— Сейчас мы ищем слово на букву «А», — прервала его королева. — Где Алиса?

Арестант сдвинул брови, будто в напряженном раздумье. Через минуту его лицо вспыхнуло воодушевлением, но сразу же снова погасло.

Безумный Шляпник вновь надолго погрузился в размышления, после чего наконец пожал плечами.

— Кто? Тот жалкий мальчишка? Откуда мне знать?

Красная Королева нахмурилась еще сильнее.

— А если я отрублю тебе голову? Тогда вспомнишь?

Шляпник невежливо захихикал.

— Прекратить! — рявкнула большеголовая уродица

Взгляд Безумного Шляпника вдруг наткнулся на лицо Алисы.

Несколько удивленный ее нынешними размерами, человечек слабо улыбнулся старой знакомой, затем повернулся к трону и заговорил с Красной Королевой льстиво, маслянисто и вкрадчиво:

— Какая у вас прискорбно большая голова, — произнес он. — Мне бы очень хотелось увенчать ее шляпой!

— Шляпой? — эхом повторила Королева.

— Да! Именно шляпой! Видите ли, мне уже доводилось шить шляпу для одной Королевы, Белой! — продолжал пленник. — Но там для меня было слишком мало работы. Бедняжка! Королева, а головка совсем маленькая...

— Прыщик, а не голова! — презрительно фыркнула дама на троне.

— Но ваша-то, ваша! Ваша голова! — воскликнул Шляпник, изображая восторг. — Как подумаю, какие чудеса я мог бы сотворить с этим великолепным монументом! Нет, с этой поистине небесной сферой. Нет, с этим грандиозным героическим глобусом!

— А что бы ты мог сделать с моей головой? — осторожно осведомилась Королева, невольно заинтригованная.

Шляпник беспомощно опустил взгляд на свои связанные руки.

— Стейн, развяжи его! — приказала Королева. — Действительно, как можно работать, если руки связаны?

Рыцарь едва заметно пожал плечами, но без возражений развязал пленника.

Безумный Шляпник немедленно начал прохаживаться возле трона Королевы, вычерчивая руками всевозможные изящные силуэты.

— Ну, скажем, пусть это будет чепец или канотье, — размышлял он при этом вслух. — Или что-нибудь для будуара?

Шляпник говорил и говорил, всё больше распаляясь. Вскоре в его голосе зазвучало просто безумие.

— Колокол, колпак, кепи, тюбетейка, повязка, тюрбан, ермолка, шляпка с ракушкой, «пирожок», шотландский берет, котелок, двурогий чепец, треуголка, обруч, широкополая шляпа, зюйдвестка, ночной колпак, гарибальдийка, феска... — Мастер уже тараторил без остановки.

Алиса увидела и поняла, что пришла пора вытаскивать Шляпника из пучины его безумия, иначе Королева вот-вот перестанет слушать.

Девушка нарочно чересчур громко чихнула и сразу же произнесла сдавленным шепотом:

— Шляпник!

Арестант резко дернулся, возвращаясь к реальности.

— Феска... Феска...

Красная Королева свысока посмотрела на Алису и Стейна:

— Оставьте нас!

Мисс Кингслей с огромной радостью покинула наконец неуютный тронный зал, хоть ей и страшновато было оставить Шляпника наедине с Королевой.

Но, с другой стороны, совсем неплохо, что вместе с ней уходил и Червонный Валет. Насчет Шляпника проницательный Стейн явно что-то подозревал...

Тем временем на другом краю Подземной страны, во внутреннем дворике своего замка Белая Королева Мирана разговаривала с одним из верных сторонников.

— Отчего-то у наших деревьев довольно печальный вид. Вы им улыбались? — спросила Королева.

— Да, Ваше Величество, — слегка смутившись, отвечал собеседник.

— Попробуйте быть с ними ласковее. Простите, мне надо ненадолго оставить вас. Не возражаете?

Неожиданно крепостные ворота распахнулись, во двор вихрем влетел Баярд, знаменитая ищейка. Убедившись, что Алиса проникла в Угрюмый Брег, пес без остановки промчал половину страны, пока, наконец, не рухнул без сил к ногам Белой Королевы.

— Какие новости? — спросила Мирана тихим добрым голосом.

— Алиса вернулась в Подземелье, — едва дыша, отвечал верный пес.

Прелестное лицо Королевы озарилось улыбкой.

— Где она сейчас?

— В Угрюмом Бреге, — произнес Баярд с виноватым видом. — Простите меня, Ваше Величество! Только по моей вине она отклонилась от предначертанного пути!

Королева покачала головой, ее улыбка сделалась еще светлее.

— Нет, нет, нет! Никаких отклонений! Наша защитница явилась в Угрюмый Брег! Именно там Алиса добудет Вострый меч, — пояснила она. — А теперь отдохни, голубчик! Ты сделал всё, что мог...

Преданный пес в полном изнеможении опустил голову на лапы и закрыл глаза.