Грег Кокс - Другой мир. Эволюция

«Отлично», — подумала Амелия. Вглядевшись, она признала в воине с топором Драго, когда-то смертного солдата, который только недавно был принят в ковен. Его мужественные действия говорили о том, что он более чем достоин великого благословения, которые ему даровали. «Я должна воздать ему должное и рассказать об этом его начальству позже, если он переживёт это».

Она открыла рот, чтобы похвалить солдата, но была прервана свирепым рёвом. Ужасная фигура, охваченная разгоряченным пламенем, встала за Драго. Амелия смутно признала пылающий труп, который всего несколько минут назад лежал за пределами переулка. Восставший мертвец всё ещё был охвачен муками своей ужасной трансформации, так что трудно было сказать, что досаждало ему больше, ужасная агония изменения или жгучее пламя, бегущее по всему телу. Конечности судорожно дергались, он рычал и скрежетал зазубренными зубами. Запах горелого мяса и меха наполнили ноздри Амелии.

Время освободить этого несчастного от мучений.

Она подняла арбалет, но не было нужды, Драго обернулся и взмахнул окровавленным топором в сторону пылающего ликана. Серебряный топор чисто разрезал шею оборотня. Сопровождаемая градом искр, голова чудовища слетела с плеч. Пылающий череп оборотня отскочил к стене, а обезглавленное тело упало на землю. Кровь хлынула из его разрубленного горла. Конечности оборотня судорожно задёргались.

Драго не успел насладиться своей победой. С диким ревом, третий оборотень бросился с крыши тлеющей хижины. Зверь приземлился на Драго, толкая пораженного вестника смерти на землю. Он жёстко приземлился среди кровавой слякоти, с неистовым оборотнем сверху. Толчок выбил весь воздух из его лёгких. Могучий боевой топор выскользнул из его рук.

«Драго!» — закричала Амелия. Ее палец колебался на курке арбалета. Вестник смерти и его нечеловеческий нападающий были так близко друг к другу, что она боялась, что попадёт в Драго. Ее лошадь попятилась от борющихся фигур. Она с тревогой посмотрела вниз в ложе арбалета, выжидая момент для точного выстрела.

Но маниакальный оборотень не собирался давать ей шанс. Ненасытная пасть сомкнулась на лице Драго, раздробив его между двумя мощными челюстями. Громко захрустели кости. Гейзер холодной вампирской крови выплеснулся оборотню в морду и на меховую шкуру.

«Нет!» — вскрикнула Амелия, потрясенная внезапной кончиной Драго. Гибель смертных была достаточно неприятным событием, но смерть еще одного бессмертного!.. Доблестный молодой вестник смерти мог еще долго жить на протяжении веков, если бы не бессмысленная жестокость оборотня, и все же его сразили так же легко, как и любого смертного человека. Что за ужасная потеря!

Та жалость к преобразовавшемуся крестьянину исчезла в одно мгновение. Ледяная ярость пробежала по её венам. Ее палец крепко сжал спусковой крючок.

Серебряный болт отомстил за убийство Драго.

Но было еще много тварей, которых нужно умертвить ... в том числе и подлого создателя этой непотребной заразы.

«Так или иначе», — пообещала она, — «эта чума закончится сегодня».

В другой части деревни еще один труп вернулся к жизни, чтобы присоединится к стае новообращенных оборотней. Человек-зверь вскочил на ноги. Желтые зубы блестели в его зияющей пасти, запрокинув голову, он взвыл на луну... только его вой был прерван окровавленным серебряным клинком, вырвавшимся из его груди. Широко открытыми глазами он посмотрел вниз и увидел себя пронзённым мечом вампира.

Только предсмертный хрип донёсся из его горла.

«Один пал», — подумал Маркус. С удовлетворённым ворчанием он вынул свой меч из спины мёртвого ликана. Оборотень упал на снег, как марионетка, ниточки которой перерезали. «Сколько же еще осталось?»

Его конь рыл копытами кровавую слякоть. Маркус сидел верхом на коне на окраине столкновения. Он снял шлем, чтобы лучше разглядеть жестокую борьбу, разворачивающую перед ним. Его волосы были зачесаны назад от его высокого бледного лба. Красновато коричневые пряди падали с плеч. Маркуса можно было назвать красивым в свое время, но тщеславие было наименьшей из его забот на данный момент. Он нахмурился, глядя на бурный ближний бой, представший перед его глазами.

Их запоздалая попытка очистить заражённую деревню превратилась в катастрофу. Всюду, куда бы он не посмотрел, вестники смерти сражались с ожившими трупами на разных стадиях трансформации. Ведомые неистовством луны и ужасной заразой в своей крови, бывшие жители деревни стремились разорвать воинов вампиров на части, ставя свои неиспытанные когти и клыки против оружия и брони вестников смерти. Полностью преобразованные оборотни возвышались над своими врагами вампирами, пользуясь преимуществами своего большого размера и силы. Они появлялись с крыш и из-под тяжелых сугробов. Стаи оборотней нападали группами, приближаясь к подготовленным вестникам смерти со всех сторон.

Женщина оборотень, по-прежнему носящая рваные остатки льняной ночной рубашки, ткнула своими когтями в глаза невезучего вестника смерти, шлем которого не смог уберечь его от её атаки. Ослепленный, он бешено размахнулся булавой с серебряными шипами. Булава размозжила левую сторону лица волчицы, повалив её на землю. Ее мучительные вопли направили его руку, пока кровь текла из щелей в его шлеме, он бил ее своей булавой снова и снова, пока еще два оборотня не набросились на него сзади

Это был хаос.

Около окраины деревни, несколько изуродованных тел остались неподвижными. «Эти», — догадался Маркус, — «были последними, кто умер. Их нападающий настигнул их, когда бедные смертные бежали, ища мнимого убежища в близлежащем лесу». Он знал, что пройдёт всего несколько минут, прежде чем они тоже поднимутся как оборотни.

Эта непотребная зараза распространяется, как чума.

Виктор подъехал к Маркусу. Под шлемом его лицо было мрачно. Он крикнул так, чтобы быть услышанным сквозь шум боя: «Отступай в лес!»

«Нет!» — крикнул в ответ Маркус, — «Я останусь и буду сражаться.» Он взмахнул окровавленным мечом: «Вам нужна моя помощь».

Виктор покачал головой: «Если ты умрёшь, мы все умрем. Теперь иди!»

Во второй раз за эту ночь Маркус подумывал нарушить приказ Виктора. Он шёл против своих принципов, бросая своих людей в пылу битвы. Но Виктор был прав в одном отношении, нечто большее было поставлено на карту, чем исход одной этой стычки, независимо от того, как опасно это могло быть.

«Вильгельм», — подумал он, — «Что с Вильгельмом? Я же в ответе за него?»

Виктор видел, колебания на его лице: «Иди!»

С сожалением Маркус уперся шпорами в бока лошади. Разрываясь между конкурирующими привязанностями, он поскакал к лесу.