Грег Кокс - Другой мир. Восстание ликанов

"Это еще не конец, - поклялся он. - Люциан заплатит за свою дерзость, даже если мне придется уничтожить каждого оборотня на континенте. Он будет умолять о смерти, прежде чем я закончу с ним".

Но сначала он должен был узнать, как эта непростительная выходка произошла.

Люциан наслаждался тем, как Виктор отступает в тень. Это была маленькая, но тем не менее победа. И, возможно, впервые со времен эпохи Уильяма, Старейшина был унижен ликаном.

Если повезет, не в последний раз.

Он купался в солнечном свете, ощущая утреннее тепло на лице. Их побег был опасной затеей и стоил многим невинным ликанам жизни, но в итоге им это удалось. Теперь оставалось дождаться, когда через три ночи к ним присоединиться Соня.

Впервые за два столетия Люциан столкнулся с будущим неограниченных возможностей. Без сомнений, Виктор будет охотиться на них, но для начала мстительный Старейшина должен будет найти их.

Люциан был уверен в своих силах противостоять Вестникам Смерти; если диким оборотням удалось существовать на протяжении веков, несмотря на все усилия вампиров, он и его собратья-ликаны так же могут бороться против войска Виктора. На заре была новая эпоха, как для него, так и для всех ликанов. Он не мог дождаться, чтобы увидеть, что их ждет завтра.

Повернувшись спиной к замку, может быть навсегда, он повел их всех к далекому лесу.

Начинался новый день.

Рука Виктор уже восстановилась, когда он достиг подземелья, но воспоминания о побеге Люциана все еще терзали его. Он смотрел на обезглавленное тело Косты, в то время как его подчиненные обнаружили двух мертвых стражников в коридоре, ведущем к клетке Люциана. Расколотые черепа и рассеченные шеи говорили о причине их смерти, причина гибели Косты так же была очевидна; Виктор видел достаточно покалеченных трупов на протяжении веков, чтобы опознать жертву оборотня. Отметины от клыков на черепе надзирателя, а также несколько комков густой черной шерсти позволили Старейшине легко восстановить в уме картину нападения. А лежащий в углу клетки лунный ошейник уже не оставлял сомнений в личности зверя, убившего Косту.

"Люциан, - разозлился Виктор. - Снова освободился от ошейника".

Он проклинал себя за то, что не казнил бунтаря вместо порки в ночь визита дворянской знати. Он помедлил с тем, что было необходимо сделать, и Коста поплатился за это. Виктор решил не делать впредь подобных ошибок. Но больше его волновало - как Люциану удалось снять ошейник?

- Танис! - прорычал он. - Танис!

Троица угрюмых Вестников Смерти сопроводили нервничающего писаря в клетку. Растрепанные волосы и одежда говорили о том, что его резко пробудили. Виктор сразу же отправил солдат, веля немедленно привести его в связи с побегом Люциана. И, теперь он сердито подобрал с пола ошейник и помахал им перед лицом писаря.

- Где ключ, что я тебе дал?

Танис судорожно сглотнул, тревожно сжав руки:

- Я... Я закрыл его у себя в арсенале.

- Тогда как он снял ошейник? - требовательным голосом спросил Виктор. Заметное беспокойство писаря казалось ему верным признаком виновности.

- Я... Я понятия не имею, - запинаясь ответил Танис.

- А я имею, - ответил Виктор. Был только один очевидный вывод. - Ты дал ему ключ.

Поразмыслив, он повернулся к начальнику охраны.

Кто-то должен был заплатить за происшедшее сегодня утром.

- Казнить его.

- Нет! - вскрикнул, Танис, когда рыцарь вытащил меч.

Писарь упал на колени посреди окровавленной соломы. Он сложил руки, моля о пощаде:

- Нет, милорд! Проверьте арсенал! Этому должно быть какое -то объяснение!

Виктор задумался над последними словами вампира. Возможно, он поспешил с выводами?

Страж занес меч над головой, целясь в горло Таниса, но Виктор поднял руку, останавливая смертельный удар. Рыцарь опустил меч и отошел.

- Покажи мне, - сказал Виктор.

Лесная поляна была раем по сравнению с вонючими подземельями замка Корвинуса. Переплетенные ветви деревьев создавали тень от солнца. Мягкий зеленый мох ковром покрывал валуны и поваленные бревна, на которых сейчас отдыхали утомленные беглецы. Плотный слой опавших листьев приглушал их шаги. Журчащий поток утолил их жажду. Воздух наполняло пение птиц. Среди деревьев и кустарников шелестел прохладный ветерок. Природа одарила ликанов первым днем свободы и чистым голубым небом. Ощущать себя живыми было прекрасно.

Щелкнул замок, и Сабас снял свой лунный ошейник с помощью ключа Люциана. Он швырнул этот хомут с шипами прочь, прежде чем бросить ключ Кристо, который с нетерпением освободился от своего ошейника. Рослый молодой ликан с изумлением осмотрел зеленую поляну вокруг них. Он тихо прошептал:

- Я никогда не был за пределами стен раньше.

- Как и большинство тех, кто стал ликаном в замке, - ответил Люциан. - Наслаждайся, пока можешь, Кристо. Потому что довольно скоро мы вернемся, чтобы сражаться за наше существование.

Рейз и другие посмотрели с удивлением. Многие вскочили на ноги в смятении. Они со страхом посмотрели в направлении замка. Люциан поднял руку, призывая к спокойствию.

- Не всем нужно это делать, - напомнил он им. - И я не оставлю наших братьев гнить там. Мы унизили Виктора. И именно их он заставит заплатить.

И правда, даже те ликаны, которые не присоединись к побегу, скорее всего, сейчас переживали тяжелые времена. Вестники Смерти и другие вампиры не простят смерть своих собратьев. Отношение ко всем ликанам станет гораздо более жестоким, только чтоб предотвратить возможность дальнейших восстаний.

Коста был мертв, но есть и другие вампиры с садистскими наклонностями, которые могут занять его место. Шандор, например, или Сорен.

Все больше оснований, чтобы низвергнуть вампиров раз и навсегда.

- Но, нам повезло выбраться оттуда живыми, - запротестовал Сабас. Его слова прозвучали так, что стало ясно - он не стремился снова встретиться лицом к лицу с Вестниками Смерти.

- Нас недостаточно, - он обвел рукой вокруг себя. - У нас мало оружия...

- Это так, - признал Люциан. - Пока что.

Однако, он уже обдумывал план расширения их рядов.

- Я знаю многих, кто присоединится к нам, - он повернулся к Рейзу, устроившем свое немаленькое тело на поваленном бревне. Землю у ног великана покрывала ореховая скорлупа.

- Дворянин, что привел вас сюда. - спросил Люциан. - Ты можешь отвести нас в его имение?

Рейз задумался, прежде чем ответить. Люциан вспомнил, что у рабов в их изнурительном походе к замку на головах были мешки.

- Да, - в итоге, ответил Рейз.

Это было именно то, что хотел услышать Люциан. Большие поместья означали много отчаявшихся крепостных и рабов, которые могли бы искать способы изменить свою жизнь к лучшему. И, возможно, они соблазнятся перспективой бессмертия и вечной жизни.