Грег Кокс - Другой мир. Восстание ликанов

Он подошёл к двери. Его рука опустилась на ручку и крепко сжала её. Его костяшки побелели.

Вдруг он вспомнил об ужасном чудовище, растущем в её утробе. Её неестественное детище было больше, чем просто постыдной помехой; оно представляло угрозу для них всех. Ему нельзя было позволить существовать ни дня. Не важно, какой ценой.

Он убрал руку от двери.

Металлический люк полностью открылся. Дневной свет полился через круглую дыру. Золотое сияние упало прямо на Соню. Она испустила леденящий кровь крик.

"Нет! - подумал Люциан, - Только не солнце! Только не на неё!

Он ринулся вперёд в отчаянной попытке защитить её своим телом, но тяжёлые цепи, лязгнув, туго натянулись, удерживая его. Железные кандалы врезались в запястья, но он едва замечал боль. Серебряные наконечники, застрявшие глубоко в его плоти, заперли его в человеческом облике. Он напрягся изо всех сил, изматывая себя до крови и пота, но ничего не мог сделать, чтобы спасти женщину, которую любил.

Бледное лицо Сони почернело и осыпалось под безжалостными лучами солнца. С треском и хлопками на её нежной коже появлялись дымящиеся раны.

Пронзительно крича, она вертела головой из стороны в сторону, но не могла избежать беспощадного солнечного света, который превращал её ранимую плоть в уголь. Дым начал подниматься от её тёмных волос за мгновение до того как они вспыхнули, превратив мечущуюся девушку в живой факел. Её обугленное лицо исказилось от боли, обнажая клыки. Покрытые волдырями руки извивались у неё над головой. Загремели цепи, она тщетно пыталась избавиться от кандалов, приковавших её к столбу. Рваная сорочка вспыхнула. Запах горелого мяса наполнил воздух. Золотой кулон сиял красным внутри этого пекла, словно кровь.

Палящий зной ударил Люциану в лицо. Всепожирающее пламя отражалось в его диких кобальтовых глазах. Он был всего лишь в нескольких ярдах от пылающего костра, однако, слишком далеко, чтобы сделать что-нибудь. Ему оставалось только наблюдать, как палящее солнце пожирает его возлюбленную. Он заорал, словно безумец. Его хриплый крик присоединился к её предсмертным воплям в этом последнем мучительном разговоре.

- СОНЯ!

Виктор слушал, как умирала его дочь. Её мучительные вопли эхом разносились по замку и разрывали его древнее сердце в клочья. Он прижал свой морщинистый лоб к двери спальни, ледяные слёзы текли по его лицу. Нестареющее тело тряслось от рыданий.

Много веков назад, когда он боролся за каждый вздох на смертном одре, Маркус пришёл к Виктору и предложил ему бессмертие в обмен на помощь смертного военачальника против Уильяма и других оборотней. Глядя смерти в лицо, Виктор с радостью принял укус вампира. На протяжении веков он никогда не жалел о своём решении.

До сегодняшнего дня.

Он прислонился к прочной древесине, закрыв уши, чтобы заглушить ужасные вопли, исходящие из зала казней. Жуткие крики, наконец, затихли, верно, потому что её лёгкие сгорели в прах. Виктор засунул кулак себе в рот. Его клыки впились в костяшки пальцев.

Никто никогда не заговорит об этом снова, решил он. Он наложит запрет на всякое упоминание о Соне либо её грехах под страхом смерти и прикажет Танису полностью вычеркнуть её имя из архивов. Боль сегодняшних неблаговидных поступков никогда не покинет его, но, возможно, со временем позор его дочери будет забыт историей. А у него появится ещё один секрет, который он будет хранить вечно.

Потеря единственной дочери была словно колом в сердце.

"Сначала моя жена, - сетовал он, - а теперь - моя драгоценная Соня".

Он лишился семьи и любви.

Теперь всё, что у него осталось, была месть - Люциану и всему его презренному племени!

Люциан растянулся на полу зала, изнеможенный слезами и страданиями. Прошли часы, пролитая им кровь давно высохла, хотя беспощадное серебро всё ещё жгло под кожей, удерживая его в человеческом облике. Убийственное солнце медленно покидало небосвод. Фиолетовое сияние сумерек заполнило открытую диафрагму на потолке. Грозовые тучи пронеслись мимо дыры в куполе.

Солнце отступило слишком поздно для Сони. Всё, что осталось от прекрасной вампирши-воительницы, была безжизненная серая статуя из обугленных костей и пепла. Её припорошенные руки всё ещё были подняты над головой, поддерживаемые выжженными железными кандалами. Блестящие волосы полностью сгорели, обнажив очертания голого черепа. Вид мучительной скорби, как за себя, так и за своего неродившегося ребёнка, застыл на её мученическом лице. Обрывки сгоревшей сорочки расплавились на останках, едва сохраняя её благопристойность. Почерневшие кости просвечивали через потрескавшуюся угольно-черную плоть. Только одинокое золотое мерцание добавляло немного цвета мрачной серой фигуре: лунообразный кулон Сони всё ещё был застёгнут вокруг безжизненной шеи.

Даже в смерти в ней было что-то невыразимо прекрасное.

Когда последний отблеск дневного света исчез с неба, дверь в зал распахнулась, прервав горе Люциана. В зал вошёл Виктор в сопровождении почётного караула Вестников Смерти. Он как всегда был одет в мрачных тёмных тонах. Так что нельзя было сказать, был ли злобный Старейшина в трауре.

Торжественно, с вытянутым лицом, он прошёл по залу к осыпающемуся чучелу, которое когда-то было его дочерью. Если тлеющие останки и смутили его, то строгое лицо никак не выдало этого. Полированный серебряный палаш висел на его боку. Кусочки обожжённой кожи хрустели под подошвами сапог.

"Чудовище! - подумал Люциан. Безудержная ярость пробудилась в нём. - Посмотри, что ты сделал с ней!"

Продирающий до костей сквозняк ворвался в помещение вместе с Виктором. Ветер налетел на её останки, заставив облако пепла кружиться в водовороте по залу. Хлопья пепла ударили в лицо Люциана. Прах его возлюбленной был горьким на вкус.

Сначала не обращая внимания на Люциана, Виктор посмотрел на обуглившийся труп. Он протянул руку и провёл пальцами по позолоченному кулону на груди Сони. Его глаза на мгновение увлажнились, и выражение истинного горя мелькнул на лице, но это было мимолетно. Его аристократическое лицо снова приобрело холодное и сдержанное выражение. Он сорвал кулон с горла Сони, легко разорвав тонкую цепочку и, наконец, повернулся к Люциану. Ледяное презрение и ненависть тлели в его неественно голубых глазах.

Его чёрствость возмутила Люциана. Он встретил его зловещий взгляд глазами, полными раскаленной ненависти. Кровь забурлила в жилах. Его сердце было твердо как сталь, выкованное и закаленное трагичной потерей. Рычание заклокотало в горле.

Виктор обнажил свой меч и занёс его высоко над головой. Люциан загремел цепями, крепко удерживающими его на полу. Казалось, зал скоро станет свидетелем второй казни, но в последнюю минуту Старейшина передумал. Он отступил назад и вернул меч в ножны. Жестокая улыбка появилась на его лице, сделав его ещё больше похожим на дьявола, чем обычно.