Кейт О'Хирн - Пламя Олимпа [litres]

– Пегс, кажется, я знаю одного парня, против которого ты возражать не будешь, – сказала Эмили. – Он из моей школы. Его зовут Джоэль. Он немного старше меня, но зато намного больше и сильнее. И я знаю, что он уже без ума от тебя, потому что рисует тебя на полях всех своих книг. Учителя ругаются, но ему все равно. Он живет через дорогу от школы, так что я могу попросить его прийти и помочь. Пожалуйста, позволь мне это сделать.

Жеребец обдумал ее слова. И тихо заржал.

– Спасибо, – сказала Эмили, поглаживая его. – Если пойду прямо сейчас, то вернусь очень скоро. С помощью Джоэля мы сможем вытащить копье и вправить крыло. – Она щелкнула крышкой телефона и подошла к жеребцу. – Я сфотографирую тебя. Это поможет убедить Джоэля, что ты настоящий.

Убедившись, что крыло попадает в кадр, она сделала снимок Пегаса:

– Отлично. Ладно, я пошла. У тебя тут осталось немного питьевой воды, а здесь несколько морковок и фасоль на случай, если проголодаешься. Я правда постараюсь не задерживаться. Но, если это вдруг случится, пожалуйста, не выходи из сарая. Я не хочу, чтобы кто-нибудь увидел тебя и забрал.

Эмили подумала, не запереть ли двери. Но передумала. Если Пегас испугается, то может выломать их или даже разрушит сарай целиком. И тогда не останется места, в котором можно было бы его укрыть. Так что она оставила дверь открытой, понадеявшись, что жеребец будет ждать внутри.

– Я скоро вернусь, – сказала она, включая фонарик и выходя на лестницу.

Удивительное множество людей шагали по ступенькам. Кто-то, как и она, подсвечивал дорогу фонариком, другие пользовались зажигалками и свечами. Все, казалось, были в приподнятом настроении. Соседи, которые обычно никогда не разговаривали друг с другом, смеялись и болтали, медленно спускаясь или поднимаясь по лестнице.

Вниз пришлось идти чуть ли не целую вечность. Но стоило Эмили шагнуть в вестибюль, как она поняла, что путь вниз был намного легче, чем будет восхождение назад. Единственное, что хоть как-то оправдывало будущее испытание, – надежда на то, что она приведет с собой Джоэля.

Оказавшись снаружи, Эмили вновь поразилась жуткой тишине города. На тротуарах полно людей, но очень мало машин. Все магазины и оптовые лавки закрыты. Будто какой-то странный праздник.

Эмили не обращала внимания на косые взгляды людей по дороге. Она забыла расчесать волосы или хотя бы умыться. И уж наверняка выглядела еще хуже Пегаса.

Путешествие казалось бесконечным. Добравшись до пересечения Двадцать первой улицы и Второй авеню, Эмили уставилась на ряд домов из красновато-коричневого песчаника через дорогу от школы. В котором же живет Джоэль?

Она уже решила ходить туда-сюда и звать его по имени, надеясь на то, что кто-нибудь услышит и расскажет ей, где он живет. Но, шагая по улице, она заметила хорошо сложенного мальчика, сидящего на крыльце одного из домов. Его широкие плечи поникли, а голова с копной волнистых черных волос была опущена. Подойдя поближе, она с облегчением увидела, что это Джоэль.

И тут же начала нервничать.

Эмили не знала, как к нему подойти. Выражение его лица не уступало по мрачности вчерашней буре. Девочка сделала глубокий вдох и поднялась на пару ступеней:

– Привет, Джоэль.

Джоэль оглядел ее с ног до головы.

– Я Эмили Джейкобс, – продолжила она. – Мы в одном классе и вместе ходим на математику.

Ответом ей стал пустой взгляд.

– Ну и буря вчера была, а? – сказала она с наигранной веселостью. – Я видела, как молния ударила в Эмпайр-стейт и начисто снесла шпиль. Разрушений больше, чем от Кинг-Конга!

Джоэль непонимающе посмотрел на нее. Наконец он нарушил молчание:

– Отвали.

В этот момент, глядя на его озлобленное, неприветливое лицо, Эмили не находила таких слов, которые могли бы изменить ситуацию к лучшему. Но мысли о копье в боку Пегаса не давали ей двинуться с места.

– Послушай, Джоэль, я знаю, мы никогда раньше не разговаривали, но мне правда нужна твоя помощь…

Его темные глаза вспыхнули:

– Ты глухая или просто тупая? Я сказал, отвали!

– С удовольствием, но я не могу, – в отчаянии сказала Эмили. – Прошлой ночью кое-что случилось, и ты единственный человек, который может мне помочь. Пожалуйста, можешь хотя бы выслушать меня? И если по-прежнему не захочешь помогать, я уйду.

– Чего тебе надо? – спросил Джо-эль. – Что такого важного произошло, что ты приперлась сюда и достаешь меня? Ты, вообще, в зеркало смотрелась? Ужасно выглядишь.

Эмили вспыхнула. Боль в опухшем глазу и зуд в многочисленных царапинах прекрасно давали ей понять, как она выглядит. Но еще она знала, что пришла сюда ради Пегаса. Помощь ему была важнее гордости.

– Хочешь знать, что такого важного? – выпалила она в ответ. – Почему я пришла и пытаюсь поговорить с тобой, хотя точно знаю, что ты ненавидишь весь мир? Пегас – вот почему. Вот что за важность!

Лицо Джоэля на мгновение переменилось. Эмили заметила проблеск интереса. Но завеса гнева вернулась так же быстро, как и исчезла.

– И что с ним? – с вызовом спросил он.

Эмили пошла в атаку на хулигана:

– Я видела, что́ ты рисуешь в книгах. Он на каждом рисунке.

– И? – спросил Джоэль.

Эмили подняла глаза к небу, не зная, что делать дальше. Осмелится ли она раскрыть ему секрет? Есть ли у нее вообще выбор?

– Что, если бы он существовал на самом деле? – начала она. – Я имею в виду – если бы он был реальным и был ранен, ты бы захотел помочь ему?

В шоколадно-карих глазах Джоэля снова вспыхнул гнев. Он вскочил и навис над ней:

– Что за идиотские вопросы? Насмехаешься надо мной, потому что мне нравится Пегас? Если да, клянусь, я тебе врежу!

– Нет, не насмехаюсь! – проговорила Эмили так же быстро и так же зло. – Джоэль, послушай меня. Пожалуйста…

Девочка сунула руку в карман и достала мобильник. Открыв его, она нашла фотографию крылатого жеребца:

– Можешь мне не верить, но прошлой ночью Пегаса, настоящего Пегаса, с крыльями и прочим, сбила молния, и он рухнул на мою крышу. Он по-прежнему там и сильно ранен. Я сделала все, что смогла, но у него сломало одно крыло, и я не знаю, как его вправить. Если тебе действительно не плевать на него, как я и думаю, то ты пойдешь со мной и поможешь!

Руки Эмили тряслись настолько сильно, что Джоэль никак не мог разглядеть фотографию на маленьком экране. Он протянул руку и перехватил мобильник.

– Он приземлился в розовом саду моей мамы. Вот почему я так выгляжу. Я помогала ему подняться, и сломанное крыло хлестнуло меня по лицу, отсюда и синяк.

Внезапно усталость длинной ночи навалилась на девочку, и она опустилась на ступени.

– Пожалуйста, – взмолилась она. – Ему так больно. И я не знаю, чем помочь.

Джоэль, все еще с ее мобильником в руках, осторожно присел рядом: