Грег Кокс - Другой мир. Восстание ликанов

"Что за чёрт?"

Люциан внезапно спрыгнул с верхней площадки, приземлившись на лестницу всего несколькими ступенями выше Виктора. Чистая животная ненависть вспыхнула в его кобальтовых глазах. Он зарычал словно дикий зверь, каким его всегда считал Виктор, и отбросил перерубленное звено цепи.

"Теперь ты мой! - торжествовал он. - Неужели ты действительно думал, что сможешь убежать от меня?!"

Виктор встретил беспощадный взгляд Люциана таким же, полным отвращения, взглядом. Он рывком достал меч из ножен и бросился вверх по лестнице к своему заклятому врагу. Их мечи столкнулись с громким лязгом в мерцающем свете факелов. Испуганные летучие мыши разлетелись со своих насестов. Крысы разбежались в панике.

Сила нападения Старейшины заставила Люциана пошатнуться и отступать вверх по ступенькам. Закалённые стальные клинки сталкивались со сверхъестественной силой, вызывая сноп искр при каждом ударе. Скрещенные мечи вступили в пылкую беседу, обмениваясь едва различимыми смертоносными ударами. Это было больше, чем просто борьба до последней капли крови. Их взаимная ненависть подняла ставки до большего, чем просто выживания, потому что каждый из мужчин считал другого ответственным за их разбитые сердца.

- Ты развратил мою дочь, - прошипел Виктор.

Люциан отказывался взять на себя вину за смерть Сони. Оттолкнув широкий меч Виктора, он перешёл в яростную контратаку, которая обрушилась на защиту Старейшины словно молот, бьющий по наковальне:

- Она была твоей дочерью!

- Я сделал то, что необходимо! - без сожаления объявил Виктор. Он ухмыльнулся Люциану сквозь скрещённые мечи. Злоба сочилась с его губ. - А как, ты думал, все должно было закончиться?

"Не так! - подумал Люциан. - По крайней мере, для Сони!"

Скользящий удар Виктора открыл одну из ран от стрелы на плече. Горячая кровь потекла по руке, сделав рукоять его меча влажным и липким. Чистая горечь царапала его голос:

- Я любил её!

- Ты убил её! - выплюнул Виктор.

Это обвинение раздуло пылающий гнев Люциана, как меха в его кузнице. Обжигающие воспоминания о Соне, сгорающей заживо у него на глазах, её обугленная кожа, сыплющаяся хлопьями, пока она кричала от боли, подогрели его ярость, превратив её во всепоглощающее пламя. Оставив всякую осторожность и сдержанность, он рубил Виктора словно сумасшедший, оттесняя Старейшину вниз по лестнице. Нога Виктора соскользнула с

заиленной ступени. Кончик меча Люциана порезал его щёку. Рука Виктора метнулась к лицу, пока другой он продолжал сдерживать лихорадочное нападение ликана. Багровое пятно блеснуло на его металлической перчатке. Это был, пожалуй, первый раз за неисчислимые века, когда Виктор был ранен в бою.

Отвращение застыло на его лице. Он одарил Люциана испепеляющим взглядом:

- Мне следовало раздавить твой череп, когда ты родился.

- Да, - согласился Люциан. Полный безразличия голос Виктора и непреодолимое осознание выпавшего ему жребия подпитывали его решимость. Ему казалось, что он всегда шёл к этому моменту с тех пор, как Виктор безжалостно убил его мать-волчицу два века назад. - Тебе следовало.

Яростная схватка достигла своего апогея. Мощный удар выбил меч Виктора из его руки. Клинок вылетел из пальцев Старейшины. Безоружный, он бросился на Люциана с широко открытым клыкастым ртом.

Люциан воткнул свой меч в глотку вампира.

- Но ты этого не сделал, - сказал он.

Виктор подавился клинком. Кровавая пена запузырилась на его губах. Люциан навалился на меч, вгоняя его все глубже, пока их лица не оказались всего в нескольких дюймах друг от друга. Виктор посмотрел на него глазами, полными боли и неверия. Малиновая дымка затуманила его выпученные голубые глаза.

"Это за тебя, Соня", - подумал Люциан.

Он выдернул меч. Виктор повалился на спину и покатился вниз по лестнице, с всплеском упав в чёрные как смоль воды реки. Его бледное лицо исчезло под водой, оставив после себя только клубящиеся алые завитки, которые быстро унесло течением. Через несколько секунд не осталось ни следа Старейшины.

Люциан бросил свой меч в тёмную реку. Огонь внутри него начал остывать и, наконец, потух, уступив скорби и апатии. Слёзы навернулись на глаза. Самая длинная ночь в его жизни подошла к концу. Он достал кулон Сони и печально посмотрел на драгоценную реликвию.

Интересно, затянутся ли когда-нибудь его раны?

Уже светало, когда Люциан, пошатываясь, вышел на балкон с видом на внутренний двор. Сияющий солнечный свет поджёг тела погибших Вестников Смерти. Маленькие костры были разбросаны по всему двору. На крепостных стенах горело ещё больше костров. Густой чёрный дым клубился из окон цитадели, которую опустошили победившие мятежники. Конюшни и кузница были охвачены пламенем. Рваные вымпелы были сорваны со шпилей.

Он нашёл всех празднующими победу. Ликаны в человеческом облике и дикие оборотни свободно собирались в залитом кровью внутреннем дворе. Когда Люциан, израненный, но не покоренный, появился на балконе, его приветствовали восторженные возгласы и вторящий им вой волков. Они подняли над головами оружие или обугленные кости вампиров. Они приветствовали лидера, который привёл их к этому историческому моменту. Сабас и Кристо кричали громче, чем любой другой.

Тёплые приветственные возгласы помогли поднять ему настроение, которое по-прежнему тяготила трагедия. Он поднял руку в знак благодарности.

Кулон Сони висел у него на шее.

Если бы она только дожила до этого дня!

Рейз присоединился к нему на балконе. Люциан был рад, что грозный африканец пережил бойню. Снова в человеческой форме, он по-братски сжал руку Люциана. Нехарактерная для него улыбка озарила его широкое лицо.

- Всё кончено, - сказал он.

Люциан задумался над словами друга. После поражения Виктора он, наконец, добрался до склепа Старейшин, где обнаружил, что гробницы Маркуса и Амелии открыты, а их увесистые саркофаги исчезли. Последствия этого зловещего открытия не были для него загадкой. Он знал, что пока остальные Старейшины живы, клан мог воскреснуть. И то, что вампиры никогда не забудут и не простят того, что произошло здесь сегодня ночью.

- Нет, - торжественно сказал он. - Это только начало.

***

Гладкий чёрный барк плыл вниз по Дунаю к Чёрному морю. Зубчатые пики Карпат уносились вдаль. Корабль отдалялся всё дальше от неприступных гор. Туман стелился по воде. Ледяной зимний ветер раздувал паруса. Резная носовая фигура, несущая в себе сходство с огромной летучей мышью, смотрела в море. Богато украшенная заглавная «V» украшала паруса и вымпелы. За ним, покачиваясь, плыл прицепленный к барку пустой ялик.

Глубоко в трюме Танис скреплял саркофаги Старейшин, обеспечивая их безопасность на время долгого путешествия. Он дважды проверил узлы, прежде чем повернуться к немой фигуре, стоящей в тенях.