Грег Кокс - Другой мир. Эволюция

В отличие от яркого вида города с высоты, эта область Пешта драматично ухудшилась, с тех пор как Маркус в последний раз ходил по этим улицам. Мало осталось от великолепной архитектуры в стиле барокко, сооруженной Габсбургами после более чем столетия турецкой оккупации. Полуразрушенный песчаник был уродливой грудой кирпичей, за десятилетия почерневший от смога и сажи. Окна со стальными ставнями и яркими граффити говорили о том, что невзрачное здание было заброшено какое-то время.

Что было не совсем так.

Маркус приземлился на заснеженную крышу здания. Согласно Крэйвену, это место часто использовалось вестниками смерти, как «безопасный дом». Запертая дверь перекрывала вход в песчаник, но старейшина с легкостью вырвал дверь с петель. Ему пришлось свернуть свои крылья за лопатками, чтобы пройти через узкий портал.

Запах разлагающихся трупов и гадкой ликаньей крови поразили его в ту минуту, когда он вошел в здание. Спускаясь по лестнице, он обнаружил сцену полной бойни. Тела ликанов валялись на полу, окружённые бассейнами свернувшейся крови. Разбитое стекло, отколотая штукатурка и гильзы дополняли беспорядок. Многие солдаты ликаны по-прежнему держали своё грозного вида современное оружие в своих безжизненных руках. Маркус был опечален, но не удивился, увидев своими глазами, что нечеловеческое потомство Вильгельма по-прежнему заражает землю. На протяжении веков их, оказалось, чертовски трудно истребить, особенно после опрометчивой попытки ковена приручить их в тёмные века. Луциан доказал им безумие данного предприятия.

«Возможно, это и хорошо», — подумал он. У судьбы, конечно же, есть свой собственный план в отношении Вильгельма и его породы.

Вернув свои мысли из прошлого, Маркус, рассмотрел кровавый щебень перед собой. Очевидно, что битва велась здесь считанные часы назад. Он изучил лица мёртвых ликанов, но был разочарован, узнав, что Майкла Корвина среди них не было: «Это было бы слишком просто, я полагаю».

Разбитое стекло захрустело под кожистыми ступнями его когтистых ног, когда он зашагал через окровавленный мусор. Ящики и картонные коробки загромождали помещение. Комната для допросов хвасталась цепями, кандалами и тяжёлым стальным стулом. Снег влетал через разбитое окно. Окровавленные орудия пыток лежали на лотках и стойках. Оружейные шкафы содержали арсенал современного огнестрельного оружия. Флуоресцентные лампы светились над головой.

Он изучал последствия битвы, ища ... ах, да! Черные глаза расширились при виде освещенных экранов, консолей и клавиатур. Светящиеся изображения менялись на экране, как будто по колдовству. Маркус ускорил шаг, приближаясь к футуристической станции связи. Его заостренные ногти пробно постучали по клавиатуре.

Теперь наступила трудная часть. «Компьютеры» и «объединенные сети» были двухстами годами после его времени. В идеале, Амелия бы передала свои собственные воспоминания в крови ему во время его пробуждения, обеспечивая плавный переход в настоящие, но Амелия мертва, став жертвой предательства Крэйвена. Вместо этого он должен был полагаться на собственные воспоминания ренегата.

Закрыв глаза, он молниеносно пронёсся по воспоминаниям Крэйвена. Повторяющиеся образы непрерывных кровавых оргий и раздутого самомнения убедили его в плачевном состоянии ковена под регентством Кэйвена. Тайные встречи с Луцианом еще раз подчеркнули в полной мере вероломство Крэйвена. Взглянув в прошлое, Маркусу было трудно поверить, что он и другие старейшины некогда приняли ложь Крэйвена об убийстве Луциана за чистую монету. «Какими же мы были дураками, что доверяли ему!» Он испытал неразделённую страсть Крэйвена к Селене и вспомнил, что вестница смерти, любимое protegee Виктора, по — прежнему на свободе, скорее всего, в обществе Майкла Корвина.

Он обязан Селене за убийство Виктора, но это не пощадит её, если она осмелится встать между ним и его наградой. Он уже уничтожил целый ковен сегодня. Смерть еще одного вампира ничего не значила для него.

Только поиски имеют значение.

Маркусу потребовалось несколько секунд, чтобы найти нужное воспоминание. Перед своим внутренним взором, он увидел Крэйвена, сидящего перед похожей станцией. Золотые кольца, усыпанные драгоценными камнями, блестели на пальцах регента, когда он стучал по клавиатуре. Маркус ознакомился с мыслями, которые прошли через мозг Крэйвена в тот момент, извлекая из них знания, которые ему сейчас были необходимы. Он с удовлетворением обнаружил, что сеть была предназначена для «удобства».

До чего же удобно.

Сначала нерешительно, но потом всё более уверенно, Маркус заработал на клавиатуре. Серия графических интерфейсов промелькнули на мониторе перед ним. Довольный скоростью этой гениальной новой технологии, он быстро нашёл то, что искал: цифровую карту, отображающую местоположение многих других безопасных домов, занятых ковеном. Мигающий красный значок указывал, что одно из таких убежищ в настоящее время использовалось.

Высохшие губы растянулись в улыбке. Место, о котором идёт речь, не далеко отсюда.

Нет, совсем не далеко.

«Вот вы где», — произнес он.

Селена быстро пробиралась сквозь заснеженный лес. Она была ослаблена и изнурена ночными испытаниями, но она не могла позволить себе отдохнуть ни на секунду. Она должна была добраться до Ордогаза до рассвета, или рисковала быть пойманной под открытым небом, когда взойдёт солнце. Дневной свет убьет ее так же легко, как и любой ненасытный оборотень или мстительный старейшина. Она взглянула вверх, сквозь полог ветвей деревьев над головой. Из того, что она могла видеть, это небо, казалось, ещё не было осветлено. У неё всё ещё было время, чтобы добраться до особняка.

«Я надеюсь».

Конечно, она была не совсем уверена, почему так старается выжить, учитывая, что все ее причины к настоящему времени пропали в пламени за последние семьдесят два часа, как вампир на солнце. Смерть её семьи, наконец, была отомщена, но ценой понимания, что вся её бессмертная жизнь была ложью. Так зачем жить дальше?

Привычка, наверное.

И Майкл.

Её лицо нахмурилось при мысли о молодом американском враче. Она знала, что должна сосредоточиться на своей предстоящей встрече с Маркусом, но её мысли продолжали тяготеть над взволнованным молодым человеком, которого она оставила в бункере. Сможет ли он набраться смелости и выпить клонированную кровь, как она сказала? Ей казалось, что он все еще не смирился со своим новым состоянием.

Не то, чтобы она могла винить его. То, что Майкл пережил за последние три ночи, было достаточно, чтобы травмировать любого смертного. Она была впечатлена, что он так хорошо держится.