Грег Кокс - Другой мир. Восстание ликанов

На ее глазах выступили слезы. Ее голос застрял в горле.

- Если все получится, - пообещала она, притягивая его ближе к себе. - Я присоединюсь к тебе после захода солнца через три дня. Есть поляна возле реки. Я буду ждать тебя там.

Люциан смутно вспомнил расположение реки, которая текла со скалистых горных вершин во время его ночной неистовой поездки через лес. Ее замысел немного успокоил его, хотя он мог сказать, что судя по ее мучительному взгляду, она также знала - их планы могут легко пойти наперекосяк. Они оба поняли, что могут больше никогда не увидеть друг друга снова.

- А если не получится? - спросил он.

Она запустила руки в его растрепанные волосы, снова желая его губ. Она подарила ему горячий поцелуй, могущий длиться целую вечность, если будет необходимо.

Его чувства смешались к тому времени, когда она в конце концов оторвалась от него. Ее лазурные глаза сверкали в темноте.

- Встретимся на поляне, - пообещала она.

Соня ушла, и Вестники Смерти вернули Люциана обратно в его клетку. Другие ликаны все еще оставались в подземелье; по-видимому, они не будут привлечены сегодня к работе. Люциан понял, что Виктор предпочитает держать других рабов взаперти, пока не будет уверен, что никаких дальнейших восстаний не предвидится. Нет сомнения, расчетливый Старейшина надеется, что смерть Люциана положит конец любым беспорядкам среди ликанов.

"Кажется, я должен быть осторожным, - подумал Люциан. - И оберегать моих братьев в этом месте".

Он недолго оставался один, прежде чем Танис появился снова, теперь в сопровождении Косты и полудюжины Вестников Смерти. Двуличный писарь тщательно избегал взгляда Люциана, сосредоточившись на Рейзе и других заключенных людях. Он указал на смертных.

- Выводите их.

Взволнованные возгласы и стоны донеслись из человеческой клетки. Один из бойцов Косты отпер решетку и начал выгонять их в коридор, треща кнутом, если было нужно. Рабы были скованы кандалами на запястьях и цепями друг с другом. Пара сильно напуганных смертных застыли в углу клетки, но несколько стремительных ударов кнутом быстро подавили их сопротивление. В другом углу, Рейз взвешивал, стоит ли ввязываться в драку с вооруженными бойцами. Его могучее тело возвышалось над вампирами, но он не мог противостоять их арбалетам и мечам. Он бросил вопросительный взгляд на Люциана, когда выходил из клетки.

Люциан мог только печально кивнуть головой. Он боялся, что знает, какое страшное испытание ожидает Рейза и других смертных, но никак не мог изменить их участь. Он мог лишь надеяться, что крупный африканец переживет все мучения и не упадет с духом.

- Смелее, люди, - сказал Люциан. "Если бы я мог избавить вас от этого!"

Коста и солдаты увели смертных прочь, но Танис остался. Он повернулся боком к клетке Люциана и шепнул ему через решетку с презрительной ухмылкой, похожей на лисий оскал:

- Знаешь, в чем твоя проблема?

- Сколько времени у тебя есть? - сдержанно спросил Люциан.

- У тебя нет никакого уважения к естественному порядку вещей, - ответил Танис на свой вопрос.

- Все меняется, - парировал Люциан.

Теперь он понимал, что строгая иерархия их общества была не более чем коварной выдумкой, чтобы заставлять ликанов подчиняться тираническим прихотям вампиров. Если это и было "естественным порядком вещей", пусть горит оно огнем!

Танис не был склонен обсуждать это.

- Да. Будь готов, когда они вернуться.

Писарь огляделся, чтобы убедиться, что за ними никто не следит, затем достал скомканный сверток кожи из -под своего черного бархатного камзола. Он бросил сверток через решетку к ногам Люциана.

- Считай это прощальным подарком, - прошептал Танис.

Не говоря ни слова, он развернулся и поспешил прочь из темницы. Люциан дождался, пока он не скрылся из виду, и поднял с пола сверток.

Повернувшись спиной к коридору, он украдкой развернул его.

Внутри на смятой коже лежал ключ от его ошейника с шипами. Возможно, тот же, что он выковал в своей кузнице.

Его кулак крепко сомкнулся вокруг ключа.

***

Рейз был замыкающим в караване идущих навстречу неопределенной судьбе, подгоняемых охранниками, ведущими скованных людей все глубже в подземелье. Частые удары и толчки заставляли испуганных смертных двигаться дальше. В уме Рейза возник образ кровососущих клыков, погруженных в его шею, когда он задумался, куда их ведут и с какой ужасной целью.

"По крайней мере, в этот раз нет мешка на голове", - подумал он. Его мускулистые руки попробовали кандалы, сковывающие его запястья.

Они пришли в большую камеру со сводами, вход в которую обрамляла каменная арка. Мерцающего света настенных факелов не хватало для освещения темной клетки за аркой.

В стороне стоял лорд Виктор, которого Рейз узнал по битве в лесу. Тощее, бледное лицо Старейшины и холодное высокомерие были воплощением именно того образа вампирского властелина, который Рэйз себе и представлял. Его писарь, худощавый мужчина с бегающими глазами, похожий на шакала, подлизывающегося ко льву, вскоре присоединился к Старейшине посредством бокового коридора. Он виновато кивнул Виктору, прежде чем занять место возле тирана. Виктор, казалось, был слегка раздражен медлительностью своего слуги.

Правитель вампиров осмотрел заключенных, ненадолго задержав свой взгляд на Рейзе. Скованный пленник вспомнил, как Виктор хладнокровно приказал сжечь тела погибших оборотней. Люциан упоминал, что Виктор был вампиром, которого все страшились, и глядя в безжалостные голубые глаза Старейшины, Рейз не видел повода сомневаться. Разве не Виктор приказал высечь Люциана до полусмерти?

- Приступайте, - скомандовал Старейшина.

Вестники Смерти подтолкнули рабов к ожидавшему их дверному проему. В темноте зазвенели цепи, и низкое рычание вызвало свежую волну страха среди беспомощных заключенных. Они развернулись и попытались бежать из западни, но охранники перекрыли путь к отступлению.

Впереди цепи волочился смуглый турок Насир, который был захвачен во время Крестовых походов. Его испуганные глаза заглянули в камеру.

На него уставились пылающие кобальтовые глаза.

- Нет! - вскрикнул Насир. - Не надо! Нет!

Мохнатый черный оборотень, неотличимый от тех, которые напали на караван, бросился из клетки, сдерживаемый только крепкой цепью на шее. Зверь встал на дыбы на задних лапах, рассекая воздух гигантскими передними лапами. Из распахнутой пасти капала слюна.

- Пожалуйста, ради всего святого! - умолял Насир, но безрезультатно.

Вестник Смерти толкнул его вперед - и сверкающие волчьи клыки погрузились в его плечо. Кровь брызнула на стены и потолок, и Насир закричал, словно проклятая душа, попавшая в недра ада.