Александра Лисина - Меч императора [litres]

Я обернулся.

– Надир, мы сможем провести их на тот берег через крепость?

– Сейчас узнаю, – понятливо кивнул ашеяр и моментально испарился. Я же, благодарно коснувшись ладонью загривка вожака, снова осмотрел Ворчуна. Одобрительно кивнул при виде округлившихся боков, проверил его рану, от которой даже шрама за эту ночь не осталось. После чего сделал вывод, что сородичи помогли ему лучше, чем полудохлые драхты, и гораздо лучше, чем даже мои нити, и окончательно успокоился.

– Аш, милорд дал добро! – крикнул от ворот вернувшийся Надир. – Только просил живность не пугать, не то со страху нестись и доиться перестанут.

Вожак издал еще один рык, подзывая ожидающую неподалеку стаю, и минут через десять громадные звери один за другим вошли в человеческую крепость. Вели они себя примерно – на людей не скалились, в амбары нос не совали. Неторопливо миновали восточный двор, без колебаний зашли на западный. Так же невозмутимо миновали высокие стены, откуда на них с затаенным восторгом таращились люди. После чего все с тем же непередаваемым спокойствием проследовали к уже открывающимся западным воротам и один за другим потрусили на противоположный берег.

– Славная команда, – с удовлетворением заметил вышедший из донжона Атис.

– Если они на нашей стороне, то драхтам не жить, – согласился стоящий рядом с приятелем Митт. Орхос, выскочивший на улицу в одних только штанах, с мокрой головой и с зубной щеткой во рту, ничего не сказал, но проводил гигантских волков уважительным взором.

– Тебя хочет видеть лорд, – тихо сказал Надир, коснувшись моего плеча.

Я проследил, как в воротах исчезает Ворчун, а следом за ним и вожак, и кивнул. А про себя подумал, что пока на западном берегу находятся ашши, в караульных нет нужды – волки и зачистят там все, и предупредят об опасности. Но, судя по тому, как они спокойны, этим утром неприятных сюрпризов от драхтов ожидать не стоило.

Когда я поднялся в кабинет графа, там уже находились Хэнг, его приятель-маг, а сразу за мной туда же подтянулся и Атис с друзьями. Причем всего за полминуты Орхос успел закончить умывание, сбрить щетину, одеться, обуться и даже натянуть на себя доспехи. Остальные от него не отстали, так что в комнату я входил, можно сказать, с достойной охраной. А когда огляделся и увидел Хэнга, с удивлением понял, что, за исключением графа, остался единственным, кто еще не был готов немедленно выступить в поход.

– У нас на утро запланировано какое-то мероприятие? – осторожно поинтересовался я, увидев такое редкое единодушие.

Хэнг хмуро кивнул:

– Как только окончательно рассветет, выступаем.

– Отрадно, что меня решили поставить в известность… Милорд, вы что-то хотели спросить?

– Да, – так же хмуро, как Хэнг, отозвался эль Сар. Безукоризненно одетый, тщательно выбритый, подтянутый, но явно уставший. Вон какие круги под глазами образовались. Небось со вчерашнего дня и не ложился. То ли я своими откровениями так его обеспокоил, то ли еще что успело случиться за ночь, о чем мне не соизволили сообщить. – Из всех здесь присутствующих тебе удалось пройти на территорию драхтов дальше всех. Ты знаешь их тропы. Представляешь, где обосновались хозяева. Нам нужно знать точное направление.

Я оглядел серьезные, хмурые лица окружающих и тихо присвистнул.

– Вы собираетесь прямо вот так, с ходу, пойти и уничтожить какого-нибудь хозяина?

– Почему нет? – настороженно воззрился на меня маг. – Что нам мешает?

– Вероятно, вчера вы меня плохо слушали, господин Огрис. Те драхты, которые были привязаны к медузе, уже мертвы. Их тела вы наверняка уже распотрошили, так что опасаться, что они снова пойдут в ход, не надо. Логово мы, конечно, можем найти и спалить. Но если вашей целью является не оно, а другой хозяин, то нам придется начинать все с самого начала.

– Объясни, – еще больше нахмурился его сиятельство. А я поискал у него на столе бумагу и карандаш. Взглядом попросил разрешения взять какой-то сплошь исчерканный документ. Перевернул его обратной стороной и схематично изобразил реку, замок, а вдоль него дугой – четыре одинаковых кружка, похожих на этакий дырявый заслон вдоль западного берега.

– Это те логова, которые я успел зачистить в прошлом году, – пояснил я, по очереди ткнув карандашом в кружки. – Расположение даже не примерное – они все находятся гораздо севернее Ойта. Я нарисовал их лишь для наглядности. Масштаб тоже не соблюден. Но самое главное вы видите: логова расположены примерно по одной линии. В этом году…

Я добавил к кружкам еще две штуки. Чуть дальше от крепости, но такой же цепочкой.

– Так вот, в этом году мне удалось разорить еще парочку. Вчера, как вы помните, мы общими усилиями уничтожили третье. Исходя из того, как были сломаны деревья в лесу и в какую сторону тянулся след из соплей, готов предположить, что оно расположено где-то вот тут… – Я дорисовал в третьем ряду еще один кружок и поднял глаза на графа. – Вам что-нибудь кажется странным на этом рисунке, милорд?

– Ты уверен, что это не случайный порядок? – моментально уловил суть его сиятельство.

– Абсолютно. Твари живут обособленными группами строго на своей территории, на которую в обычное время соседи стараются не заходить. Исходя из средней длины поводков, разумеется, тех, что я видел своими глазами, вот это расстояние, – я указал на пространство между кружками, – может быть больше или меньше. Скорее всего, это зависит от возраста и силы хозяина. Но есть совершенно четкая закономерность: чем ближе к нам, тем мельче становятся хозяева и тем меньше у них драхтов. Соответственно чем дальше… Теперь вам понятно, почему логово вчерашнего толстяка я нарисовал так далеко?

– К чему ты клонишь? – с подозрением осведомился маг.

– А я, кажется, понимаю, – задумчиво проговорил подошедший вплотную к столу Атис. – Логова располагаются рядами, причем каждый ряд немного смещен относительно соседнего. Это – наилучший способ контроля на большой территории, который дает хозяевам максимальное покрытие здешних лесов.

Я отсалютовал ему карандашом.

– В точку.

– Сходное расстояние между рядами позволяет предположить и сходные сроки распространения… или размножения?

– Они делают это каждую весну, – кивнул я в ответ на вопросительный взгляд Атиса. – От более старой особи рождается или отпочковывается – да хрен ее знает каким образом, но отделяется более молодая и переселяется чуть ближе к реке. Поскольку драхтов она создает постепенно, то они так же постепенно начинают ползти в вашу сторону и по одному тревожить артефакты. Пока тварь слаба, ей необходимы даже такие крохи магии, которые содержатся в маячках. В это же самое время вы потихоньку отлавливаете тварей и не даете этой пузатой мелочи как следует закрепиться.